– Джен, – уже серьезнее сказала я. – Оно красивое. Правда, красивое, но подходит скорее для раздевания, чем для одевания…

– Ну, и пусть раздевает тебя… хотя бы глазами, – хохотнула она, понижая голос, как заговорщица. – Тут не выдержит даже самое ледяное сердце.

«Отлично! То мне предлагают накормить Драйдена своим печеньем с сомнительными последствиями, то теперь вот инфаркт ему предрекают…»

Возразить я не успела, Джен все не унималась.

– Представь, что кровь быстрее побежит по его венам, – теперь Микел словно декламировала строки из романов, так любимых Марией, – и, возможно, даже прямо к…

– Кхм-кхм, – деловито покашляв, прервала сцену Айрис. Она уже почти вплотную подошла к нам и многозначительно поправила очки. – Не думаю, что это хорошая идея.

Я с запозданием неуверенно кивнула.

– Джен, ты пойдешь за платьем с чешуйками? – уводя разговор в другое русло, продолжила Бах. – Если да, то поторопись. Они принимают только по одному посетителю за раз. И я готова пропустить тебя вперед.

Микел снова оглядела темно-бордовое платье и сдвинула брови.

– Хорошо, только я быстро. Узнаю, можно ли купить болеро отдельно. А похожие платья можно достать в Первичном мире за куда меньшие деньги.

– Нет, нет и нет! – Айрис сложила ладони крестом прямо перед нашими носами. – Они не разбивают свои модели на составные части. Если тебя беспокоит цена, то я могу тебе его подарить…

– Или я! – тут же вклинилась я в беседу.

Джен действительно очень подойдет это платье. Она заслужила «звездный час» не меньше моего.

– Нетушки! Я не приму еще один такой дорогой подарок, тем более после катаны! – Микел выпрямилась и окинула нас строгим взглядом. О такой может разбиться любой довод. Но, похоже, у меня остался еще один, самый последний.

– Если ты купишь платье, я всегда буду готова занять тебе денег, если потом понадобится! И даже… Типа, сделаю, как ты хочешь! – выпалила я ко всеобщему удивлению. – Испеку сама-знаешь-кому печенье! Да, хоть пуддинг!

Глядя на меня с подозрением, Джен снова наклонилась.

– И будешь веселиться на празднике? – требовательно произнесла она.

– Да! – с готовностью отозвалась я.

– И потанцуешь кое-с-кем? «Расшевелишь» его!

– Что-о?

В глазах Джен блеснула сталь. Она не шутила, а значит отказаться было нельзя, если хочу уговорить ее.

– Да-а…

– И постараешься провести с ним ночь?

– К-как? – только и вырвалось у меня.

– Да уж как-нибудь! – комично пожала плечами подруга. – Достали! На вас больно смотреть! Вы же не маленькие, блин!

Я почувствовала на себе, похоже, взгляд каждого в нашей компании и нервно сглотнула.

– Ладно, попробую что-то придумать…

– Ну, вот и чудненько, – Джен просияла и радостно махнула рукой. – Тогда я за платьем!

С этими словами она скрылась за стеклянной дверью магазина. Мимо меня вдруг просвистел порыв холодного ветра. Но не менее холодным был и взгляд Айрис. Мария, напротив, старалась давить широченную улыбку и даже посмеивалась.

– Пойду гляну, что в соседних магазинах, – объявила я и двинулась быстрым шагом, будто пыталась сбросить слежку с хвоста.

– Дальше мужские магазины, – предупредила Корбин, но я продолжила идти, покидая девочек и Троя с коробками.

Но когда в поле моего зрения попала витрина с установленным в ней искусственным камином, ноги сами остановились на месте. Фальшивый интерьер в витрине чем-то напомнило мне апартаменты Драйдена под землей. В очаге горел магический огонь, освещая витрину уютным теплым светом изнутри. По ту сторону стекла были выставлены три мужских манекена. Один облачен в черную шелковую пижаму с белым кантом на краях деталей, состоящую из свободной рубашки и прямых брюк.

«Интересно, Драйден носит такое? Или предпочитает спать… без всего?»

Тут впервые за долгое время дал о себе знать внутренний голос. Точнее, он вдруг обрел форму призрачного фантома в моей голове и многозначительно покрутил пальцем у виска. Мол, нашла, о чем думать.

Чтобы прогнать из головы лишние мысли, я начала рассеянно пялиться на два других домашних комплекта. Тот, что был с теплым серым кардиганом, не вызвал моего любопытства и показался совсем стариковским. В таком только на кухню ходить посреди ночи, чтобы выпить таблетки от бессонницы! А вот второй, состоящий из темных брюк в белую клетку и свитера, выглядел довольно мило. Особенно свитер. Потому что это был настоящий рождественский свитер с узорами белых снежинок на груди и плечах. Да еще и приятного песочного цвета.

«А Драйдену понравилось бы, если бы я подарила ему такой домашний свитер?» – задумалась, постукивая себя пальцем по подбородку.

– Крис… тина… – тем временем сбоку ко мне подошла Айрис, – послушай…

Она явно хотела что-то сказать, но передумала, заметив мой увлеченный взгляд. Девушка просто встала рядом и наблюдала за мучительным процессом моих сомнений.

– Точно! – я шлепнула себя ладонью по лбу, повернулась к ней. – Айри, скажи, ты случайно не знаешь, какой размер у твоего наставника?

– ЧТО?! – Бах вылупилась на вдохновленную меня и как-то странно хлопнула глазами.

– Ой, – засмеялась я, – размер одежды, которую он носит, разумеется.

Айрис было совсем не смешно.

– Вообще-то, он предпочитает вещи индивидуального пошива, но… Возможно, ему подойдет восьмой размер[4], хотя в плечах, скорее всего, будет узковат и короток по длине. Особенно в рукавах.

[4] Размер из мужской размерной линии, принятой в США. Примерно соответствует международному размеру M.

Мой решительный настрой начал медленно ползти к нулю на мысленной шкале, отвечающей за настроение. Если бы рядом с Айрис не показалась улыбающаяся Мария.

– Не думаю, что это такая уж проблема, – задорно мотнула головой она. – Попроси их немного усовершенствовать свитер с помощью магии, и – вуаля! – вопрос решен.

Я готова была обрадоваться, но суровый взгляд Бах не давал покоя.

– Мне кажется, что дарить одежду мужчине, с которым у тебя нет отношений, довольно сомнительная затея… – все-таки произнесла она.

– Пока нет, пока! – утонила Мария, неожиданно выступая на моей стороне и многозначительно вздергивая палец в воздух.

Айрис смотрела на меня пристально и как будто недовольно. Она открыла рот и хотела что-то сказать, но на крыльцо бутика с платьями выскочила Джен с фирменным пакетом из черной глянцевой бумаги.

– Не могу поверить! Я только что официально купила самое красивое и «кусачее» по цене платье в своей жизни! Айрис, ты идешь?