Иригойкойя, покинув бассейн, свежий и отдохнувший, зашёл в комнату, где жил вместе с Ольгой. Переодевшись и забрав эскизы, он на цыпочках прокрался по коридору, изо всех сил стараясь не выдать своего присутствия: многие девушки уже спали или занимались любимыми делами, и мешать им не стоило. Даже лифт вызывать не стал, спустившись на первый этаж пешком по лестнице.

Большой гостевой зал занимал чуть ли не весь первый этаж, и был способен вместить разом человек сорок без намёка на стеснения. Впрочем, эта его способность оставалась невостребованной. Клан Воздуха никогда не был многочисленным в отличие, например, от Флоры, где всегда царило оживление, не утихающее до глубокой ночи.

Почти вся северная стена — панорамный балкон с красивым видом на горы, и приютившимся в углу камином. Заботливо поддерживаемый огонь наполнял помещение теплом, неповторимый аромат живого очага за долгие годы пропитал все предметы обстановки. Выложенные декоративным камнем стены придавали внутреннему убранству некий готический стиль, подчёркнутый бронзовыми светильниками с настоящими восковыми свечами (электрическим освещением тут не пользовались из принципа), нарочито небрежно скроенными ковровыми дорожками и покрывалами. Не хватало доспехов и оружия на стенах, их место занимали портреты наиболее выдающихся эволэков и кураторов Клана Воздуха.

— Здесь очень уютно.

Элан вздрогнул всем телом от звука, хотя голос узнал сразу. Ольга в самом тёмном углу с коробком спичек в руках оживляла свечи. Трепетные огоньки фитилей редкой россыпью лишь чуть подсвечивали сумрак наступающей ночи. Тонкий расчёт заставит немногочисленных визитёров собраться у камина, притягивая людей так же, как шаровое скопление звёзд притягивает взгляд астронавта, уставшего от беспросветной темноты вселенной.

— Очень, — согласился парень, двигая пару диванов и кресел поближе к огню.

Рядом разместил небольшие столики, ножки которых представляли собой обрезки веток деревьев, а опорами и столешницами служили диски кругляка самых разных пород, так что эти предметы интерьера имели более чем необычный вид.

Такой контраст сам по себе не был редкостью, позволяя окунаться в атмосферу высокотехнологичной цивилизации, и тут же получать порцию положительных впечатлений чуть ли не в средневековом стиле, отдыхая от налёта искусственности, который неизбежно несёт с собой технический прогресс.

Первой на совет как инициатор пришла Лассава, благо идти недалеко, рухнула в кресло, с удовольствием вытянув ноги поближе к чугунной решётке камина. Вся с ног до головы замотанная в тяжелые ткани: халат прикрывал тело, а полотенце лентой обвивало длинные и густые волосы. Она просто лучилась блаженством тихого счастья, которое ей дарили такие часы. Жизнь в каждом вдохе, в каждой чашке чая — вот и вся её философия.

Через минуту в полумраке зала показалась ещё одна тень. Диолея была в своём амплуа, успевая везде и всегда, и не в пример своим друзьям уже привела себя в порядок, уложила причёску, да и одета отнюдь не по-домашнему. Сразу видно — глава Клана, не больше, не меньше.

Стрелой влетевшая следом Мирра была прямой противоположностью своим коллегам. Спортивные штаны, короткая майка, выставляющая на показ просто железный пресс и мускулистые руки, необычайно серьёзная даже для себя самой.

— Что случилось? — Ольга первой рассмотрела тревогу на её лице.

— Снова погавкалась с нашей змеёй благородных кровей, — фыркнула та в ответ.

Кто имелся в виду, было понятно всем. Афалия. Источник вечных неприятностей Клана Воды. Заносчивая, мнительная девушка, тем не менее, один из лучших эволэков, которых вообще можно было себе представить. Причём, справедливости ради стоило признаться, что этот титул она заработала честно, и не благодаря каким-то врождённым особенностям, как в случае с Эланом, а своим трудом и упорством. Но характер у неё абсолютно несносный.

— Чёрт с ней! — Мирра махнула рукой, словно жест может отбросить неприятные воспоминания.

— Лис, не поможешь? — Лассава протянула проходящему мимо парню расчёску.

— Почему нет? — тот поставил на столик поднос с чайными принадлежностями.

Устроившись рядом с повелительницей ветров, парень размотал кончик кокона, скрывающего очень длинный и очень густой пучок великолепных волос, и принялся за дело, аккуратно расчёсывая спутанные при купании чёрные пряди.

— Везёт тебе, Оля, — Лассава тяжело вздохнула, млея от оказанной заботы, — каждый день внимание, утром кофе в постель.

Элан вопросительно глянул на супругу, но та и не думала ревновать своего избранника. Просто дружеская помощь, знак духовного родства.

Нариола появилась последней, когда чай уже был разлит на шесть персон. Маленькая и хрупкая, она, тем не менее, прекрасно справлялась с обязанностями старосты самого многочисленного клана Флоры, находя силы решать все задачи, которые ей каждый день подкидывала неуправляемая банда. В шерстяном костюме, шлёпая непропорционально большими мягкими тапочками, она, отчаянно зевая, попыталась устроиться рядом с Ольгой, но та неожиданно подхватила её, и устроила у себя на коленях. Вполне довольная таким поворотом событий принцесса цветов прижалась к груди киборга и засопела, в пол уха вникая в разговор.

— Не соблаговолит ли уважаемая коллега, — начала Диолея, — сообщить нам, зачем понадобилась эта встреча?

— Естественно, — Лассава прокашлялась. — Итак, спасибо, что все собрались. У меня две новости.

— Одна хорошая, другая плохая, — печально выдохнула Мирра и, как оказалось, была права.

— Верно, начнём с хорошей. Из достоверных источников стало известно, что реализация проекта Еноселиза откладывается минимум на полгода.

Расчёска перестала гулять по волосам, чашки застыли в том положении, в котором их застала весть, уже почти уснувшая в тёплых объятиях Нариола открыла рот от изумления:

— С чего бы это?

— Пока не ясно. По слухам флот не совсем готов.

Все обернули взгляды на «парикмахера». Элан почесал затылок расчёской:

— Вполне может быть правдой. Верфь у нас работает в три смены, но отставание от графика всё равно большое, минимум на пару месяцев. Вероятно на других планетах ситуация схожая. Ещё более сложный вопрос с антиматерией, её производство на Диане невелико, сейчас накоплено полётов на шесть-семь — это практически предел наших возможностей. А потребность больше раз в пять, и это только на первое время, дальше положение дел будет ещё хуже.

— Попытались съесть слишком быстро слишком большой кусок пирога, — хихикнула Мирра. — Частенько эйфория от открывающейся перспективы затуманивает разум!

— Кто источник информации? — задала резонный вопрос Ольга. — Строить радужные планы на основе слухов я лично не хочу.

— Я подслушала телефонный разговор Миненкова с кем-то из министерства, в общем-то, случайно всё вышло… Он назвал собеседника…

Лассава на миг задумалась, блики огоньков камина и свечей играли на лице, красивые брови сошлись к переносице: