– Ты всегда её чувствуешь?

– Да. Ох, каким он утром встанет злым!.. Иди спать, Эльги. Я посижу. Предупреди Дейзи, пожалуйста. Пусть не беспокоится. И, да! Пусть сюда никто не суётся. Иначе я за последствия не ручаюсь. Он в гневе приложит, мало не покажется.

– Как тебе удаётся с ним справляться?!

– Так ведь это для вас он – король, великий маг и тому подобное. А для меня – мой Синеглазый… Вон, даже во сне руку не отпускает… Спокойной ночи, Эльги. Ни о чём не волнуйся. Я пригляжу.

***

– Дэрэк, прикрой!

– Синеглазый, это что за чёрт!

– Не знаю! Но мало нам не покажется! Доставай меч! Только, умоляю, держись позади!

– Слева!!!

– Спасибо! Сзади!

– И тебе того же! Ставь Барьер!

– Уже!

Они перевели дух.

– Двадцать семь.

– Двадцать девять. Двое прячутся в траве.

– Вечно тебе дома не сидится! Двадцать пять!

– Дома скучно! Двадцать!

– У меня дел полно… Восемнадцать!

– У меня не меньше! Пятнадцать!

– И какого… мы тут развлекаемся?! Двенадцать!

– Сам не пойму! Десять!

– Ты меня тренируешь, что ли? Восемь!

– Ага, тренирую! Вот кровь вытру, и оттренирую… Семь!

– Синеглазый, ты ранен!

– А то не вижу… Впрочем, не вижу… Кровь течёт.

– Держись! Три!

– Молодец, Дэрэк! Всё!

Он подскочил, поймал, развернул к себе:

– Джэд! Ты дрался… с этим?! Немедленно залечивай – и домой! Убью собственноручно… если сам не помрёшь раньше!

– Всё, всё, не бушуй… Помоги встать.

– Нет, я тебя точно убью! Ты идти можешь?

– Нет.

– Горе моё! Честно, по крайней мере… Хватайся, дотащу. Магии-то хватит?

– О, этого добра… Дэрэк, только Эльги не звука!

– Да чтоб она тебя прибила! Синеглазый… Синеглазый!!! Только не обморок! Будем в Саоре, там сколько хочешь! Помирай на здоровье!

– С тобой помрёшь…

***

– Это тебе за то, пошёл один! Это за то, что чуть не помер! А это за то, что я чуть с ума не сошёл, почувствовав такую боль!

– Дэрэк…

– Что – Дэрэк?! Ты вечно рискуешь, тебе плевать на наши чувства! Что я сказал бы Эльги?! У вас даже наследника нет! Ты хоть понимаешь, что сантиметром правее – и я опять бы держал в руках мёртвого тебя!

– Опять?!

– Чёрт…

– Дэрэк…

– Синеглазый… Пообещай, что никогда, никуда ты не пойдёшь без меня. Не туда, где опасно, а просто – никуда!

– Даже по… физиологической потребности?

– Ты наказание моё! Да! Да! Кто знает, чем обернутся твои потребности! Ну, не вороти рожу свою смущённую! Никуда одного не пущу, понял?!

– Понял. Обещаю. Правда, мой Дэрэк. Никуда без тебя не пойду.

***

Дэрэк смотрел на закат за окном, на тёмные силуэты деревьев, на фонари неестественного оранжевого цвета… и уронил лицо в ладони, плача без слёз.

***

Илина осторожно открыла дверь в комнату. Тёмный силуэт Тэнга вырисовывался в искусственном свете городских огней за окном. Философ обернулся, жестом призвал её к молчанию, потрусил на кухню.

«Всё уладила?» – махнул он лапой в сторону соседней квартиры.

– Да. Дочке её позвонила, скорую вызвала, дождалась, оформили… Дэрэк уснул? – спросила она почему-то дрогнувшим голосом.

«Только что. Он опять сидел у окна в ожидании».

– Так и не пришёл?

«Нет. Что-то случилось, наверное… Иль! Дэрэк и во сне его зовёт… Не жену, не сына…»

– Чтоб им там икнулось всем в Совете, – Илина грубо выругалась. – Завтра же пойду, пусть что хотят делают. Хоть короля на Землю ссылают, хоть принца ему возвращают. Хоть два мира в один объединяют! Сил моих больше нет смотреть, как дети мучаются. Уж не знаю, что эти двое друг в друге нашли, но жить порознь они не в состоянии!

