– Иль, все претензии к Лагиру! Это он придумал заклятие Прыжка!

– Да я разве против? У скромного Наблюдателя на Земле за четыре дня побывал весь королевский Круг Саора, все Правители, и каждый день – сам король… Загоржусь вот!

– Сегодня короля не было… А нормальные люди в такое время в гости ходят? Полночь скоро!

– Сейчас ночи светлые, спать поздно ложатся.

«Иди лучше, узнай, кто там!» – вильнул хвостом Тэнг.

– Оля? – удивилась Видящая, открыв дверь. – Ты чего так поздно?

– Это кто?

– Соседка.

– Да ко мне тут внуки приезжали, такая радость! – затараторила вошедшая. – Вот, пирогов напекла, остались. А у тебя тоже гости! Решила поделиться. Бери, Ирочка, с капустой!

Дэрэк вдохнул чарующий аромат. Пирожки с капустой! Как пекла мама… Мэриэн… Нет, мама! Он, как зачарованный, потянулся к блюду…

– Стой, Дэрэк!

Вздрогнув, он посмотрел на Илину.

– Не прикасайся! Она лжёт.

Нереальность происходящего ошеломила Дэрэка. Обычная женщина с Земли. Пирожки с капустой. Что не так?!

– Всё не так. Принц, встань за мной. На всякий случай.

«Иль, что происходит?!» – настороженно замер Тэнг.

Вошедшая женщина бросилась на юношу, как в прошлый раз Бэрн. Слепые, безумные глаза. Руки, стремящиеся задушить… Дэрэк в ужасе отшатнулся, еле сдержав крик.

Илина с Тэнгом ударили магией одновременно – и женщина застыла с вытянутыми вперёд руками.

– Тэнг, что это было?! – в ужасе спросил Дэрэк.

«Не могу понять. Илина, пока она под заклятием, попробуй считать память».

Видящая покачала головой:

– Ничего нет. Пустота!

«Но она же двигалась, говорила!»

– Похоже, ей управляли. Как скоуни.

«Вот так произошло и с Бэрном!»

– Да, Синеглазый так и сказал…

– Он знал?!

– Догадывался. Доказательств не было.

– Теперь есть! Надо позвать Круг, пусть засвидетельствуют…

Тэнг подошёл к женщине, застывшей под воздействием магии, вдруг встал на задние лапы, встревоженно заглянул в неподвижное лицо:

«У нас тоже ничего. Она мертва, Иль».

Дэрэк потрясённо смотрел на блюдо с пирожками, упавшее на пол.

«Не прикасайтесь. Неизвестно, что там. Возможно, яд. Я оградил их Барьером, потом предъявим Кругу».

– Ничего не понимаю! – Илина растерянно опустилась на стул. – Она обычная женщина Земли, у неё семья, дети, внуки… Зачем ей участвовать в убийстве принца Саора?!

«Вряд ли она понимала, что делает. Её разум стёрли. Самое удивительное, что я не чувствую магии. И это страшно! Значит, на любого из нас можно повлиять так, что мы ничего не почувствуем. Мы беззащитны перед этой угрозой!»

– Вот почему не сильнейшие маги, а мы… Джэд знал, что магия тут бессильна. Только чутьё Видящей способно заподозрить неладное… Дэрэк, что с тобой? Ты так побледнел!

– Иль… Получается, от такого воздействия не застрахован никто? Будь он самый могущественный маг, даже…

«Хранитель».

– Илина, ты должна сообщить Кругу!

– Да. С самого раннего утра я прыгну в Орж и доложу Совету. Сейчас уже очень поздно. Нам надо незаметно перенести тело Ольги к ней в квартиру. Как-то предупредить её родных.

«Это самое простое. Ты соседка, зашла за чем-то. Звонила, стучала, дверь не открывают… Она же одна живёт?»

– Жила… Да. Сейчас займусь. Дэрэк, иди, ложись. Мы с Тэнгом обо всём позаботимся.

– Иль… Ты уверена, что можно ждать до утра?

«Принц, на тебе лица нет. Ты так испугался!»

– Не за себя…

***

Он послушно отправился к себе, разделся, лёг, напрасно стараясь успокоиться. Сон не шёл. Перед глазами стояло перекошенное лицо незнакомой женщины. Вытянутые руки, сведённые пальцы, пустой взгляд. Тогда, после нападения Бэрна, Джэд усыпил его заклинанием. Сейчас Синеглазого здесь нет…

Только рядом с ним он чувствовал себя защищённым. И – мог его защитить.

