оттого даже более совершенный…

– Я так привык быть один, – виновато заметил Тор, принимая одежду, – что только красивая девушка и возвращает меня в реальность.

«Девушка? Ну, да, для него, на две тысячи лет старше…»

– Ты есть будешь? – тихо спросила принцесса. – Или ты в таких пустяках не нуждаешься?

– Гэсса, ты же не спрашиваешь о подобном у Дэйкена? А я такой же, как и мой сын… Или он такой же, как и я. И – да, я страшно голодный. Магия истощает, особенно такой силы.

– Сейчас я позову Арвэ, она сообразит что-нибудь. Надеюсь, она уже встала.

Потом они бок о бок сидели в столовой, встречая восход Сэрбэл, с высоты любуясь садами перед Оржем.

– Как странно: ещё так рано, а такое впечатление, что прошла вечность.

– Время измеряется не часами, а событиями. Иногда мне кажется, что я создал Саор вчера…

Гэсса содрогнулась:

«Как это – быть Создателем?..»

– Не просто.

Она возмутилась:

– Прекрати без спросу читать мои мысли! Джэд, между прочим, никогда так не поступает!

Тор покаянно вздохнул:

– Ему легче. Он Хранитель всего год. А я так привык следить за всеми в Саоре! Пытаться всё контролировать, предугадывать, подсказывать, помогать… Тяжело сдержаться.

– А где ты был последнее время?

– Бродил по дальним мирам… Иногда заходил так далеко, что почти не чувствовал Саора. Очень хотел вернуться, но боялся, что Синеглазый меня не простит… Мне надо к нему, Гэсса. Он приходит в себя.

– Чувствуешь?

– Не так, как Дэрэк. Такой связи мне не дано… Но я должен быть сейчас со своим мальчиком…

***

– Уймись, я тебе сказал!

Грозный голос Тора не произвёл впечатления. Поддерживая Барьер, не пускающий к нему Хранителя, Джэд продолжал одеваться. Пошатываясь, правда, и опираясь на кресло.

– Дэрэк, что ты улыбаешься! Помоги его уложить!

Дэриэн только рукой махнул:

– Разбирайтесь сами!

Эльгер переглянулась с ним понимающе и хихикнула.

Хранитель Саора попытался в очередной раз пробиться за Барьер – не удалось. Невидимая, но неприступная граница упруго прогнулась под его усилиями и отбросила обратно.

– Вот обучил на свою голову, – проворчал Тор. – В следующий раз не буду тебя вытаскивать! Сам выкарабкивайся, коль такой всесильный.

– Договорились.

– В зеркало на себя глянь! Бледный, как смерть, под глазами круги, руки… ага, дрожат! Поздно прятать, я видел! Куда ты собрался?! Обойдётся без тебя твой… чёрт, наш Саор!

– Нет уж, мой! Ты мне его передал? Передал. Вот и буду над ним… дрожать.

Дэрэк в очередном приступе смеха сполз с кресла, за что немедленно получил втык:

– Веселишься?! Не вижу ничего забавного! И ты, Эльги, куда ты смотришь! Он же свалится сейчас! Совсем его избаловали, во всём потакаете!

Принц с трудом принял серьёзный вид:

– Тор, да он же дразнит тебя, неужели не понятно? Никуда он не пойдёт, он прекрасно сознаёт, что сейчас действительно рухнет… оп, я поймал! А ты, доходяга, прекрати издеваться над отцом!

Бережно поддерживаемый Дэрэком, Джэд опустился в кресло.

– Не знаю, – покачал головой Дэриэн, – кто из вас упрямее. Но наследственность очевидна!

– Наследничек! – проворчал Тор, сердито отбрасывая чёрные пряди волос – гораздо более длинные, чем в прошлый раз, отметил Дэрэк. Стричься Хранитель явно любил не больше сына. Смуглое лицо казалось более молодым и уж точно не бесстрастным. Даже голос звучал по-иному. Не было отвлечённого сухого шелеста, прячущего знакомые интонации.