Тэнг потупился и вильнул хвостом:

«Ты видела, как они спали? Дэрэк обнял его во сне, и самый жёсткий и резкий человек Саора лежал, не шевелясь, боясь потревожить его сон малейшим движением. Ты спрашивала, насколько они близки. Ближе некуда…»

– Тэнг, это ведь не дружба, не привязанность. Это самая настоящая…

«Да. Это она. Именно та, о которой повествуют в легендах. Истинная, одна на тысячи… Та, что бросится на меч, вернёт со звёзд, вызовет на Поединок всех, посмевших обидеть… Будет защищать любой ценой и с ума сходить в разлуке. Что при всей своей занятости вырвется на минутку увидеть дорогое лицо и станет сутками сидеть в ожидании встречи…»

– Тяжело им придётся, оболтусам…

«Их это не остановит. Вот увидишь!»

– Мы увидим, хочешь ты сказать.

«Я хотел бы надеяться, но… Я не стал никому говорить. Мне четыре века, шесть лет, семь месяцев и три дня. Очень скоро я узнаю, каков вблизи свет вечных звёзд. Маги чувствуют свой уход… Иль, пообещай мне! Однажды – сама выберешь, когда и как! – ты расскажешь Джэду об этом разговоре. Скажешь, что я всем сердцем желал бы исправить ту свою ошибку, совершить хоть что-то, чтобы запомниться Саору не только, как маг, отправивший в изгнание его короля. Но, наверно, уже не успею… Передай, что я был горд его дружбой и тронут его доверием. Благодарен за то, что он ни разу за эти девять лет не упрекнул меня!»

Тэнг вдруг улыбнулся:

«А главное – скажи: ещё тогда, при первой встрече, я всё понял, Иль! Даже то, что они до сих пор не осознали сами…»

– Неужели это угадывалось – ещё тогда?!

«Джэд всегда заботился о Саоре и первый раз на моих глазах переживал за человека… мальчика, не сводившего с него восхищённого взгляда, смотревшего на ожерелье как на простую побрякушку, спросившего его, любит ли он цветы… Они уже тогда стали особенными друг для друга! Связь, она ведь не на пустом месте возникла… Я завидую им, Иль! За четыре прожитых века я так и не узнал откровения, данного за день двум детям по дороге к собственному счастью… Ты обещаешь, Иль?»

– Обещаю. Пойдём спать, философ…

***

– Пить хочется, – заметил Спалк, – а у тебя кувшин пустой.

– Это потому, что мы тут уже полдня торчим, – проворчал король. – Уже ночь, Арвэ звать неудобно. Сейчас принесу.

Джэд прыгнул в кухню, если можно было так назвать святилище Арвэ. Огляделся. Пусто.

– Ты кого-то ищешь, король? – спросил незаметно возникший незнакомец. Моложавый, привлекательный, с обаятельной улыбкой.

Дэйкен с удивлением посмотрел на него:

– Да. Ты не видел Арвэ?

– Она к себе пошла. Очень переживала, что ты и обед пропустил, и ужинать не пришёл.

– Да я не голодный, пить просто хочется. Ты новый помощник Арвэ? Я тебя раньше не видел. Как тебя зовут?

– Скер, король. Арвэ взяла меня в испытание. Пройду – останусь. Вот, ойт приготовил. Хочешь попробовать?

– Давай, – Джэд взял предложенную кружку и с наслаждением сделал большой глоток любимого напитка. – Хороший ойт. Думаю, ты пройдёшь испытание. Как твоё полное имя?

– Скер, сын Дала.

Дэйкену показалось, что тот усмехается. Но с чего бы?

– Ты, правда, меня не помнишь? – голос помощника изменился, в нём явственно прозвучала насмешка и что-то ещё, недоброе.

– Нет, – мотнул головой Джэд и сделал второй глоток.

Дальше наступила темнота.

***

Окон здесь не было, и ему пришлось засветить огонёк – белый, зловещий. Крохотная, но магия, по которой его можно обнаружить. Скер выплеснул досаду,