Дэрэк сел на кровати, уставился окно…

***

– А почему ты мне сразу не сказал: я – Джэд, твой старший брат и король Саора?

– Ну, и представь свою реакцию… Ах, брат! Ах, король! Мага ещё сильнейшего вспомни… Что бы ты испытал?

– Благоговение. Восхищение. Трепет.

– Вот, и на фига мне это было?! Я гляжу: ты на ожерелье смотришь, недоумевая – и чего этот тип нацепил? Спросил, как зовут… меня уже восемь лет не спрашивали, в глаза взглянут – всё, считай, представился! Но не врать же… Говорю: Дэйкен. Для любого из нас это уже значило – король. И имени отца называть не надо, как полагается. А ты принял к сведению, и никакой реакции! Ох, думаю, раз в жизни меня кто-то оценит просто, как человека! Понимаешь, Дэрэк, все при виде меня обычно преклоняли колено и видели только Правителя, а тут такое отношение! Полный восторг! Побыть собой хоть чуть-чуть! Разве я мог удержаться? Попросил Дейзи с Трисом не выдавать, они пошли навстречу.

– Да, но остальные? Лейгни, например. Ей достаточно было просто сказать – синеглазый король Саора…

– Сначала мне просто повезло! Потом уже всех предупреждал: не говорите, пусть оценит своего спутника, не зная, кто он!

– Ты, мерзкий, невозможный, невыносимый тип… мой Синеглазый.

***

– Трис!

– Привет, малыш!

– А почему не несмышлёныш, как обычно?

– Да ты уже освоился, смотрю. Разобрался, что к чему. Вчера в Генти родню мою спас.

– Да я-то при чём! Это Гэсса с Дэйкеном!

– Да? А кто наорал на принцессу – сначала помоги, потом за беглецом иди? Я всё знаю, малыш!

– Да Синеглазый ей то же говорил!

– Но прислушалась она, когда вы вдвоём на неё насели. Алис, моя пар-пра-правнучка, сказала, ты Джэду жизнь спас.

– Прямо уж спас! Я только крикнул – берегись! Он и отскочил!

– Хороший ты мальчик, Дэр…

– Дэрэк, Трис, Дэрэк!

***

– Джэд, сзади!!

– Чёрт! Спасибо, братишка!

– Откуда эта пакость?!

– Побочные явления направленных потоков… У меня что со спиной? Больно…

– Что-что! Кровища хлещет! Иди сюда, дай руку. Эй, держись! Не падай! Синеглазый, потерпи… залечивай, давай. Иначе Эльги расскажу!

– Что бы я без тебя делал…

***

– Дэрэк, Дэрэк, проснись!

– Эльги? Что случилось?!

– Дэрэк, пошли со мной! Он, как вернулся, сидит, в одну точку уставился, не шевелится, не разговаривает… Сколько времени уже!

– Ты почему раньше не пришла! Прыгаем!

– Синеглазый…

– Джэд, чёрт бы тебя побрал! Ну-ка, посмотри на меня! Ты в своём уме?!

– Я убил, Дэрэк…

– А лучше б умер?! Возьми себя в руки! Где ты шлялся?

– В Оринте.

– И?!

– Их было слишком много. Они убили Рона, Наблюдателя. Я защищался. Я не хотел убивать!

– У тебя рана на плече. Эльги, ты где была?! Залечивай, давай! Вот так. Выпей ойта.

– Их было не меньше полусотни. Потом подошли ещё. Мне пришлось, Дэрэк!

– Я верю. Гляди на меня! Мой Синеглазый… пойдём, я уложу тебя. Тебе нужно отдохнуть.

– Они стояли насмерть, Дэрэк! А там оставались жена и дочь Рона. Я вытащил их, отправил к Марти, там они в безопасности… Но этот гад подошёл сзади, неожиданно, я не ожидал…

– Всё, всё, успокойся. Ложись.

– Я не хотел…

– Я знаю. Отдохни. Ты потерял много крови и ещё больше сил… Эльги! Свяжись с Марти в Оринте. Узнай про семью Рона. Это будет первое, о чём он завтра спросит. Затем попроси Орнга и Спалка быть в Орже с восходом. Но ни слова о сегодняшнем!

– Дэрэк, как он?

– Как всегда… Ты не видела, что он истекает кровью?! Прости, это действительно было не заметно… Тёмное на