— На сегодняшний момент на Новой России по-настоящему крупных населённых пунктов, то есть мегаполисов, только три: Белоград, Московия и Смоленск, зато малых поселений не счесть. — Надя, красная от смущения, без конца теребила хвосты лёгкого шарфика. — Ко всем ведут дороги, все требуют прокладки высоковольтных линий, а скоро, при освоении Еноселизы, ситуация станет напряжённой — рост числа предприятий промышленности и сельского хозяйства неизбежен. Чтобы не загружать электросети, мы и разработали этот источник естественного освещения, Пина, так мы её назвали.

Одетая в парадную форму зелёного цвета, она была очень мила, и многие учёные мужи, полукругом сидящие за столом, непроизвольно улыбались, видя на её лице неприкрытое волнение.

Эволэк и куратор не просто выкладывали абстрактную теорию, а подтверждали её расчётами, конкретными цифрами, и экономия получалась более чем впечатляющей. Простота решения была настолько гениальной, что попробуй до такого додуматься! Посаженный вдоль любой значимой дороги ряд таких деревьев обеспечивал в тёмное время суток нормальную видимость полотна, транспортных средств, пешеходов, а грамотно подобранный спектр позволял свету не путаться сильно в тумане, дожде и снегопаде. Перспектива на протяжении примерно ста семидесяти лет не палить гигаваттами электричество для освещения десятков тысяч километров железных и автомобильных дорог поражала воображение, да и последующие столетия требовали всего лишь замены старых сосен на молодняк, и только! Ну, уж с этим проблем не предвиделось — кто-кто, а лесная промышленность сдюжит! Да и новые рабочие места лишними не будут, ведь население Новой России постоянно росло.

— У Пины есть масса преимуществ перед традиционными, то есть проводными, искусственными средствами освещения, — видя положительную реакцию на доклад руководства, девушка заметно приободрилась. — Самое главное из которых — полная автономность каждого дерева. Обрыв провода ведёт к обесточиванию целых районов, в то же время, несчастье с любой из многочисленных сосен никак не сказывается на системе в целом. Даже стихийные бедствия, например, в виде ураганных ветров, не в состоянии сколь-нибудь сильно повредить световые насаждения, в то время как на линии ЛЭП они оказывают зачастую разрушительное воздействие, а устранение последствий требует много времени, сил и средств.

— Особенно значимо это преимущество проявится в труднодоступных горных районах, — продолжила мысль Захарова, — где монтаж новых и ремонт уже имеющихся ЛЭП сопряжён с серьёзными трудностями. Стихия каждый год наносит большой ущерб электросетям, и внедрение Пины позволит уменьшить издержки, стать менее зависимыми от капризов природы.

Докладчики смолкли, а Учёный Совет в полголоса в последний раз обсудил предложение — решение принималось всегда коллегиально, листая предоставленные данные. Эволэк и куратор не без напряжения ждали ответа. Идея толковая, но волнуются все и всегда, кто-то больше, кто-то меньше, но мандраж обязательно присутствует.

Элан склонился к Нариоле и шепотом сказал:

— А у Нади и Люды хорошее будущее. Ещё молоко на губах не обсохло, а уже такие идеи, да ещё и в готовом виде выдают!

— Да, тебе, старпёру, уже пора на покой, — негромко ответила, не удержавшись от шутки, девушка, — на смену идёт новое поколение!

Старосты уже несколько лет обязательно присутствовали на презентации проектов своих подчинённых, и не в качестве приглашённых гостей. Они могли наложить вето на погружение, даже вопреки мнению руководства института, если сочтут, что идея недостаточно проработана, или эволэк с куратором по одной из множества причин не готовы к Контакту. Так что, сегодня в сборе были все лидеры Кланов.

Этой особенностью системы принятий решений ИБиС был обязан рыжему Лису персонально. Именно он, не без содействия Её Величества Анны Сергеевны, естественно, добился увеличения влияния рядовых сотрудников на деятельность института, причём сделал это сразу после прибытия с Измера. Удачное стечение обстоятельств (а стечение ли?) позволило приструнить старцев из Совета, и количество тяжёлых Контактов с Океанесом стало заметно меньше: лидеры Кланов часто знали своих подчинённых гораздо лучше, чем формальные руководители, и более грамотно распределяли нагрузку. Правда, сам Элан с тех пор стал врагом номер один для руководящего состава.

По залу пробежали негромкие аплодисменты — первая пара получила одобрение и от Совета, и от Нариолы.

Линара от Клана Земли, следующая по старшинству, и Борисова Инна Владимировна, куратор, выдали проект кошачьих, вроде барсов. В горах центрального континента в последние годы назревала проблема: хоть животные и были домашними, а сколько кролика не корми, он всё равно сбежать норовит. Сбежали. Размножившись в рекордно короткие сроки (климат хороший, еды полно), они стали наносить серьёзный вред культурным растениям. Началась настоящая война — стрельба в некоторых регионах не стихала целыми месяцами, но только, казалось, удавалось вогнать численность зверьков в приемлемые рамки, как приходилось открывать сезон охоты снова. Фелиды (Felidae-кошачьи) обещали сбалансировать перекос без использования в качестве лекарства натурального геноцида длинноухих пожирателей сельхозугодий: в конце концов, дикий кролик на обеденном столе ничуть не хуже домашнего. Проект был одобрен.

Клан Воды не стал особо оригинальничать. Афалия с куратором, Сафировой Мариной Евгеньевной, предложили очень интересную рыбку для засушливых районов. Двоякодышащее создание было способно долгое время обходиться минимумом воды и совершать довольно продолжительные марши по суше в поисках ещё не высохших водоёмов.

Идея являлась продолжением решения продовольственной проблемы целого ряда регионов. Именно возможность не возить за многие тысячи километров сотни тысяч тонн продовольствия каждый год подтолкнула когда-то Элана и Полякову на мысль о камбалах, Пластунах, для солёных озёр Юга. Девушка из высшего общества и её куратор продолжили эту логическую цепочку, решив заполнить живностью бесчисленные речушки и ручьи. То полноводные, то пересыхающие в жаркий сезон до цепочки больших и малых изолированных друг от друга водоёмов, они плохо подходили для рыбной отрасли, а появление Эфы, так решили назвать создание, могло стать хорошим подспорьем пищевой промышленности быстро развивающегося в последние годы Юга. Своё имя рыба получила неспроста. Длинное, змеевидное тело опиралось при передвижении на суше только на две точки, остальное тело, во избежание лишнего нагрева от раскалённой Авророй земли, не соприкасалось с поверхностью. Выглядело сие предложение очень заманчиво, и сначала Совет, а следом и Мирра, дали зелёный свет.

Эволэкам часто задавали вопрос: а как они относятся к тому, что выстраданных ими в Океанесе животных используют в качестве банальной еды? Вопрос резонный, но ответ на удивление прост и жестковат — человек находится на вершине пищевой пирамиды. Природа вообще довольно жестока, и массовые убийства одних во имя процветания других у неё в порядке вещей. Поэтому девушки и юноши к подобным дилеммам относились философски: такова Жизнь, и особого драматизма, как правило, в происходящем не видели.

— Элан, твоя очередь, прошу, — обычно Миненков зеленел от злости, стоило ему только увидеть рыжего плута, но сегодня он был сдержан и вежлив как никогда.