– Слияние, – прошептала Илина, – тем хуже. Мы не заметим Стражей, пока они не набросятся…

Дэрэк застонал от боли, от бессилия, от отчаяния, от ярости, рождавшейся глубоко внутри. Будь у него магия! Или хотя бы его меч!

В ответ раздалось тихое, почти ласковое шипение, и две уродливые фигуры словно воплотились из мрака. Холодная чешуя хвоста коснулась шеи.

– Дэрэк, замри! – Наблюдатель закрыла его со спины, оказавшись едва ли по плечо, маленькая, бесстрашная, прижалась к нему всем телом, защищая от возможного удара.

– Тэнг, ну что ты медлишь!

Маг присел на задние лапы, творя заклятие. Стражи обмякли, затихли. Тишина окутала их, густая, тяжёлая, тревожная, гнетущая.

«Постепенно двигайтесь к краю, держитесь как можно ближе друг к другу».

– Куда уж ближе, – ухмыльнулась Илина. – Я уже лет сто не была в таких тесных отношениях с мужчиной. Как честный человек, принц, теперь ты обязан на мне жениться. Хотя ты же уже женат! Вечно мне не везёт. В кои-то веки тискаюсь с симпатичным парнем, и без всякой надежды на продолжение, – болтая подобный вздор, она осторожно отступала, увлекая за собой Дэрэка. Ещё минута – и они смогут прыгать дальше. Дэриэн перевёл дух.

Неожиданно и оттого особенно резко одна из хвостатых фигур взвилась в воздух, одним невероятным прыжком преодолев разделяющее их расстояние.

«Бегите!»

Тэнг бросился наперерез, шерсть встала дыбом, пасть оскалилась, обнажив клыки. Принц подумал вскользь, что никогда бы и не заподозрил существование таких острых клыков у мирного четырёхсотлетнего философа.

«Бегите!!!»

– Нет, – простонала Илина, – бежать нельзя. Первый же наш шаг… Растерзают.

– Я не могу умереть, – словно уговаривая себя, произнёс Дэрэк, – не имею права. Мой Синеглазый зовёт. Я его единственная надежда.

– Бедный мальчик, – непонятно о ком, и к кому обращаясь, прошептала Наблюдатель и вдруг, разом собравшись, рванулась туда, где словно выросший в размерах пёс, рыча, преграждал дорогу Стражам. Она успела вовремя: полузмеи кинулись – не на неё, не на Тэнга. Их целью был Дэр, скорчившийся от очередного приступа боли. Он мельком отметил, что не боится. Когти, жала, чешуя… Не страшно. Страшно, если прервётся Зов, уже ощутимо ослабевший с той секунды, как он взорвался в его голове.

– Держись, – попросил он Джэда, – пожалуйста, держись! Я могу забрать часть на себя, лишь бы быть в сознании. Я справлюсь, мой Синеглазый!

Новый приступ был ему ответом, словно тот услышал его слова, или мысли, или само желание помочь хоть чем-то.

Ночь разорвал отчаянный вой. Дэрэк повернул голову, и сердце окатило ледяной волной.

Тэнг убил Стража. Одного. Илина, перепачканная кровью с ног до головы, выбиралась из-под туши. Вторая женщина-змея корчилась на земле, заливая все кровью из оторванных Видящей лап. Лап, что острыми когтями пронзили мага насквозь.

«Уходите, – услышал Дэрэк, – быстрее! Спасите его!»

– Нет, – простонала Илина, – нет! Мы тебя не бросим!

«Идите! Стражи регенерируют. Я же не Дэйкен, чтобы прикончить их совсем. У вас от силы четверть часа. Прыгай в Осх, Иль, сил дотянуться сразу до Оржа у тебя не хватит… И сразу зови на помощь Лейгни».

Илина деревянно кивнула и, ухватив Дэрэка за руку, потащила к краю Полосы.

«Мы что, бросим его здесь?» – Дэриэн не успел возмутиться, как позади полыхнула ослепительно яркая вспышка голубого света, наполовину сжигая и без того исковерканные тела Стражей.

Тэнг дал им дополнительное время.

– Прощай, философ, – прошептал Дэрэк.

Через секунду они стояли перед замком принцессы Осха.

