В Рочестере ему не раз предлагали работу, причем неплохую. Один раз его звали в компанию «Истмен Кодак», потом на почту. Но каждый раз по знакомству. Теперь он был готов рассмотреть любые варианты карьеры и самостоятельно выбиваться в люди.

Кен ежедневно искал работу. Просматривал газеты, отвечал на рекламные объявления, обзванивал интересующие его фирмы, но большей частью обивал пороги, как тысячи других приезжих. Иногда подрабатывал в обойной мастерской, выполняя простые задания, которые поручал ему кузен. Порой являлся в мастерскую до и после поисков места, мыл полы, помогал с уборкой. Это не была работа в полном смысле слова, скорее способ возместить хотя бы часть денег, которые тратил на него Анджело, пока он пытался встать на ноги.

Постепенно Бьянки начал впадать в уныние. Он мог выбираться в город только раз в два-три дня, остальное же время проводил с кузеном, занимаясь покраской или отгоняя клиентам автомобили с перетянутыми сиденьями. У родственников нашлось мало общего, и постепенно они стали действовать друг другу на нервы. Анджело мечтал, чтобы кузен съехал, а тот чувствовал себя неуютно в чужом доме. Однако идти Кену было некуда, и, поскольку Анджело тоже это понимал, Бьянки надеялся, что его не выселят, по крайней мере, в ближайшем будущем. И все же в доме постоянно ощущалось подспудное напряжение.

Наконец Кен, несчастный и практически обнищавший, отправился в банк, чтобы снять со счета последние жалкие доллары. Там он разговорился о своих проблемах с кассиром – молодой женщиной. Та рассказала, что ее брат работает в компании, занимающейся проверкой прав собственности на недвижимость, и они как раз набирают персонал. Кен ухитрился одолжить на время машину, отправился в эту компанию и в тот же день был принят на работу.

Внезапно мир вновь заиграл всеми красками. Через два дня после устройства на работу Кен подыскал себе квартиру, а первую зарплату потратил на подержанный автомобиль, который купил у Энтони, сына Анджело. Наконец-то у него начало появляться все то, о чем он мечтал, хотя квартплата за два месяца вперед и покупка машины уже с первой получки выдавали в нем человека с безответственным отношением к финансам, что впоследствии заметно омрачало его личную жизнь. Кену недоставало терпения повременить с приобретениями. Квартплата была немалой, и денег на еду, одежду и другие первоочередные нужды уже не осталось. Покупка машины тоже была преждевременной. И все же Бьянки ни разу после переезда в Лос-Анджелес не был так счастлив, и его совершенно не заботило, что в карманах у него нет ни гроша.

Кен начал трудиться в клиентской службе компании «Калифорния лэнд тайтл». У него были собственное жилье, постоянный заработок и перспективная работа. Впервые с окончания школы Кен Бьянки по-настоящему себя уважал.

В каком-то смысле он только теперь стал совершенно самостоятельным. Всего в тринадцать лет потеряв отца, скончавшегося от сердечного приступа, Кен очень страдал. Последние школьные годы выдались непростыми: им с матерью пришлось учиться выживать без главы семьи. У юноши было сравнительно мало друзей, хотя увлечение спортом и симпатичная внешность обеспечивали ему внимание прекрасного пола.

Девушки, с которыми Кен встречался в старших классах, делились на две категории. С одними, «вечными девственницами», можно было ходить на свидания и даже попытаться зайти дальше, но не до самого конца; других парни из школы Гейтс-Чили называли «подстилками». Такие девицы соглашались прыгнуть в постель с кем угодно и когда угодно, служа своего рода полигоном, где неопытные юнцы познавали свою пробуждающуюся мужскую сущность.

Лишь когда Кен познакомился с Лорой, он наконец испытал глубокое физическое и эмоциональное влечение, присущее первой серьезной любви. Но в действительности, похоже, они так и не узнали друг друга по-настоящему. На обоих значительное влияние оказывали матери. Оба имели привычку звонить своим родительницам во время любой ссоры, которые более взрослые пары предпочитают улаживать самостоятельно. Судя по всему, и устремления у них были различные. Кен мечтал работать и копить деньги, чтобы завести детей, обустроить дом, наладить жизнь. Лора, возможно, об этом тоже мечтала, но сначала ей хотелось немного пожить для себя.

Они поженились в 1971 году, вскоре после того как Кен окончил школу. Молодые супруги не были готовы к новым обязанностям и не умели открыто обсуждать свои сокровенные чувства и потребности. Пара постоянно ссорилась. Чтобы смягчить ситуацию, Кен старался подавлять эмоции, не выдавая своих истинных чувств. И не заметил, что его замкнутость подтолкнула Лору к тайным любовным связям. Судя по всему, на протяжении всех восьми месяцев их совместной жизни у нее были романы на стороне, в том числе с человеком, на которого работал Кен.

Бьянки отчаянно пытался сохранить свой брак. Писал Лоре стихи, дарил цветы, окружал ее вниманием. Но она отвергала все его ухаживания, считая их чересчур романтическими. Она воспринимала поведение мужа как признак незрелости – и наконец решила уйти.

– Я знал, что им нельзя жениться, – рассказывал их общий друг. – Стоило им немного поругаться, Лора бросалась звонить маме. Она нуждалась в одобрении, словно маленький ребенок. Она будто играла – играла в семью, в секс, во взрослую жизнь, а потом вспоминала, что мамочка по-прежнему рядом и обязательно спасет ее, когда все пойдет наперекосяк.

Кен был ненамного взрослее, – добавлял знакомый семейной пары. – Похоже, его мать в тот период с ним не особенно нянчилась, так что ему, наверное, было тяжелее. Приходилось полагаться только на себя, но он совершенно не понимал, что делать. Такое ощущение, что они поженились, только чтобы сбежать каждый из своего дома, а как жить дальше, оба понятия не имели. Думаю, они ничем не отличались от остальных подростков, считающих себя достаточно взрослыми, чтобы пожениться сразу после школы. Только эти быстрее разбежались. Другие мои знакомые обычно держались около двух лет.

Казалось, никто из друзей Кена не мог растолковать ему, что его семья разваливается.

– По-моему, он смотрел на свой брак сквозь розовые очки, – говорила одна девушка, знавшая эту пару в те времена. – Ему как будто казалось, что если он устранится от обсуждения проблем и будет тихо заниматься своим делом, то все само собой рассосется.

Но ничего не рассосалось. Однажды, через восемь месяцев после свадьбы, Кен вернулся домой и увидел пустую квартиру. Вещи и мебель были вывезены. Лора забрала абсолютно всё, после чего подала на развод. Кен такого не ожидал и испытал колоссальное эмоциональное потрясение. Ему казалось, что его предали, он страшно злился и при этом был совершенно раздавлен.

Брак – это означало «навсегда». Брак предполагал общий дом, детей и эмоциональную защищенность. Они с Лорой делили постель, но Кену пришлось столкнуться к кошмарной реальностью: это были отношения без любви, полные лжи. Однако молодой человек уже ничего не мог поделать, кроме как пережить ситуацию, которой он явно уже не владел.

– Он часто жаловался, что его обманули, – вспоминал один из друзей. – Ему казалось, что весь мир настроен против него. По-моему, его очень выбила из колеи смерть отца, как будто она случилась в наказание ему. Лора тоже подложила ему огромную свинью, хотя в отношениях с ней он и сам вел себя неправильно. Но по его мнению, все ополчились против него, а сам он ни в чем не виноват. Кен не замечал собственного стремления отгородиться от людей, которое наверняка задевало Лору. Он видел только черное и белое и считал, что Лора его предала.