теперь пребываю. Магии во мне сейчас хоть отбавляй, только мышцы не слушаются. Магическая регенерация, чтоб её! Никогда себя так не чувствовал, словно в чужом теле. Руки-ноги словно не мои, слабость противная. После Лэнгиэх, тех двух недель без отдыха, без сна, такого не было! Тебе со мной, как с младенцем, возиться придётся. Кормить, мыть и прочее… сказать стыдно. Надоест!

– Перестань нести вздор! Можно подумать, ты бы для меня такого не сделал. Не всё же тебе меня на руках таскать! Как на Маринике, помнишь? А в Винире, когда меня наизнанку выворачивало, кто от меня ни на шаг не отходил? Несмотря на то, что тебе самому плохо было? Так что терпи! Ты же не от чужого человека помощь примешь!

– Да я никого, кроме тебя, к себе не подпущу!

– Попробуй только! – пошутил Дэриэн… и внезапно понял, что не шутит.

Он никому не позволит дотронуться до него. Никогда. Ни с какой целью.

Кроме Эльгер, конечно.

Это только его право – вот так обнимать и слушать частый стук сердца. И чтобы эти руки лежали сверху, холодя кожу браслетами королей.

«Мой Синеглазый…»

Почему-то есть слова, которые можно произнести только мысленно. Даже наедине.

«Что, Дэрэк?»

«Мне никогда не надоест… возиться с тобой».

«Честно?»

«Честнее некуда. Мне даже приятно».

Он всё ж приподнялся, чтобы заглянуть в глаза. И удовлетворённо выдохнул, увидев их выражение.

«Мой Дэрэк…»

Юноша очень медленно и нежно погладил прижимающую его руку:

– Тор обещал, что ты восстановишься. Станешь таким же сильным, как раньше. И моя помощь будет тебе не нужна.

«Мне всегда будет нужна твоя забота».

«А я никогда не подпущу к тебе никого… кроме Эльги».

– Дэрэк…

– Я не шучу, Джэд.

– Я знаю. Я не против…

Осторожный стук в дверь прервал их, вызвав досаду, чуть ли не раздражение… да что там! Почти злость!

Им не дали договорить!

«Кого принесла нелёгкая?!»

«В следующий раз Полог тишины поставлю!»

– Можно?

Гэсса не вошла – впорхнула, и Дэрэк обомлел: такая юная и прекрасная стояла перед ним принцесса Тери. Следом за ней показался Хранитель… Да просто молодой парень, чуть, может, старше Джэда. Их лица светились – так после сильной ночной бури ослепительно разгорается рассвет.

Оба юноши перестали злиться, с любопытством уставившись на вошедших.

– Мы пришли сказать… – Тор мялся и краснел. – Синеглазый, ты должен узнать первый… Моя принцесса…

Дэриэн в недоумении покосился на Джэда. Зато тот сразу догадался, заулыбался, даже попытался приподняться, озорно глядя на Тора:

– Значит, так! Пока я не окрепну, Обряда не проводить! Две тысячи лет выбирал – подождёшь немного!

– Какой Обряд? – растерялся Дэрэк.

– Какой-какой… Самый обыкновенный. Клятва, венок из сошта, благословление Хранителя… Кстати, папа! Как ты сам себя благословлять собрался?

Тор рассмеялся:

– Тебя попрошу – ты же тоже Хранитель!.. Постой! Ты как меня назвал?!

Джэд смутился и спрятался за Дэрэка. Тот нежно вытолкнул его обратно:

– Нет уж, имей мужество признаться. Считаешь его отцом – скажи это в лицо. Он всё-таки заслужил знать правду!

Дэйкен глубоко вдохнул и выпалил:

– Я всегда хотел тебя так называть! С самого детства! Если не нравится – скажи! Я никогда больше…

Создатель Саора просиял, наклонился и поцеловал сына:

– Спасибо…

Дэрэк сердито отвернулся.

И почувствовал, как ладонь Джэда сжала его руку.

«Дэрэк, он отец».

Принц залился краской.

«Я вовсе не…»

«Мой Дэрэк… сделай для него исключение».

«Джэд… Оказывается, я очень ревнивый».

«Приму к сведению. И буду привыкать».

