Я собиралась что-то сказать, но тут мы прошли мимо магазина с эксклюзивными подарками. В витрине словно кто-то выстроил небольшой кабинет с антикварным мебельным гарнитуром, состоящим из стола на резных ножках, кресла с высокой спинкой и позолотой на подлокотниках, пуфа для ног и начищенного до блеска комода. Мой взгляд тут же зацепился за изящную подставку с перьевыми ручками на столе и шкатулку для канцелярских принадлежностей, инкрустированную перламутром.

Пришлось помотать головой из стороны в сторону. У меня все еще не было подарка для Драйдена, но раз он не хотел ручку, то вряд ли его порадует что-то из этой же оперы.

– Пойдем! – Джен схватила меня за руку и потянула на противоположную сторону улицы, куда уже перешли девочки и Трой.

Я совершенно точно заметила у нее на шее необычный кулон. Он похож на причудливый плоский флакон острых форм, оплетенный по краям тонкими стальными узорами. Внутри тягуче покачивалась темно-красная субстанция.

– Джен, что это?! – яростно прошептала я.

Она только остановилась у бордюра на другой стороне аллеи и вопросительно подняла брови.

– Что у тебя на шее?

На долю секунды Микел отвела взгляд. Пока никто не заметил, насколько мы отстали. Леди Корбин и Бах замерли перед очередной витриной, с пристрастием разглядывая выставленные в ней платья. На этот раз даже как-то особо скептически. Джен опустила взгляд на свое украшение, процедила «Черт!» и вновь спрятала его в вороте свитшота.

– Это подарок. От Рюи.

– Не может быть! – вырвалось у меня. – Это же не то… или то, о чем я подумала?

Подруга немного замялась, а потом утвердительно кивнула. Я продолжала ошарашено на нее глядеть. А еще это значит, что они продолжают видеться… То есть, Джен встречается с двумя мужчинами одновременно?

– Да, он дал мне свою кровь, – снова кивнула она и понизила голос еще больше. – И не глазей так напугано. Это на самый крайний случай. Кровь вампира может поддержать жизнь при тяжелом ранении.

Как я ни старалась, перестать глазеть испуганно не могла.

– А если она запустит процесс обращения?

Джен на миг стиснула челюсти, хотя дальше заговорила с сарказмом в голосе.

– Можешь не верить, но с некоторыми обстоятельствами я бы не хотела сталкиваться, будучи человеком. Даже возможность превращения в кровожадного упыря пугает меня в разы меньше…

И, кажется, я поняла, о чем речь. Знать наверняка, что именно хотели сделать преступники, которые под прицелом увели ее от заложников тогда, в Токио, никто не мог. Потому что Юрген Вульф появился на горизонте раньше.

Я опустилась голову настолько низко, что на лицо набежала тень.

– Крис, ну, не вешай нос! – она положила ладонь мне на плечо и потеребила его. – Мы все живы и готовимся к Рождеству! Там Айрис с Марией, похоже, что-то крутое углядели в витрине!

Ей не просто далось признание, но она моментально сбросила с себя прежнюю мрачность. Или просто идеально замаскировала ее. Я неопределенно помотала головой и постаралась изобразить спокойствие, прежде чем мы отправились к нужному магазину. А там было на что посмотреть. Даже у меня невольно приоткрылся рот от восхищения.

По острым граням витрины-эркера вниз, как вода, стекал золотистый песок, создавая живую рамку. Над пятью платьями очень медленно парили белые облака, похожие на сахарную вату с позолотой. Вместо обычных манекенов в окне стояли практически скульптуры, состоящие из тонких черных стальных прутьев. Эти арт-объекты служили как раз для демонстрации роскошных нарядов. Редкие хлопья пушистого искусственного снега падали вниз, но не касались одежды.

Платье, напротив которого стояла Айри, было из темно-синего переливающегося в складках бархата с короткими присборенными рукавами, спущенными с плеч. Фигурный вырез декольте был глубоким, но не пошлым. Ткань плотно обхватывала грудь и талию, а от колен ложилась тяжелым водопадом к ногам. Никаких лишних оборочек и кружева, но выглядело так, словно с ним можно надеть корону и ожерелье с драгоценными камнями.

В центре витрины расположили «манекен» с платьем, подобных которому я не видела раньше. Оттенок красного вина казался настолько темным, что подошел бы и Царице Немертвых. Длинное, полностью закрытое, с благородным шлейфом. Но главным его украшением было болеро, пришедшее на ум создателю из какой-то темной сказки. Руки, плечи, шею и ключицы словно покрывала темная чешуя, вызывающая ассоциации с доспехом. От самого горла по груди спускались две черные цепочки. На поясе они расходились в стороны и скрывались за спиной.

Затаив дыхание, Джен подступила к витрине. Ее глаза искрились, а рот воодушевленно приоткрылся. Я невольно улыбнулась. Да, такое платье ей определенно подойдет, хотя прежде она предпочитала другие цвета в одежде. Рядом разочарованно вздохнула Мария, немного сбивая меня с толку.

– Нет, пожалуй, я лучше поработаю с портнихой из ателье «Фэйри Тэйл». Мне определенно тут ничего не подходит. Все какое-то слишком… – и снова повторила. – Какое-то слишком. Особенно, вон то черное платье…

В витрине действительно имелось таковое, но я намеренно обделила его вниманием. Очень уж оно напоминало мне тот иллюзорный наряд, в котором я вышла на сцену с «Violet moon eclipse». Дух Рождества, конечно, уже носился в воздухе и требовал от меня волшебных поступков – а может и просто отчаянных – вот только я решительно не понимала, каких. Да и как я должна выглядеть и вести себя на ужине у Барбары, тоже не понимала. Наверное, вообще предпочла бы влезть в пижамные штаны или джинсы с теплым свитером, да так и провести все праздники.

– Знаешь, Мария, я не согласна! – сбоку, практически над моих ухом раздался внезапно бодрый голос Джен. – По-моему, это платье очень подойдет Крис. Будет отпадно смотреться! Особенно на груди!

Микел положила руки мне на плечи и чуть подтолкнула к витрине, чтобы она отразила меня. На мгновенье, странным образом растянувшееся во времени, я действительно увидела себя в этом платье. Полупрозрачная струящаяся ткань точно стекала с плеч по телу, как потоки матовой черной жидкости. Оставляла руки полностью открытыми и образовывала длинный треугольный вырез почти до середины живота. Ниже талии потоки ткани перехватывала серебристая брошь, но на длинной летящей газовой юбке имелся разрез спереди, который степенью провокационности мог поспорить с «декольте». Хотя все стратегически важные части тела оставались прикрытыми.

– Д… Дже-е-ен, – протянула я, запнувшись в начале фразы, – тебе не кажется, что в таком платье можно пойти разве что на «Грэмми»[3] или «Оскар»? При условии, что ты получишь хотя бы одну статуэтку…

[3] Музыкальная премия, вручаемая ежегодно американской Национальной академией искусства и науки звукозаписи.

– Так и отнесись к этому как к своему звездному часу! – не сдавалась подруга. – Развейся по-настоящему! Как в старые-добрые времена!