Дэриэн с трудом перевёл дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Зов становился все слабее и слабее, и при одной мысли о том, что он сейчас прервётся окончательно, всё внутри сжималось.

– Ты связалась с Лейгни? – выдохнул он.

Илина кивнула.

– Мы должны прыгать! Нам нужно в Орж!

Видящая застонала:

– Дэрэк, мы не попадём во дворец незаметно! Там охранные заклинания, которые я снять не смогу! И, даже если сниму, нас сразу обнаружат!

– Неважно, – откликнулся юноша. – Прыгай!

– Куда?

Он на секунду задумался, прислушиваясь:

– В замке есть подземелья?

– Наверно… Дэрэк, нас настигнут Стражи! Ты нарушитель, ты погибнешь!

– Свяжись с Гэссой. С обоими принцами. С Орнгом. С Илесом. Со Спалком и Дэшем. Нужно собрать Круг! В отсутствие короля только полный Круг остановит Стражей.

Принц вдруг вздрогнул всем телом: на миг зов прервался.

– Быстрее!! Даже если Круг не успеет собраться, Гэсса сможет задержать Стражей и даст нам время… Прыгай, Иль! Это где-то глубоко, под Хранилищем…

Она послушалась, сама не надеясь на удачу, продолжая звать, звать, звать… И перестала лишь столкнувшись с принцессой Тери у окованной железом двери.

– Что происходит? – прогремел голос Орнга.

– Илина! – в ужасе отшатнулась принцесса от перепачканной в крови Видящей. – Дэрэк! Как?!

– Потом, все потом. Собирайте Круг. Сейчас здесь будут Стражи! Тэнг жизнь отдал, чтобы мы прорвались! А эта проклятая дверь заперта!

– Но что происходит…

– Отворите дверь! – заорал Дэриэн, не помня себя. – Он умирает, слышите! Умирает, пока вы тут стоите!

– Кто умирает?! – появился из ниоткуда Дэш.

Принц поднял на него горящие болью глаза:

– Джэд. Там, внутри. Его убивают. Медленно. Всё время, пока мы шли. Он зовёт меня. Я один могу слышать, понимаете?!! Мы связаны!

– Да выломайте вы эту чёртову дверь! – взорвалась Илина. – Он слышит этот зов постоянно и на грани безумия! Потом хоть четвертуйте нас, но помогите!

Гэсса очнулась первая. Под её заклятием толстенная дверь разлетелась в щепки. Они ворвались в тот миг, когда стоящий в центре человек с ножом в руке исчезал в сиянии портала. Орнг бросился за ним – но не успел, портал закрылся, навалилась тьма. Несколько огней, возникших одновременно, разорвали темноту, и они увидели…

Дэрэк рванулся первым – и застыл. Гэсса закрыла рот ладонью, сдерживая крик. Дэш захрипел. Илина обречённо сползла на пол. Все напрасно, их бегство, их усилия, смерть Тэнга… Они не успели.

– Нет!!! – Дэриэн рухнул на пол рядом с окровавленными останками. – Он ещё жив, я чувствую! Гэсса, ты же умеешь лечить!..

– Во всём Саоре нет такой силы, чтобы могла его спасти, – прошептала принцесса побелевшими губами. – Я не представляю, как он мог продержаться так долго… даже если мы соберём всех, мы уже не поможем!

Дэрэк зажмурился, стараясь унять ярость. Зов, жгущий его изнутри, стал совсем слабым, на грани слышимости… Он ничего не мог сделать. Ничего. Он опоздал. Единственный, кто мог что-то изменить. Крик, который с рыданием вырвался у него из груди, был криком отчаяния:

– Ты сказал, что придёшь в тот же миг, как я позову! Ты нужен мне, Тор!

«Он сошёл с ума, – подумала Илина, – о, бедный, бедный…»

Тёмная фигура возникла из ничего – ни сияния портала, ни движения воздуха. Рука мягко опустилась на плечо рыдающего Дэрэка, и тихий голос ответил:

– Я здесь.

– Он умирает, – запрокинул мокрое от слёз лицо принц, – его убивали и мучили, он звал меня… а я опоздал… Тор, прости! Они не могут ничего сделать, но он же ещё живой, а