Кен долго не мог оправиться от развода. Он поступил в «Монро коммьюнити колледж» в Рочестере, прослушал курсы полицейской службы и политологии, посещал другие занятия. Его средний балл – чуть выше «тройки» – и близко не дотягивал до уровня, на который рассчитывал Кен. Ему было трудно сконцентрироваться на учебе, и в конце концов Бьянки решил бросить колледж.

Подумывал Кен и о военной карьере. Он поехал в Баффало, штат Нью-Йорк, чтобы пройти вступительные испытания в военно-воздушные силы. Молодой человек выяснил, что сможет пойти в электронщики, если его это заинтересует. Идея ему понравилась, однако военным он так и не стал.

Потом у него появилась другая работа. Он стал вышибалой в баре, но уволился, после того как применил силу против пьяного посетителя. Мужчина начал буянить, и Кен мощным ударом усмирил его. Ему была невыносима мысль о том, что снова придется кого-нибудь бить, и он решил, что лучше уйти, чем заниматься таким делом.

Лучшей работой на протяжении следующих нескольких месяцев стала должность санитара «скорой помощи». Кен прошел спецкурс оказания первой помощи и научился транспортировать людей, получивших тяжкие повреждения. Сознание того, что он спасает людей и помогает раненым, приводило его в восторг. Подвернись ему в то время программа подготовки фельдшеров или вакансии в полиции, Бьянки мог бы остаться в штате Нью-Йорк. Однако подходящих вариантов не нашлось, а делать карьеру в «скорой помощи» он не хотел.

Все это время в жизни Кена были женщины. Бьянки знакомился с ними на работе, через друзей, в барах. Никто из них его не зацепил, а одна, по имени Ева, даже не на шутку испугала своей ревностью. Узнав, что она вовсе не является «единственной», девушка, очевидно, почувствовала себя обманутой.

– Мы с ней просто встречались, – рассказывал впоследствии Бьянки. – Ничего серьезного. Просто интрижка, а она решила… Увидела меня с другой девушкой, с которой я тоже встречался, и… По-моему, я ничего плохого не делал, но она жутко разозлилась.

Однажды ночью в дверь постучали, я открыл – и тут, как ураган, ворвалась она, Ева. У меня были коллекция старинных кружек и другие дорогие вещицы по всей квартире. Я тогда жил один в городе Грис под Рочестером. Ева прошлась по квартире, как торнадо. Хватала все, что попадалось под руку, и запускала в меня. Я лишился всех своих кружек. А под конец она наткнулась на гаечный ключ и швырнула его мне в голову.

Тогда я подскочил к ней, схватил и повалил на пол. На шум приехала полиция, и мне предложили предъявить Еве обвинение, потому что нашлась пара свидетелей, которые все видели из коридора. Она просто разгромила мою квартиру. Ненормальная!

В конце концов Бьянки решил уехать из Рочестера. Единственные его серьезные отношения закончились разводом, а девушки, с которыми он встречался в последнее время, хотели определенности, к которой он пока не был готов. Кен страстно мечтал создать семью, но не с первой попавшейся женщиной. Он стремился делать карьеру, но должности, на которых он работал или которые ему предлагали, также не приносили удовлетворения. Переезд сулил новые возможности, новые карьерные перспективы, шанс распрощаться с постылыми морозами – и с людьми, которые вечно его подводили.

Удержать его в Рочестере могла разве что мать, с которой он был необычайно близок, особенно после того как в юности лишился отца. Но она снова вышла замуж, жила своей жизнью и уговаривала сына поступить так, как будет лучше для его душевного состояния.

Она напомнила Кену, что его старший кузен Анджело Буоно владеет процветающей мастерской перетяжки автосидений в Лос-Анджелесе. Когда родители Анджело развелись, семьи потеряли друг друга из виду. Однако все они воспитывались в духе родственной взаимопомощи и Кен знал, что может остановиться у кузена, по крайней мере, пока не найдет работу и не встанет на ноги.

