Лифт послушно принёс его на самый верх, а коридор не оставлял иной дороги, кроме как в личный кабинет Миненкова. Вежливо постучавшись, и получив разрешение войти, Усов воспользовался приглашением, но то, что он увидел внутри, превзошло все ожидания.

Нет, обстановка не изменилась. То же огромное помещение, львиную долю которого занимал библиотечный комплекс, фактически личный архив главы ИБиСа, тяжёлый стол, красивые люстры из настоящего горного хрусталя, всё на месте. А вот хозяин кабинета…

В таком состоянии, гармонично сочетающем в себе почти не сдерживаемое бешенство и неприкрытую панику, он председателя совета не видел уже очень давно. В последний раз года три назад, во время знаменитого бунта, когда эволэки защищали электронную бестию, Амму, то есть, и защищали не с пуховыми подушками в руках…

— Добрый день, Константин Иванович, — особист счёл необходимым поздороваться первым, но вежливый тон не возымел особого эффекта.

Миненков подскочил, отбросив стул далеко назад, и зло выпалил:

— Что к чертям собачьим происходит?!?! — Его лицо искажено гримасой, губы мелко подрагивают, краснота пунцовыми пятнами, короче, последняя стадия бешенства, от которой даже уколы не всегда помогают.

Косить под дурачка руководителю СБ было не с руки, да и собеседник не вчера на свет народился, но Усов не собирался поступаться принципами.

— Вам лучше знать, — максимально спокойно ответил он, — ведь компания заговорщиков, которую образовали старосты и Элан, развивает свою деятельность уже достаточно давно.

— Вот именно, заговорщиков!!! — От крика, казалось, задрожали стены, а потолок только чудом не рухнул вниз. — А Вы, Валентин Владимирович, глава Службы Безопасности, даже не предоставили ни одного доклада!

Усов видя, что Миненков уже стравил изрядную долю пара, и готов к более конструктивному диалогу, продолжил:

— Во-первых, мне особо нечего докладывать, — честно признался он. — Конспираторы они неплохие, и я могу лишь констатировать факт существования внутри коллектива группы людей, связанных единым планом. Проверка носителей информации ничего не дала, а языки они держат за зубами.

Всё вполне соответствовало действительности. Проверка действительно проводилась, хотя и без настоящей дотошности, дабы не навредить заговорщикам: установили факт отсутствия в их замыслах криминальной составляющей, и хватит. Но, взбешённому Миненкову об этом знать было не обязательно.

— Во-вторых, я абсолютно уверен, что, хм, заговор не носит в себе криминальной цели.

Председатель уже более спокойно задал вопрос:

— На чём основывается Ваша уверенность?

Особист немного помолчал, налил себе ключевой воды из графина. Божественный вкус…

— И на собственных данных, и на основе разговора с Эланом, состоявшемся пару недель назад, — Усов излучал уверенность, давая понять собеседнику, что держит ситуацию под контролем. — Они ставят некий эксперимент, в чём именно он заключается, не знаю. В любом случае, происходящее касается работы эволэков, и только эволэков, и я считаю своё вмешательство неуместным, ибо…

— Меня не интересует Ваше мнение, — резко прервал его Миненков. — Выясните, что они задумали!

Подобное развитие событий не застало главу СБ врасплох, и он ответил прямо, по-мужски:

— Константин Иванович, то, что ребята Вам лично и Совету в целом вообще не доверяют — это Ваша проблема.

От этих слов председатель упомянутого совета побагровел, но Усов не дал ему разразиться очередной тирадой:

— Мне жаль, что они оказали на Вас через генерал-губернатора Доронина такое давление.

Валентин Владимирович козырнул осведомлённостью, ещё раз наглядно продемонстрировав, что обвинения в адрес СБ беспочвенны, та не дремлет, и добился нужного эффекта. Председатель сразу сник, поубавив гонор — презентация проектов состоялась всего несколько часов назад, а особый отдел уже разложил всё по полочкам и правильно определил роли всех действующих лиц! Браво!

— Поступок с их стороны не самый красивый, согласен, — и сейчас Усов не кривил душой, не подхалимничал.

Он видел иные, менее болезненные способы разрешения проблемы (всё же по-житейски был поопытней молодёжи!), но вмешиваться не стал, предоставив тем возможность набивать синяки и шишки в самостоятельном плавании — тоже полезно. Но именно недостаток информации заставлял его осторожничать, не делать резких движений и поспешных выводов. Ведь конечна цель опыта уже не была тайной для него, а вот способ достижения…

— Но, вынужден напомнить Вам, Константин Иванович, что впереди этих детей ждёт Еноселиза, — он сделал короткую, но многозначительную паузу, и дальше заговорил уже ледяным тоном. — Вы прекрасно осведомлены, что предполагаются просто кошмарные потери среди эволэков. Если ребята ищут способ их уменьшить, а я думаю именно этим заговорщики и занимаются, то мешать им не стоит.

Это была уже угроза в незавуалированной форме. Служба Безопасности в лице её главы только что дала понять Учёному Совету в лице его председателя, что её служба и опасна, и трудна, а враги бывают не только внешние, но и внутренние. Есть предел, за который даже особисты заступать не имеют морального права, но есть и рубеж, после преодоления которого бездействие станет невозможным, ибо ставит под угрозу жизни людей. Если того потребуют обстоятельства, то СБ пойдёт и против руководства ИБиСа.

Самое интересное заключалось в том, что надавить на Усова и его бойцов было очень сложно. Глава СБ, предполагая с самого начала своей работы в институте возможность давления в определённых ситуациях на себя лично и подчинённых, подошёл к подбору кадров с особым рвением. Биографии у всех — хоть святых выноси! Патриоты, образцовые семьянины, умные, старательные, с безупречными послужными списками, многие с боевым опытом и наградами. Таких очень трудно сломать или запугать, тем более что мужики друг за друга горой стоят!

Их шеф оказался очень проницательным, ведь ИБиС — это не только институт, а ещё и очень большие деньги. А там, где очень большие деньги, могут возникнуть очень серьёзные проблемы. И Валентин Владимирович положил массу сил, нервов и времени на поиск сотрудников и их настройку на работу. Внутри СБ так же образовалось ядро единомышленников, в котором каждый понимал пагубность дурных поступков — одна единственная слабость одного сотрудника может зарубить на корню всё Дело. Ни от кого не требовалось ничего сверхъестественного: не пить, желательно вообще (многие проблемы являются лишь следствием пристрастия к алкоголю), держать дистанцию и такт по отношению к многочисленным девушкам-эволэкам, очень симпатичным, кстати. И это удалось.

Так что Усов сейчас, перед тигриным оскалом председательской ярости, был спокоен, как слон. Минеков требовал от него, ни много, ни мало, выйти за рамки полномочий. Да, ребятня задумала взорвать ИБиС, но ведь не в прямом смысле этого слова! Ближайший год обещал много перемен, это Валентин Владимирович нюхом чуял!