к нему притронуться страшно… одна сплошная рана…

Хранитель наклонился – и вдруг дико взвыл, как подстреленное животное, и рванулся, подхватывая на руки лежащее на полу тело.

– Наверх, к свету! – рявкнул он. – Гэсса, возьми Дэрэка! Илина, найди Эльгер! Остальные – прочь!

В секунду они оказались в королевском покое. Тор бесконечно бережно опустил свою ношу на кровать и склонился над ней. Плащ, мгновенно пропитавшийся кровью, мешал ему, он сдёрнул его и отшвырнул подальше. Гэсса ахнула. Полыхающие гневом пронзительные синие глаза коротким взглядом приказали ей не мешать. Затем от рук Хранителя поплыло знакомое Дэрэку сияние – свет далёких звёзд, в котором он купался однажды. В голубом свечении исчезала кровь, вместо красного месива появлялась плоть. Принц перестал всхлипывать, лишь когда в лежащем стало возможно опознать Дэйкена, разглядеть чёткий профиль такого родного и близкого лица.

– Дэрэк, – устало выдохнул Тор, – иди сюда. Я вернул тело, но то, через что он прошёл… Он может не захотеть вернуться… Сейчас я попробую его разбудить… Нет, лучше давай ты. Ведь это тебя он звал, не меня…

Он вдруг закрыл лицо руками, и Дэриэн понял, что Хранитель плачет. И это было так удивительно, невероятно и одновременно хорошо, потому что принц твёрдо знал: слёзы – верный знак, что всё позади…

Влетевшая в комнату Эльгер пошатнулась, и Дэрэк помог ей, поддержав и не дав упасть. Вдвоём они опустились на колени перед кроватью.

Юноша нежно забрал в свою ладонь Дэйкена.

– Джэд, – позвал он тихонько, – ты меня слышишь?

«Мой Синеглазый… я никогда тебя не отпущу!»

Рука в его руке слабо дёрнулась. Тело выгнулось дугой, затем опять и опять, словно его ещё раздирала боль пыток. Тор лёгкими прикосновениями унимал эти припадки, и наконец они услышали слабый вздох.

«Дэрэк мой… я никогда без тебя не уйду».

– Сыночек, – шепнул Тор, – посмотри на меня…

Ресницы дрогнули и распахнулись. Синие глаза встретились со своим таким же невероятно ярким отражением. Казалось, комната наполнилась этой запредельной, нереальной синевой… Губы силились что-то сказать, и, чтоб разобрать это, Тор наклонился как можно ближе.

– Если это ты… то кто я?

Хранитель ахнул:

– Кто ты?! Да разве это сейчас важно?! И, вообще, кому-нибудь – важно?! Ты Джэд! Моя ли в тебе кровь или кровь Аргена – ты мой, мой синеглазый сын, которого я упорно, раз за разом, отвоёвываю у смерти! Которого я…

Гэсса и Илина, замершие у порога, затаили дыхание.

Джэд с видимым трудом шепнул:

– Ты – что?..

– Которого я люблю и считаю родным…

По щекам Эльгер текли слёзы, которые она не замечала. Илина, глядя на неё, поняла, что сама тоже плачет, не стесняясь и не таясь. Принцесса Тери застыла безмолвным изваянием, боясь пошевелиться.

На измученном, заострившемся лице Дэйкена появилась слабая улыбка, и он спросил:

– Теперь ты опять сбежишь?

– Нет, – улыбнулся в ответ Тор, – никуда я больше не сбегу. Я уже боюсь оставлять тебя, Синеглазый. Вдруг рядом не окажется Дэрэка, чтобы позвать меня.

Джэд улыбнулся и перевёл взгляд на юношу:

– Видишь… без тебя никаких звёзд. Как обещал.

Дэриэн почувствовал, как комок подступает к горлу, и уткнулся головой в родное плечо, зарылся в волны смоляных волос, скрывая слёзы от остальных:

– Мой Синеглазый… Нет, ну объясни мне, что толку быть могущественнейшим из магов, если то и дело приходится вытаскивать тебя из неприятностей! Неужели нельзя быть поосторожнее!

Дэйкен тихо рассмеялся:

– Убедил. Буду. Эльги…

Эльгер прижалась к мужу, восхищённо и благодарно глядя на принца.