Вечер за вечером Бьянки обсуждал с матерью грядущий отъезд из родного города. Расставание пугало ее. В сущности, она не хотела отпускать сына, но понимала, что так надо. Он был молод, страдал и пытался нащупать свой путь. Наверное, Кен не сумел бы найти в Рочестере то, о чем мечтал, поэтому мать благословила его, надеясь, что переезд принесет ему настоящую любовь и счастье.

Кен Бьянки сел в машину и покатил на запад, влившись в многотысячный поток мужчин и женщин, стремящихся в Голливуд и другие гламурные места Лос-Анджелеса. Приехав, он долго кружил по улицам, зачарованный бесчисленными толпами шлюх, сутенеров, наркоторговцев, продавцов сувениров, туристов… Даже кузен Анджело при знакомстве показался ему отличным парнем. Выяснилось, что тот постоянно общается с молодыми женщинами, занимающимися проституцией, и это делало его идеальным компаньоном, во всяком случае на первое время. И даже если Кен устал бы от непривычного окружения, в Лос-Анджелесе было намного больше его одиноких ровесниц, чем в Рочестере.

Келли Бойд сторонилась голливудской уличной жизни. Она жила на Франклин-авеню, в тихом семейном квартале, где обитало преимущественно белое население, средний класс, хотя гламурная жизнь Голливуда протекала совсем рядом. Такие «спальные» районы можно встретить в любом городе страны.

Келли выросла в Беллингхеме, штат Вашингтон, – прибрежном городе в северной части США, неподалеку от канадского Ванкувера. Однажды она поклялась, что проведет на этих пологих берегах всю жизнь, убаюкиваемая криками птиц, которые без устали пикируют на причалы, инспектируя дневной улов. Неустанный ритмичный плеск волн наполнял город ощущением вечного покоя, умиротворяющего, как в утробе матери.

Келли была четырьмя годами младше Кена Бьянки, но жизни их следовали похожим сценариям. Отец Кена умер, когда мальчику было тринадцать; родители Келли развелись, когда она была чуть младше Кена. Вскоре после школы девушка выскочила замуж, но ненадолго, после чего у нее возникли трудности с поиском нового партнера, с которым ей было бы хорошо. Кое-кто из ее родственников перебрался в Лос-Анджелес, и в мае 1976 года Бойд решила присоединиться к ним. Переезд означал радикальную перемену образа жизни, и она была рада этой возможности.

Сначала Келли устроилась на работу в фирму «Пир уан импортс», торговавшую сувенирами и товарами для дома. Потом решила пойти секретарем в компанию «Калифорния лэнд тайтл», где лучше платили и имелись перспективы карьерного роста. Сестра Келли работала там же, только в другом отделе, и работа ей очень нравилась.

К ноябрю Келли работала в офисе «Калифорния лэнд», расположенном в Юниверсал-сити, а ее сестра Линда трудилась в лос-анджелесском подразделении. Туда приняли нового сотрудника, и Линда решила, что они с Келли могут понравиться друг другу. Этим сотрудником был Кен Бьянки.

Кен приглянулся Келли с самого начала – высокий, с темными волосами и усами. Несмотря на впечатляющие мускулы, в целом он был мягким и дружелюбным человеком, всегда готовым прийти на помощь. Например, он провел техосмотр машины Линды перед дальней поездкой и отказался от денег. Но только в конце года, когда Бьянки перевели в Юниверсал-сити, он пригласил Келли на свидание.

В жизни Кена тогда была другая женщина, во всяком случае, так он сказал Келли перед их первым свиданием в канун Нового года. Эта женщина никогда не воспринимала Кена всерьез, как Келли впоследствии узнала от нее самой. Однако Бьянки, видимо, хотел подстраховаться и создать у Келли впечатление, будто у него есть настоящие отношения. Другая женщина обеспечивала предлог для расставания с Бойд, если свидание окажется неудачным. Небольшой обман позволял Кену защититься и от ее возможного отказа.