Я намеренно посмотрела в сторону, продолжая подмечать детали. Да, получилось бы хуже некуда. Хотя я бы с удовольствием посмеялась, если бы Драйден попытался растянуться на игровом поле с разноцветными кругами. Но ужаснее всего, что в этой взбалмошной праздничной атмосфере я чувствовала, как он наблюдает за мной. Кроме того его живой интерес и недовольство взывала Карта Счастья, Времени и Дружбы. Курту она тоже приглянулась, и он явно не мог понять, что на ней за поларойдные снимки. Те самые, на которых я с неизвестным черноволосым мальчишкой лет одиннадцати.

– Здесь все еще слишком тесно! – закатил глаза к потолку Лекс, грея руки о кружку. – Даже для застолья!

– Нечего тут разводить! – Джен вырулила из-за кухонного островка и ногтем стукнула по кружке Лекса. – Будет у нас офигенный стол! Я взяла ключи от лестницы на крышу у миссис Дорсетт. И арендовала садовую мебель. Крис, проверь, как там! И поставь защитный контур. Любой, на твое усмотрение. Только чтобы укрывал нас от снега и любопытных взглядов! Ну, и немножко подогрева можно.

Поняв, что обращаются ко мне, я истово закивала, вытянулась по струнке и тут же сбежала через окно на пожарную лестницу.

Сегодня шел первый снег. Холод никогда не был мне по душе. Но я рвалась вперед так, словно от этого зависела моя жизнь. Гремела, хватаясь за стальные прутья и подтягивая себя выше. Чувствовала, как снежинки падают на кожу и тут же тают. Вглядывалась в белый пар, что шел изо рта в темноте. Стискивала зубы и хотела скорее забраться наверх.

Конечно, крыша была такой же серой, темной и скользкой, как и всегда в пригородных жилых комплексах. Если бы не одно «но». Прямо у чердачного выхода находился прямоугольный деревянный стол со скрещенными ножками. Его полностью покрывала клеенчатая скатерть в красно-белую клетку. Рядом стоял мангал для барбекю и с десяток деревянных табуреток. С разных сторон зону для праздника, насколько возможно, укрывали два садовых красных зонта, чьи ножки были полностью обмотаны светодиодными гирляндами.

Ветер ударил в спину, стоило мне ступить с лестницы на крышу. Конечно, тут еще не все было готово, но я зажала рот. И поняла, что вот-вот готова буду расплакаться.

Джен сделала все это для нас. Для нас всех. Мне страшно представить, как давно она это придумала и сколько времени потратила на приготовления. Я схватилась за полукруглые металлические поручи пожарной лестницы. Рукам было холодно, но я почти не замечала.

Все в один миг рухнуло. Мое непонимание ситуации с Рюи и Эндрю. И с родителями Джен, с их ожиданиями от дочери. А также теми ожиданиями, что требовало от родителей общество.

Ты волшебница, Джен! Всегда ею была! Задолго до того, как демоны влили в твое тело магию, рассчитывая, что ты не проживешь долго.

Дрожащая рука потянулась в карман пиджака и вытащила замусоленную пачку, которую мне было некогда скурить с хрен знает какого времени. Я закурила, привалилась к ограждению на крыше и тут же отняла от лица руку с сигаретой. Всматривалась в горящий кружок, а мои глаза щипало не от снега, ветра или табачного дыма.

Я жестока? Жестока и бескомпромиссна к тем, кто добр ко мне? Я не знаю и не понимаю, что правильно, а что нет. А даже если понимаю, имеет ли это хоть какое-то значение в самых простых и жизненных вопросах? Не там, где надо применять силу и пламя, совсем в другом.

Я глубоко затянулась, поднимая голову в темное снежное небо. Дым скользнул в легкие, чтобы выйти с выдохом. Он лился вверх и пропадал. Хотелось поймать его вместе со снежинками. Мелкая дрожь прошла по телу от ног до поясницы, но я осталась в том же положении.

Может, мне бы так и стоять, забыв о наказе Джен про защитный контур. Стоять, курить и таращиться в небо. Если бы дверь на крышу предательски не скрипнула.

Я выкинула сигарету, потом, вдруг осознав, что наделала, успела комично ухватить ее в воздухе за фильтр и спрятать за спину. Выпрямилась, будто ничего не произошло. Одновременно с этим магия сама отозвалась во мне, повторяя просьбу Джен. Вокруг стола появился и разросся полупрозрачный купол, зажглись гирлянды с разноцветными огоньками. Они горели так ярко! Будто в последний раз.

Но я знала, кто пожаловал на крышу. Один.

Руки были сцеплены за спиной Драйдена, и он медленно шел ко мне. Я устало улыбнулась. С той ночи в отеле «Принц» у нас не было шанса остаться наедине. Возможно, это даже к лучшему.

Вдруг Драйден остановился, не дойдя до ограждения крыши каких-то несколько метров. Сначала он чуть наклонил голову в сторону и посмотрел на меня испытующе. Я встала еще прямее. Постаралась придать лицу какой-то более-менее светский вид.

– Кристина, ты же знаешь, что у тебя из-за спины идет дым? – с легкой иронией поинтересовался он.

– Ой… – я вытащила сигарету. Стыдливо посмотрела на нее, а потом на Ван Райана. Затянулась напоследок и уничтожила окурок в пламени на ладони.

Конечно, ему это совсем не нравилось. Он поджал губы и продолжал пристально смотреть на меня.

– Что-о? – спросила я, не понимая, чего именно Драйден рассчитывает добиться своим взглядом и многозначительным молчанием.

– Ты никогда не думала, что некоторые твои привычки могут быть… вредны?

Понятия не имею, к чему был такой вопрос, но он меня скорее насмешил.

– Ну, думала. Но тогда меня это волновало только из-за голоса. А теперь я… могу пережить автоматную очередь. От сигарет мне не больше вреда, чем от пускания мыльных пузырей.

Драйден нахмурился и медленно прошел к ограждению крыши. Встал на почтительном расстоянии. Опустил на поручни руки в перчатках и какое-то время смотрел на дома вокруг, прежде чем повернуть голову в мою сторону.

– А если это может повредить… не тебе?

Кажется, теперь нахмурилась я, потому что он вдруг улыбнулся.

– Впрочем, забудь. Сегодня после выступления в Комитете что-то произошло?

– Ты имеешь в виду, помимо того, что я практически сбежала со сцены после получения медали? – отозвалась я, пытаясь обратить все в шутку. Однако голос предательски дрогнул. – Просто…

– Кристина? – Драйден выпрямился и двинулся ко мне. – Ты как будто не рада, что мы все здесь…

– Нет, я рада… – произнесла тихо и опустила голову.

Он подошел слишком близко. Все внутри меня звенело от напряжения, которое копилось весь последний месяц.

– Можешь пообещать мне кое-что?

Помедлив, Ван Райан кивнул. Я скорее почувствовала это, чем увидела.

– Понимаю, это глупо. Ты не из тех, кто совершает опрометчивые поступки. Ну, обычно, но…

– Боги, Кристина, о чем ты…

В его голосе слышались и забота, и недоумение, и усталость. Мне как будто стало тяжело дышать от его близости. И чувства вины за случившееся. Я резко вскинула голову и встретилась с удивлением, застывшим на его лице.