– Между прочим, ты признал меня сыном практически перед всеми Правителями Саора, – казавшийся невозмутимым с виду, Джэд упорно старался избегать прямого взгляда, – так что я теперь обязан срочно припомнить, что в наших правилах говорится о законности подобного короля…

Тор взревел и запустил в него первым, что попало под руку. Попалась ваза с пиниями. Заклятие мягко отшвырнуло вазу обратно, за спину бросающего. Зато вода с цветами достигли цели – но не той, что предполагалась. Узрев мокрого Хранителя с пиниями, повисшими на плечах, Дэрэк сложился от хохота пополам. В двери возникла встревоженная принцесса Тери.

– Гэсса! – бросился к ней за поддержкой Тор. – Я его сейчас сам убью! Как вы его вообще столько лет терпите?!

– А что ты хотел от ребёнка, растущего без родителей? – не глядя, бросил Джэд. – Да ещё с мерзким характером. Наставник – и тот не выдержал, сбежал.

– Точно-точно, – поддакнула Эльгер. – Сказал напоследок, что хватит и нас с Дэрэком, как самых терпеливых и стойких!

Дэриэн отсалютовал королеве.

Принцесса еле сдержала смех. Хранитель обессилено плюхнулся рядом, прислонившись к Барьеру. Гэсса присела тоже.

– Ты как-то справлялся с ним раньше. – Она ласково оттёрла обращённое к ней мокрое лицо неизвестно откуда взявшимся полотенцем, собрав и выбросив запутавшиеся в волосах и одежде лепестки и бутоны. – Дети, они такие… Обижаются, когда их бросают.

– У меня была причина, – уже другим тоном выдохнул Тор.

– А мне ты её не мог объяснить? – в первый раз серьёзно и в упор взглянул на него Джэд.

«Как похожи – до последней чёрточки, до мельчайших подробностей, до жеста! – сердце принцессы дрогнуло и заколотилось так, что ей пришлось отвернуться. – И он красив такой же потрясающей, невероятной красотой, и эта запредельная синева, и длиннющие ресницы, и гордо вздёрнутый подбородок, и ироничный изгиб губ… Он Создатель Саора, я не должна, не смею… Но сейчас он человек, не сон, не образ, не бесплотный дух… Он злится, он растерян, он учится любить…»

– Не мог! Как бы я сказал тебе: Синеглазый, я воспитал и обучил тебя лишь для того, чтобы потом заплатить твоей смертью за существование мира?! Что ты должен сделать за меня то, что мне не по силам? Я боялся, что, узнав правду, ты обязательно пойдёшь, – выдохнул Тор. – Боялся впервые в жизни. И испугался своего страха.

– Ты же знаешь, я обо всём догадался и всё равно пошёл!

– Да! – Хранитель вскинул взгляд, полный боли. – Ты пошёл и умер! И если бы не Дэрэк, то навсегда! Ты хоть представляешь, каково это – видеть тебя мёртвого?! У тебя есть Дэрэк, Эльгер, я, Гэсса… Весь мир! А у меня – только ты! А ты не бережёшь себя, вечно жертвуя собой – ради Саора, ради любимых… Я с ума схожу, когда вижу тебя вот такого – чуть живого, израненного, но упорно сопротивляющегося, непокорного, неподвластного, бесстрашного… Потому что не могу тебя потерять!

Дэрэк не уследил, как Джэд оказался рядом. Барьер бесследно исчез. Синеглазый прижался к Тору, словно стосковавшийся ребёнок, спрятав лицо на груди. Хранитель обнял его и неуверенно погладил густую чёрную гриву.

Дэриэн и Эльгер одновременно потянули Гэссу к выходу.

– Пойдём, – шепнул Дэрэк, – не будем им мешать.

***

– Они поймали его!

Трис ворвался бешеным вихрем, Эдра аж вспорхнула на месте.

– Ивен схватил в Гриарпе. Далеко успел забраться! Ещё немного – и ушёл бы даже за Паджер. Кружил, гад, так, что обычный маг заплутал бы, хорошо, Арск шёл чётко по следу. – Хоренг нетерпеливо махнул крыльями. – Мы с внуком постоянно общались. Минут через пять Скера доставят в Орж.

– На что