Тот нежно погладил дорогое лицо:

– Тебе сейчас нужен покой, Джэд. Постарайся уснуть, а потом я всё тебе расскажу.

– Хорошо… Только вы не уходите. Не оставляйте меня.

– Никогда больше не оставим… ни на секунду!.. Илина, найди Нельди, пусть принесёт чистые простыни. И надо выяснить, что там со Стражами.

– Не беспокойся, – откликнулся Тор, – они заморожены на время.

Он отошёл от кровати и остановился, словно в растерянности, разглядывая свою рубашку, всю в пятнах крови. Гэсса как во сне подошла к нему и, набравшись смелости, предложила:

– Есть запасная одежда, которая будет тебе впору. У вас одинаковые фигуры…

– Мы вообще очень похожи, если ты заметила, – улыбнулся Тор. – Может, ты меня ещё и до ванны проводишь? А то неприлично как-то – Хранитель Саора в таком виде. Напугаю ещё всех…

***

– Он не мог далеко уйти, – крыло тонха резануло воздух, клюв щёлкнул.

– В Саоре его точно уже нет, – качнул головой Дэш, – я снял отпечаток ауры, Арск прощупал всё вокруг. В ближайших мирах мы его не обнаружили.

– Поисковые группы ушли за Винир, – вставил Расх. – Одну ведёт Трис, вторую Ивен. Ему не скрыться.

– Узнали, кто он? – прорычал Спалк.

– Скер, сын Дала, – ответила Лейгни, – когда-то ученик Гэссы. Самый талантливый из всех, что у неё были. Его родители, Дал и Алэя, живут в Герсе. Скер увлёкся исследованиями мира с названием Паджер. По его словам, уникального. Разругался с отцом и ушёл туда насовсем. Открыл лабораторию, проводил исследования. Паджер – такой далёкий мир, что там нет Наблюдателей: долго добираться, никто не хотел жить настолько вдалеке от Саора. А Скеру, похоже, было всё равно. Семь лет назад он последний раз возвращался в Саор и неожиданно женился. Его жена, Ролланна, дочь Марна, умерла месяц назад. Ты был одним из Вестников, Орикен?

– Да, – кивнул принц Пенша, – смерть Ролланны выглядела естественной. Скончалась во сне. Такая молодая…

– Видимо, Скер повредился в рассудке, – пожал плечами Илес, – иначе чем можно объяснить сотворённое им безумие?!

– Не был он безумен, – возразила Лейгни. – Задумать и исполнить такое – тщательно, не торопясь… Как же надо ненавидеть!

– Мы пока много не знаем, – голос Эдры дрожал, – подождём, пока Джэд придёт в себя… Как он, Видящая?

– Уже лучше. С ним Дэрэк и Эльгер…

– Так получается, он?..

– Сын Хранителя! – выдохнула Лейгни. – Похож, как две капли воды!

– Одно лицо!

– С поправкой на две тысячи лет.

– А я всегда предполагал нечто подобное, – затуманился взгляд Дэша. – Синеглазый так отличался от всех нас…

– А ведь принц знал! – крылья Орнга раскрылись от возбуждения. – Более того, он разговаривал с Хранителем Саора как давний знакомый!

– «Ты сказал, что придёшь в тот же миг, как я позову»… – Эдра задумчиво склонила голову. – У меня такое чувство, что мы случайно прикоснулись к настоящей легенде…

– Одно я знаю точно, – подытожила Лейгни. – Дэр должен быть оправдан перед всем Саором.

***

Он скинул одежду, пропитанную кровью, перед дверью ванны и вдруг смущённо обернулся:

– Извини… Я всегда забываю о правилах приличия…

Гэсса, у которой голова кружилась от нереальности происходящего, не нашла, что сказать.

Пока он мылся, она старательно подбирала наряд. Тёмный, но не чёрный. Как нравилось Джэду. И сапоги… у них один размер. Собрав всё, она направилась к ванной комнате… и столкнулась в дверях с Хранителем, пренебрёгшим даже такой малостью, как полотенце. Поспешно отвернулась, но словно отлитая из бронзы фигура стояла перед глазами. Не такой худой, как Джэд. Мышцы чуть рельефнее. И