— Нет, Эльджета, я уверен. Чувствую свою кровь в тебе.

— Значит, доверимся твоим чувствам мага, — улыбнулась девушка. — Но почему ты, маг, вообще допустил беременность, зная, что будущего у ваших отношений нет?

Логвэй вздохнул:

— Видишь ли, у эльфов вовсе не бывает случайных беременностей, зачатие происходит лишь при взаимном желании партнёров. Только Фанеция была наполовину человеком, поэтому обычно я, конечно же, предохранялся. Но несколько раз, случалось, забывался, — он виновато опустил голову. — Всё-таки привычка предохраняться не была заложена у меня на подкорку.

— Ясно, — Эльджета ободряюще тронула его за руку. В общем-то, не сказать, чтобы она обижалась на отца за сам факт своего появления на свет. — А после расставания с мамой ты вернулся к жене? Может быть, она не сказала тебе обо мне, просто потому что ты уехал в Лорвейн?

— Но Фанеция прекрасно знала, кто я, — возразил Логвэй. — Разыскать одного из шид'вэров не так уж сложно. Она могла написать. Да и Лорвейн не Бордгир — туда вполне можно приехать без риска остаться там навсегда. Нет, Эльджета, думаю, она именно не хотела, чтобы я вообще знал о твоём существовании.

— Наверное, не хотела усложнять тебе жизнь? — предположила девушка. — Вряд ли твоя жена обрадовалась бы новости, что в период вашей размолвки ты завёл любовницу.

Эльф горько усмехнулся:

— К сожалению, Аэлин и так всё знала. Тогда мы, по сути, разошлись, не ладилось у нас категорически, я даже уехал из Лорвейна, чтобы побыть какое-то время врозь. И тут встретил Фанецию… Одним словом, не самая красивая история, — он опустил голову, замолчав. Прикрыл глаза рукой. Однако после небольшой паузы продолжил: — Когда вернулся в Лорвейн, Аэлин была уже в курсе. И не только она — весь сектор, если не весь Лорвейн. Я думал, Анвельдер меня в порошок сотрёт, но он не стал вмешиваться в наши дела. Даже после того как Аэлин решила всё-таки простить меня, ничего не сказал. Я долго добивался этого, всеми силами пытался восстановить отношения и ужасно боялся, что если Анвельдер будет против, всё пойдёт прахом.

— Но он, видимо, решил, что это ваша жизнь — вам и разбираться, — вставила Эльджета.

— По счастью, — кивнул Логвэй.

— Ну вот, только моего появления тебе тогда и не хватало, — заключила девушка. — Оно бы наверняка снова рассорило тебя с женой. Так что мама правильно поступила.

Эльф покачал головой:

— Откуда Фанеции было знать, что творится у нас с Аэлин.

— Но она вполне могла предполагать, что ты захочешь вернуться в семью. А раз уж с ней вы всё равно расстались… Кто, кстати, был инициатором?

— Я, — признался Логвэй, как показалось Эльджете, не слишком охотно. — Фанецию всё устраивало. А я устал — от встреч украдкой, от этих непонятных отношений. Ну и сказал, что ухожу. Когда ты родилась?

— Шестнадцатого Ягуара[1].

Эльф посмотрел на неё в изумлении и вдруг уточнил:

— Доношенной?

Эльджета порядком опешила:

— Да, вроде бы… Во всяком случае, мама обратного не говорила.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Получается, когда мы расстались, Фанеция была уже на третьем месяце. То есть вряд ли могла не знать о своей беременности.

Эльджета лишь пожала плечами, также изрядно растерявшись.

Логвэй тоже застыл в задумчивости.

— А как мама восприняла твоё решение расстаться? — поинтересовалась эльфийка спустя какое-то время.

— Я бы сказал, довольно спокойно. Мне вообще казалось, что к тому моменту она ко мне уже поостыла. Однако её желания сохранить беременность в тайне это не объясняет, — добавил эльф, всё ещё размышляя о чём-то про себя. — И вариант, что хотела родить ребёнка, так сказать, для себя, тоже не прокатывает — у неё уже были дети и муж.

— Причём от мужа она моё существование всю жизнь скрывала, — поведала Эльджета. — И почему-то упорно твердила, что тебе я не нужна — чтобы даже не думала соваться в Лорвейн искать тебя. Хотя если бы ты взял на себя заботу обо мне — это решило бы многие мамины проблемы — финансовые, например. Ей бы не пришлось тайком утягивать деньги из семейного бюджета на моё содержание.

— То есть ты жила отдельно? — Логвэй посмотрел на неё с ужасом.

— Да, всегда. С няньками, гувернантками, прислугой. А мама приезжала, когда могла. Не часто.

— Бред какой-то… — прошептал он, качая головой. — Но почему, почему она так поступила?

[1] Месяц Ягуара — третий месяц весны.

— Быть может, таково было условие графа? — предположила Эльджета. — Если он правда упомянул меня в исчезнувшем неизвестно куда завещании, выходит, о моём рождении знал. И не исключено, что даже деньги на моё содержание давал именно он, а мне мама просто лгала, где берёт их.

— Возможно, — протянул эльф. Он явно всё ещё пребывал в шоке от мозаики, что они тут сложили.

— Скажи, а как вышло, что твоя жена и другие эльфы узнали о ваших с мамой отношениях?

— поинтересовалась Эльджета. — Я правильно поняла, что просветил их не ты?

Логвэй зло скривился:

— Правильно. Ещё до моего возвращения в Лорвейн пришло несколько писем — жене, сыну и некоторым другим родственникам и знакомым.

Эльджета в изумлении распахнула глаза. Выходит, кто-то очень хотел то ли скомпрометировать шид'вэра, то ли окончательно разрушить его брак. Но скорее всё-таки первое — для второго хватило бы посланий жене и сыну.

— Ты их видел? — спросила она.

— Да. Понятия не имею, какая тварь их написала. Почерк был не Фанеции. Но наверняка человеческий, хотя и довольно изящный. Не удивлюсь, если автор хотел подделаться под эльфа. Однако в своём намерении он явно не преуспел. Наши тексты даже на других языках всё равно неуловимо напоминают эльфийскую письменность. Именно этого подделке и не хватало.

— Но если письма всё равно привезли с людских земель, какой же смысл был так изощряться? — удивилась девушка.

— Наверное, хотели, чтобы автора я искал в Лорвейне. Нужно всё-таки попытаться выяснить, кем была твоя бабушка, — неожиданно вернулся эльф к уже подзабытой Эльджетой теме.

— Ты думаешь, она как-то связана с теми письмами? — вновь изумилась Эльджета. Лично у неё никакой связи тут не прослеживалось.

— Нет. Только интуиция упорно подсказывает мне заняться поисками. В любом случае, история эта какая-то мутная, — он устремил взгляд куда-то в глубину леса, как будто надеялся узреть ответы там. Но через несколько секунд снова посмотрел на дочь: — Расскажешь теперь мне, как попала к вампирам?

— Расскажу. Только как бы нам не примёрзнуть к этому дереву — моя история тоже не короткая.

— Не примёрзнем, — улыбнулся эльф. — Я всё-таки маг.