Всё это если проворачивать, то проворачивать аккуратно. Незаметно украсть Валерию, желательно так, чтобы Элора в этом не заподозрили, а потом…

Элор, выведя меня в гостиную, не убрал руки с плеча:

– Не переживай ты так, ну… Это минутная слабость, ничего страшного, я понимаю отца и его позицию.

Не понимал, не принимал, и ему было больно – об этом говорили интонации голоса.

Вздрогнув, Элор резко отступил.

– Что случилось? – я вглядывалась в его сосредоточенное лицо.

С минуту он хмурился и будто к чему-то прислушивался.

– Арен – с ним что-то не так, не пойму, что. – Элор рванул в спальню, чем-то там загромыхал.

– Погоди, – я бросилась за ним.

Под кроватью у Элора, оказывается, хранился ящик с глефой. Элор выхватил её, взревело пламя, окутывая его и с громким хлопком куда-то унося.

Я схватилась за запястье, но что сказать через метку? Не помогай брату, если он в беде? Или, пока они заняты, похить Валерию, а через некоторое время отдать Элору? Или попытаться объяснить ситуацию через метку?

Вдруг метка Элора раскались, прожгла всё тело парализующей болью. Захрипев, выгнувшись, я рухнула на пол. Я словно сгорала заживо.

«Боль – это иллюзия!» – родной голос ворвался в раскалённое сознание.

Кара через метку. Дедушка учил справляться с этой гадостью, но удар магии начался столь неожиданно, что я растерялась, промедлила с блоком, а теперь всё затопила боль, и я каталась по полу, не в силах совладать с судорогами тела, сосредоточиться.

Я кричала.

«Нет!» – воля протаскивала меня сквозь пламя, выискивала лазейки в полотне сгорания.

Мне даже удалось отстраниться и начать блокировку связи через метку (и плевать, если Элор из-за этого поймёт, что я менталист), как вдруг всё прекратилось.

Опомнился? Передумал? Ранен?

Всё тело стало резко чувствительным, и я застыла. Эта была не та чувствительность брачного периода, при которой каждое прикосновение несло мучительное наслаждение, здесь наказанием за касание было жжение.

Подтянув рукав, осмотрела метку. Герб Аранских с именем Элора спокойно золотился на коже. Значит, живой.

Осторожный вдох и выдох.

Теперь можно подумать о причинах столь резкого желания Элора меня покарать.

Валерия – наверняка это связано с ней. Потому что… ну а что ещё? Только из-за избранной Элор мог настолько взбелениться, чтобы наказать меня. Может, даже неосознанно.

Неприятные ощущения отступали, я смогла дышать свободнее.

Итак, что делать?

Сразу прощения просить за то, что не рассказала об абсолютном щите, или подождать?

Сходить узнать, что случилось, или спрятаться подальше?

Сердцем чувствовала – надо бежать Элору на помощь, потому что один он не справится, в гневе не сообразит, как обставить всё так, чтобы получить избранную и выжить.

Мне было тревожно и… как-то пусто, словно что-то не на месте.

И если Элор неосознанно применил кару (я надеялась, что это была всё же неконтролируемая реакция на направленный на меня гнев), значит, он не в себе, нарвётся на неприятности. Может умереть. И принц Арендар ещё… И если они из-за Валерии сцепились.

Страх усилился. Противный. Словно под кожу что-то пробиралось, а внутри скручивалось. Я не могла допустить, чтобы Элора убили. Только не его.

Накрыв метку ладонью, я вложила магию, просто зовя Элора.

И словно на стену наткнулась.

Страх хлестнул ледяными плетями, я убрала руку, но метка Элора по-прежнему золотилась на коже – живой.

Это ведь хорошо. Хорошо…

А у меня всё леденело от ужаса, хотелось бежать. Я поднялась, испуганно огляделась.

Огромный магически паразит проскочил сквозь стену и практически налетел на меня. Меня хлестнуло чужой ментальной силой. Золотые глаза оказались совсем рядом, золотые кисточки на ушах дрожали. Паразит раздул, поднял хвост:

– Охни-нахни! Ахана!

В сознание рвался чужой разум, я рефлекторно отгораживалась. Паразит поднялся на задние лапы и попёр на меня. Ментальная атака продавливала, я отступала до стены, и эта тварь придавила меня к ней лапами.

– Прекрати, иначе убью! – рявкнула я, отталкивая лапы с груди.

Паразитина надулась, расфырчалась, но отступила, злобно сверкая золотыми глазами.

У меня кружилась голова, хотелось присесть, а лучше полежать.

Нельзя, не время.

Итак, если паразит Валерии здесь, значит, дело точно в ней. И Элор помчался к принцу Арендару из-за какой-то странности… Амулет ментального щита. Наверное, кто-то из них его снял, и понеслось.

Но Академию пока не разносят, значит, телепортировались куда-то.

Зашипев, паразит – Пушника! – толкнула меня в грудь.

В голове будто кричали.

Столь наглое нарушение личного физического и ментального пространства, наконец, меня встряхнуло, я мотнула головой и собралась.

Снова позвала Элора через метку и снова будто в стену врезалась.

Либо он сам запретил мне связь, либо…

Башня порядка.

Эта мысль пришла внезапно и сразу укоренилась: там не найдут поисковые заклинания, оттуда глава рода через свою метку не притянет, с находящимся внутри Башни порядка нельзя связаться по метке, он через метку ничего сделать не может, даже если хочет, и в ней избранный не найдёт свою пару.

Идеальное место для уединения с потенциальной избранной, если её ищет другой потенциальный избранный. Элор наверняка как-то отвлёк брата и спрятался там.

Пушинка снова зафырчала и полезла на меня.

– Хватит! – я выставила руку.

Брать эту тварь с собой нельзя, она нападёт на Элора.

– Мне нужно собрать кристаллы, – предупредила я и направилась к выходу.

Пушинка скакала вокруг меня:

– Охни-нахни! Охохон!

Голова раскалывалась, я добралась до сложенных в секретере кристаллов Элора, сразу выкачала пять, остальные решительно распихала по карманам. И замерла.

Магический паразит скакал вокруг. Её золотые глаза и кисточки на ушах сверкали, мечущийся из стороны в сторону хвост гулко бился о секретер.

Что я творила? Разум начал подавать признаки паники, напоминая, что я собираюсь влезть в разборки драконов правящего рода, но… Валерия – это ведь шанс спасти Элора. Но чтобы всё получилось, чтобы её не отняли, а к родовому артефакту в нужное время подпустили, Элору надо действовать хитро, а он… Один не справится с этим всем. Ему нужна помощь.