– По поводу Обряда… – Тор повернулся к притихшей Гэссе, коснулся губами её руки. – Мы подождём, когда ты поправишься. Тебе действительно придётся нас благословлять! Но, глядя на тебя, терпеть нам придётся пару недель, не больше. – Хранитель подмигнул Дэрэку. – Под таким приглядом ты быстро встанешь на ноги. Кстати, завтра Совет. Надо вернуть принцу Соледжа его честное имя. Сможешь присутствовать?

– Ради такого! – Дэйкен победно повернулся к юноше. – Говорил я тебе, что они извиняться будут?!

– А после Совета отдохнёшь, и я вытащу тебя к Океану, поплавать. Тебе надо мышцы тренировать.

– Дэрэка возьмём?

– Обязательно. И Эльги, и Дейзи. И мою принцессу. Хватит с меня одиночества!

***

– Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа…

Голос Гэссы опять прозвенел в притихшем зале – на сей раз торжественный, ликующий. Неужели прошла всего неделя?!

– Королевский Круг Саора просит у тебя прощения за ложное обвинение и незаконное изгнание.

Дэрэк с благодарностью посмотрел на брата. Да, ему действительно лучше. Ночью они с Эльгер, сменяя друг друга, сидели рядом, не давая прийти кошмарам. Под утро Джэд уснул спокойным сном выздоравливающего человека. И сейчас выглядит неплохо, глаза сияют. Как и у стоящего рядом Тора. Хранитель не захотел отдельного места, настоял, что будет просто держаться рядом с сыном. Хотя, если принцесса Тери свяжет себя Обрядом, возможно, он переместится поближе к креслу Гэссы…

– Цепь Соледжа возвращается к тебе отныне и, уверены, навсегда.

Ещё бы! От неё просто так не отделаешься. Во всяком случае, пока Дани не подрастёт.

– Более того, в награду за неслыханное мужество Круг дарит тебе исключительное право. Отныне Стражи Саора никогда не станут препятствовать тебе. Напротив, ты можешь повелевать ими и пользоваться их магией.

Вот это да! Дэриэн удивлённо повернулся к трону. Синеглазый едва заметно кивнул. Значит, в курсе! Если не сам настоял. Вот это подарочек!

«Как бы мне ещё разок тебе жизнь спасти? Чтобы выбить привилегию ни на секунду не расставаться с тобой! Чтобы в следующий раз не пил неизвестную отраву, поднесённую невесть кем!»

«Сам бы попробовал различить эту гадость! И вообще, это я тебя должен защищать! Я сильнее! И старше! На целых три года!»

«Эй, вы, двое! Заткнулись оба! Старший, младший… оболтусы! Мало мне было одного Синеглазого!»

«Ты какого чёрта в наши разговоры влез?!»

«И главное – как?!»

«Я – Создатель Саора. А вы – на Совете Круга, паршивцы! Ведите себя прилично!»

Король и принц подавили смех, и Гэсса под всеобщий ликующий гул надела на Дэриэна цепь Соледжа.

«А Илина-то проспорила! Она говорила – месяц! Прошла неделя!»

«Ты ещё спорил, наказание ты моё синеглазое?!»

«Джэд, признайся наконец, на что спорили?»

«Иль будет Наставницей моего ребёнка. И, кстати, папа, твоего внука или внучки. Возражения?».

«Боги! Тогда я точно сбегу! Представляю себе эту гремучую смесь: твой острый язык, дерзость Эльги – и всё это, выпестованное Илиной! Бедный Саор!»

«Да ладно переживать! Я тоже помогу воспитывать!»

«Не-ет!! Ещё и бесстрашие Дэрэка! Это сочетание мой мир точно не выдержит!»

«И мой! Выдержит, не волнуйся!»

– Слушайте, вы! – не выдержав, взорвалась Гэсса. – Герои, Создатели, Хранители! Если мы вас не слышим, это не значит, что можно Совет превращать чёрт знает во что! Немедленно прекратите!

«Эй, папа, а сестрёнку мне подарить слабо?»

– Это невыносимо! – простонала Гэсса.

***

Илина в нерешительности замерла перед дверью. Постучать? А вдруг он спит? Под конец он на ногах не держался, покорно разрешил Дэрэку увести его.

Но попрощаться надо. Когда ещё увидятся!

Она очень осторожно приоткрыла дверь, заглянула… и не сдержала улыбку.

Дэрэк сидел на кровати, обнимая и баюкая, словно ребёнка, человека,