— Отчество запомнила — Евгеньевич, а вот имя…

— Анатолий Куприянов? — Элан каким-то чудом выудил из памяти человека, чьё лицо даже забылось за давностью.

— Верно! — радостно захлопала в ладоши староста. — Анатолий!

— Ну, что же, раз сам министр сказал такое, — Ольга улыбнулась, — нам несказанно повезло!

Элан готов был умереть от переполняющей его радости. Бесценные месяцы им подарила сама Судьба, не иначе! Теперь они точно успеют!

— А плохая новость? — Диолея склонила голову на бок.

— Я провела расчёты, и… В общем, мои дорогие, если даже Лис с Олей успешно проверят теорию на практике, то и с такой задержкой к погружению по Еноселизе «якорь» не допустят к массовому применению. Придётся всё делать по старинке.

— Это еще, почему «не допустят»? — недоумевала Нариола. — Единственный шанс спасти жизни людей, а ты говоришь, не допустят?

Хозяйка башни утвердительно кивнула:

— Именно! Ну, подумайте сами. Пустяковое лекарство и то тестируется годами, а тут такой сложный элемент, как кардинальная ломка самой методики погружения. Её вот так запросто заменят новой, только опробованной на единственном эволэке в одном единственном контакте?! Ещё не оперившегося птенца и сразу в дело?! Держите карман шире!

— Она права, — Элан уже без былого энтузиазма возился с тугим хвостом волос девушки, — надо обкатать сразу несколько человек, тогда будет легче проломить закостенелые мозги руководства.

— Кроме того, — продолжила Лассава, довольная собственной проницательностью, — у нашего Ромео мозги немного набекрень стоят. А что, если эта методика подходит только для него?

— И то верно, — Диолея растянулась на диване, устроив голову на коленях Мирры, и сосредоточено щупала пальцами бицепс главы «водников». — Насколько я понимаю, автором «теории якоря» является Полякова.

— Так и есть, — подтвердил Элан, снова принявшись расчёсывать волосы Лассаве. — Именно Александра ухватила эту идею во время проекта Измера, да и, по сути, с ходу его реализовала. Немного грубо получилось, но для первого раза сойдёт, тем более, учитывая спонтанность и решения, и исполнения задуманного. Я всего лишь немного её подкорректировал, поменял местами фазы, и только!

— Вот тут собака и может быть зарыта, подумалось недавно мне, — продолжила повествование повелительница ветров. — Ведь опыт ставился только на Лисе, с его, прости, своеобразным устройством психики.

— Я не в обиде, продолжай, — великодушно согласился тот.

Но продолжила Диолея:

— Данные снимались только с нашего спасителя Измера, и изначально вся теория опирается именно на его способность расщеплять сознание, чем остальные не владеют.

— Если причина вообще в этом, — добавила Мирра, изучающее посмотрев на своего друга. — Полякова привязала твоё сознание к сознанию миллионов питомцем, и это послужило толчком, выбросившим тебя из Океанеса. А если сознание дитя будет одно единственное?

— Может получиться конфуз, — продолжила Нириола. — Представьте, мы успешно проводим опыт на тандеме Элан-Ольга. Положим, наши отцы-командиры согласятся на внедрение, даже без детальной проверки, в конце концов, мы можем настоять на этом. Мы старосты Кланов, а это не просто должность пионервожатого! Настаёт момент истины — групповое погружение по проекту Еноселиза, а у всех, кроме Элана, схема даёт сбой!

— Браво! — Ольга похлопала в ладоши. — Рада, что у вас всех головы на плечах! Меня тоже посетила не так давно аналогичная мысль.

— Чего же ты молчала, любимая? — удивлению парня не было предела, да и девушки уставились на богиню электронного мира с неприкрытым изумлением.

— По той же причине, по которой я ждала твоего проекта Aves, дорогой, — киборг хитренько улыбнулась. — Очень заманчиво это, полностью переложить работу на ИР, только что будете делать, друзья, если меня рядом вдруг не окажется? А?

Мирра очнулась от изумления первой:

— Наша железная леди права, надо надеяться на собственные извилины, а то, как-нибудь утром проснёмся на пальме с бананом в руке, уцепившись хвостом за ветку, и будем горевать по былым способностям.

Все негромко засмеялись, а после Ольга неожиданно стала вроде как и оправдываться:

— Не волнуйтесь сильно, если бы в ближайшую неделю никто из вас не выложил эти здравые сомнения, я бы вмешалась. Но предупреждаю, буду думать за вас только в самых крайних случаях, когда промедление грозит осложнениями!

— Что ты предлагаешь, Ласси? — Элан ласково обнял девушку за плечи.

— Раз уж у нас появилось дополнительное время, предлагаю расширить рамки эксперимента, — в речи старосты не было и тени сомнения. — Надо провести групповое погружение, своего рода репетицию. Участвовать должен разномастный состав: кто-нибудь из ветеранов, раз, рыжий-бестыжий, два, как автор проекта, куда же без него, крепкий середнячок с одним или двумя погружениями, это три, и совсем зелёный новобранец с круглым нулём в активе, это четыре.

— Я пойду, — Диолея, не отрывая головы от колен подруги, задрала руку вверх.

— Нет, не пойдёшь! — остудила её порыв Мирра.

— Это вдруг с чего? — странным, отсутствующим тоном спросила владычица земли.

Её взгляд был устремлён не на собеседницу, а на неприметную дверцу рядом с камином, закрывающую вход в кладовку с дровами. Староста быстро сползала в лёгкий транс, стены словно становились прозрачными. Какой-то сгусток энергии привлекал внимание девушки, живой, но наполненный страхом. Она сморщилась, будто обоняния коснулся смутно знакомый запах, а разум никак не мог найти ответа, чей же он?

— Потому что у всех нас, старост, уже по четыре погружения, — отрезала повелительница водной стихии. — Миненков разрешения на наше участие не даст, можешь и не рассчитывать.

— Мирра права, — поддержала Нариола. — Нас приберегут для Еноселизы, на другое тратить такие опытные кадры не станут.

— Значит, нужно отобрать тех, кому можно довериться, — уже совсем пустым тоном сказала Диолея, приподнявшись на локте, внимательно разглядывая объект, вызывающий у неё уже серьёзное беспокойство.

Все почти одновременно уловили настороженность в позе и взгляде девушки, но, Элан среагировал быстрее. Парой прыжков он преодолел расстояние до двери, и рывком открыл её.

— Ханнеле??? — парень от неожиданности попятился было, но тут же взял себя в руки, поймал девушку за рукав свитера и, не сильно дёрнув, вывел её из кладовки.

Сказать, что юное милое создание было готово провалиться сквозь землю от стыда — это не сказать ничего. Несмотря на довольно прохладный воздух в зале (камин разожгли совсем недавно), пот крупными каплями выступил на лице, которое стремительно меняло цвет с красного на мертвенно белый:

— Простите, — голос её дрожал, готовый сорваться на плачь, — так получилось… Я пришла за свечами…