Отступая от магического паразита, я стала нащупывать телепортационные каналы.

Первым заклинанием переместилась на аллею Академии. Без паразита, он не успел прицепиться – отлично! Практически сразу, не оглядываясь по сторонам, телепортировалась к Башне порядка. Пробитое недавно пространство пропустило меня довольно легко, так случается, если точки входа-выхода и векторы сил совпадают. Несколько мгновений – и меня вытряхнуло в залитый солнцем дворцовый парк.

Принц Арендар в человеческом обличье стоял напротив огромных ворот, так напоминающих ночное небо с мириадами звёзд. Каменный голем долбил створки кулаками, а сам принц колдовал над запорным механизмом. Похоже, магией пытался заставить его провернуться.

Звуки ударов будто увязали в воздухе. Слюда в теле голема поблёскивала на солнце.

Вокруг принца Арендара тлела трава и земля трескалась.

Увидеть его здесь я не ожидала. Башня порядка – не крепость, прятаться в ней имело смысл, только если принц Арендар об этом не знал. Иначе он просто войдёт внутрь и заберёт Валерию силой.

Я медленно попятилась к ближайшей живой изгороди. Если с Элором я договориться могла, то принц Арендар за попытку вмешаться уничтожит меня без колебаний.

Часть третья (по времени соответствует роману «Попаданка в Академии драконов 3»)

Казалось, сердце перестало биться. Я видела, как детали запорного механизма одна за другой вылетают из дыры в стене возле ворот. Принц Арендар его просто разберёт по кускам и откроет, а Элор изнутри повлиять на это никак не может.

Что делать?

Я пыталась просчитать варианты действий и их последствия.

Бежать к императору, тем самым доказав ему свою верность, позволить арестовать Элора, а потом, пользуясь своей подтверждённой лояльностью, похитить Валерию и прятать, пока Элор не освободится? Но что, если Элора не выпустят слишком долго или меня выставят из дворца и не дадут её украсть?

Пока никто не видит атаковать принца Арендара в надежде, что внезапность, использование телекинеза и голоса помогут победить молодого дракона правящего рода? А если нет?

Позвать леди Заранею и далее как по плану с императором?

Или дать Элору сцепиться с братом в драке, а в это время добраться до Валерии, снять с неё все ментальные защиты и внушить любовь к Элору, чтобы она сама вцепилась в него и отгоняла принца Арендара?.. Но Элору не хватит сил на продолжительную драку с братом, Валерию могут проверить менталисты, а принц Арендар может плюнуть на её чувства, император и вовсе не будет принимать в расчёт чувства какой-то девчонки.

Какой вариант ни рассматривала – ни в одном не было гарантий, что Элор выживет.

Использовать слово смерти на принце Арендаре? Но его звук был слишком сложным, я его ещё не до конца разобрала.

Нет-нет, надо заставить Элора сдаться. Сдаться, признать поражение, каяться. Только так он избежит серьёзного наказания за похищение потенциальной избранной наследника. А я достану ему Валерию любой ценой. И он в моей жизни останется, не исчезнет, как Халэнн, дедушка, отец, мама, остальные.

Пусть Элор не мой избранный, но он мой!

Скрипнув, ворота стали открываться. Меня затрясло, я схватилась за метку Элора, посылая ему почти истерическое предупреждение: «Стой! Стой! Я знаю, как её заполучить! Остановись сейчас, я помогу!». Но мой крик уходил в пустоту. Голем рассыпался по земле, а принц Арендар взметнулся вверх, мгновенно увеличиваясь и распахивая крылья.

Чёрный дракон, сверкая обсидиановой чешуёй, встал напротив дверей, готовясь ворваться внутрь.

Створки приоткрылись чуть шире, поток пламени ударил Арендара в морду, вынуждая отступить на шаг.

Опалённый Элор с Валерией под мышкой выскочил наружу.

– Отдай! – взревел принц Арендар, поднимаясь на задние лапы.

Земля под ногами Элора собиралась в щупальца.

– Стой! – рявкнула я со всей силой нот управления. Сейчас ему надо остановиться!

Щупальца замерли. Элор споткнулся, крыльями удержал равновесие, и телепортационное пламя унесло его вместе с Валерией.

Стискивая метку, я всё пыталась достучаться, предупредить, одёрнуть, рассказать свой план.

– Арендар! – закричала изо всех сил, одновременно выкачивая из кристаллов магию для защиты.

Нужно отвлечь его, дать Элору с его ослабленным источником передышку, возможность успокоиться, услышать меня, а императору предотвратить драку.

И где, где этот проклятый император, когда он так нужен?!

Принц Арендар даже не взглянул на меня, будто не заметил. Его чёрная шкура покрылась всполохами золотого огня. Он резко уменьшился в человека и телепортировался. Наверное, Валерия звала его через метку, указывая своё положение.

Нет-нет-нет!

В парке я осталась одна. Всё так же ярко светило солнце, и только развороченная и опалённая земля возле Башни порядка напоминала о почти состоявшейся драке. Я впивалась в метку, вновь пытаясь дозваться Элора, объяснить ему, уговорить.

А он закрылся от меня и не хотел слушать.

Нужно найти императора… Нет, лучше Линарэна: он тоже сильный, он что-нибудь придумает.

А пока я решала, время утекало, и Элор там…

Я побежала к дворцу. Телепортироваться внутрь мне не позволили бы защитные чары. Наполнила мышцы магией и понеслась почти молниеносно. Врезалась во вдруг выросшую земляную стену. Заклинание наручников отскочило от меня благодаря метке Элора, но тут же налетело ещё несколько парализующих, вокруг зазвенела магия, а я бесчувственным кулём рухнула на землю. Это гвардейцы, заметив резкое движение, сработали по директивам.

Но я – я была непростительно неосторожна, этого пленения можно было избежать.

Императора звать или Линарэна?

Меня перевернули на спину.

– Граф Халэнн? – изумился старший гвардеец, и парализующее заклятие спало.

– Нужен император! Срочно! – рявкнула я, садясь на траве.

– Он где-то во дворце, – только и мог сказать гвардеец.

Время уходило. И вроде следовало найти императора, Линарэна – это разумно, правильно, ведь я сама не смогу остановить драконов, но… всё во мне протестовало, всё тянуло к Элору. Я должна быть сейчас с ним!

Ощущение непоправимой беды одуряло. Накрыло, застило всё алой пеленой. Сотни голосов заорали в голове, всё звенело, мир шатался. Я сходила с ума. Метка Элора горела на руке.

Голоса, голоса, голоса…

– Нужен император, срочно нужен император, нужно помочь Элоранарру, – рявкнула я и бросилась обратно к Башне порядка.

Меня не остановили, я пронеслась по прежнему пути, к тому месту, откуда телепортировался Элор. Встала именно на него, на камни бывшего голема, закрыла глаза и вцепилась в метку.