Элану очень хотелось себя показать, ведь он вполне мог обставить почти всех, но долг овчарки-пастуха заставлял не покидать положенного места, и они с Ольгой по-прежнему ехали в самом конце, наблюдая стремительный бег своих товарищей, яркой рекой красок повторяющих все изгибы дорожного полотна.

Собственно, это был не бег, а бегство: наступающие с севера тучи подстёгивали людей, так как желающих продолжить пробег под ледяным осенним ливнем было немного. К чести эволэков и наставников попытка избежать бодрящего душа удалась, но лишь отчасти. Едва последние велосипедисты миновали заветный мост через реку, как с неба, сначала на голову колонны, на них обрушился настоящий потоп. Все непроизвольно сбавили ход, вода заливала очки, спасающие глаза от ветра, но видимость мгновенно стала почти нулевой: ручьи, бегущие по стёклам, преломляли свет, и ситуация на дороге виделась сквозь множество призм, не дающих верно оценить расстояние, скорость и направление движения. Красивая комета быстро сжалась в комок, потеряв былую стремительность и неудержимость бега.

Миновав КПП, все три защитные полосы и берег озера, вымокшие спортсмены оказались перед ещё одним серьёзным препятствием. Дорога шла от контрольного пункта к мощёной дорожке, кругом огибающей собственно здание ИБиСа, а башни кланов были повёрнуты каждая к своей стороне света: Земля — на Восток, Флора — на Юг, Вода — на Запад, а Воздух — на Север. И на единственном перекрёстке возникла невообразимая толчея. Кто-то стремился направо, кому-то надо было налево. Все милые взору живые насаждения вдоль дорог только усугуби ситуацию, ведь клумбы с цветами никто давить колёсами не решился, а места для обходного маневра они, по сути, и не оставили вовсе. Больше всего досталось Клану Воздуха, их башня была дальше всех от перекрёстка.

Старосты и тут оказались на высоте, не дав хаосу поглотить людскую массу. Чёткими командами они пресекли все попытки насаждать анархию: многие девушки решили внести свою лепту в веселье и откровенно дурачились. Одни притворно, другие не очень притворно визжали под тугими холодными струями. Какая-то оптимистка проникновенно пела заупокойную по всем, кому по её мнению предстояли страшные мучения от настигающей простуды, другие тут же развили тему, перечисляя все возможные варианты лечения, порой откровенно спорные по возможному эффекту, зато изощрённо садистские и по сути, и по форме.

Главы Кланов довольно умело регулировали движение «в бутылочном горлышке», и эволэки с наставниками быстро исчезали в своих башнях, так что на улице скоро остались только шестеро друзей, да ветер с ливнем за компанию.

— Встретимся в нашем гостевом зале в двадцать один ноль-ноль! — Лассава перекричала особенно мощный порыв воздуха. — Есть тема для разговора, очень важная и интересная!

Все согласились, понимая, что зря владычица ветров собирать заговорщиков вместе в стенах ИБиСа не станет. Что-то её явно беспокоило.

Трое лидеров отправились к своим подчинённым, а эволэк, куратор и староста Воздуха, уже вымокшие до нитки, помчались на велосипедах вокруг ИБиСа, фактически вокруг всей горы, хоть и небольшой, к своей баше. Можно было попасть домой и через главный туннель, там сухо и тепло, но это пешком, а значит долго, зато абсолютно пустая дорожка позволяла лететь на всех парах, а новые порции дождя уже ничего не могли добавить, только подзадоривали.

С ходу заскочив под навес и поставив своих верных двухколёсных коней в боксы, троица, наконец, смогла перевести дух. Стеклянные, обманчиво хрупкие на вид двери бесшумно закрылись у них за спиной, отсекая от облака мельчайших брызг, умудряющегося в потоках неистового ветра проникать даже под крышу арочного входа.

Просторное, даже наверно излишне просторное, помещение служило общественной раздевалкой. Всевозможная одежда, приготовленная к холодному сезону, висела аккуратными рядами. Друзья тут же срывали с себя спортивные костюмы, отправляя их в баки (дежурные позже заберут их в стирку), и остались в нижнем белье. Вентиляторы гнали подогретый воздух, он поднимался от пола вверх, даря долгожданное тепло продрогшим путникам.

Элан с кривой ухмылкой косился на Лассаву.

— Чего? — подозрительно спросила девушка.

— Представляю, сколько тебе придётся мучиться с волосами, — парень взъерошил собственные, демонстрируя очевидные преимущества очень короткой стрижки.

— Красота требует жертв! — весело возразила староста, тем более что её коса действительно здорово дополняла выбранный образ, добавляя особый шарм и без того безукоризненной внешности.

— Вот именно, дорогой, — Ольга руками бережно отжимала в полотенце совою разлохмаченную причёску, — многие мужчины не очень стремятся к серьёзным отношениям, и их надо ловить на живца!

— Ну, это не про меня! — Элан почесал затылок, не таясь рассматривая прелести киборга. — Кроме того, на такую приманку попасться не стыдно!

Все рассмеялись от души, бодро направились к лифту. Лис накинул на Ольгу и Лассаву длинные полотенца, и те кутались в них, стараясь согреться как можно скорее. Но по-настоящему они оттаяли уже в душевом зале, где парил небольшой бассейн, заполненный горячей водой. Места много в нём не оказалось, девушки Клана нежились в приятном тепле, а единственный парень согрелся, добровольно взявшись выполнять работу официанта.

Непрерывная беготня между буфетом и бассейном доставляла труднообъяснимое даже самому себе моральное удовлетворение. Хотелось отдохнуть после трудного дня, но стоило увидеть очередное лучащееся счастьем лицо, получившее по заявке горячий шоколад, кофе, или ещё что-нибудь, услышать в благодарность простое, но искреннее «спасибо», и сердце наполнялось светом, желанием расшибиться в лепёшку, но помочь хоть в чём-то.

Ханнеле удостоилась особого внимания. Элана вечно преследовало чувство вины перед юной красавицей, и он старался всячески загладить острые углы. Милые, приятные мелочи, в которых и раскрывается истинное отношение к тебе другого человека. Не надо искать сложных путей выяснения отношений, строить мудрёные планы проверки своего товарища на вшивость. Надо просто обращать внимание на, казалось бы, незначительные детали, и они раскроют истинную глубину чувств, покажут, важен ли ты этому человеку, друг он тебе или так…

Лассава и Ольга не отставали, исполняя роль массажистов, расслабляя подругам натруженные в долгом пробеге мышцы. Многие из них после, казалось бы, нехитрого комплекса процедур, разморились настолько, что уже с трудом переставляли ноги, отправляясь по своим комнатам, и сладко зевали, предвкушая крепкий, здоровый сон.

Лис галантно проводил Ханнеле до её опочивальни и вежливо раскланялся. С недавних пор они перестали относиться друг к другу с какой-то озабоченной настороженностью, вызванной обоюдным нежеланием ворошить былые раны, и общение приняло более непринуждённый, дружеский характер, чему и были рады.

Только ублажив всех пятнадцать эволэков, троица позволила и себе расслабиться в горячем источнике.

Элан ушёл в лёгкую прострацию, мысли текли неспешной рекой. Пузырьки воздуха приятно щекотали кожу, успокаивая нервы. Потоки воды, то горячие, то относительно прохладные, ласкали уставшее тело. Удалось даже немного вздремнуть, так что он не заметил, как из бассейна исчезли Ольга и Лассава, отправившиеся по неотложным делам. Первая — готовить вечернюю встречу, вторая — докладывать Кривошееву о благополучном возвращении всех подопечных, предварительно посетив комнаты и пересчитав всех, что называется, по головам. К этой процедуре относились со всей серьёзностью, ибо пропажа эволэка — ЧП, поднимающее на уши и собственную службу безопасности, и полицию губернии. К счастью, перекличка прошла без эксцессов во всех Кланах. Иногда, конечно, случались самовольные отлучки, но редко: подставлять кураторов и старост под гнев начальства мало кто решался.