Возможно, спроси он об этом вчера вечером, Джен уверенно ответила бы согласием, но сейчас, когда она оказалась дома, сомнения начали одолевать ее. Младшая Эфрейн вновь вспомнила, что у нее теперь нет ни единой причины встречаться с Ником. Ей казалось, что у них осталось слишком много невысказанного, а теперь, после того, как он залез к ней в голову, гордость и обида не позволяли просто так прийти к нему. Но сама мысль, что они могут больше никогда не увидеться, если она поедет в Амхельн, выбивала ее из колеи.

- Можно подумать, у меня есть выбор, - она поравнялась с Эйденом и взглянула вдаль, туда, где синее море сливалось с небом.

- А если бы был? Кого бы ты выбрала?

- Кто знает? Может, я бы выскочила замуж еще на первом курсе за Себастьяна Переса, -грустно улыбнулась Дженнифер, понимая, что наследник пытался ее в чем-то уличить.

Но воспоминания унеслись на насколько лет назад, когда она только пришла в Академию. Конечно, обучение дочери Правителя вызвало бурный ажиотаж среди студентов, но к шепоткам и переглядываниям она привыкла с детства, поэтому они не трогали ее. Джен часто давала сокурсникам списать, отчего многие, наконец, разглядели в ней обычного человека.

Она не помнила, как это произошло, но в Себастьяна влюбилась почти сразу, как только они познакомились. Его шутки, наверное, пока последнее в ее жизни, над чем Джен так искренне смеялась. Тайные встречи, ночные прогулки под лунами. Но их бурый роман оказался слишком коротким, о нем узнали брат и отец, и лучшее, что смогла вымолить у Беренгара его дочь - это отчисление Себастьяна из Академии. Саму ее закрыли на несколько дней в Чертогах Смерти, чтобы «выбить дурь из пустой головы», как выразился Правитель. Больше она не позволяла себе такой оплошности, а друзья-студенты тут же стали сторониться ее. Еще несколько лет Джен мучала себя вопросом, как бы сложилась их судьба. Но со временем все же перестала изводить себя.

Эйден хорошо помнил этот скандал, кажется, именно тогда отношения между отцом и сестрой испортились окончательно. Он помнил и как Беренгар ударил ее, и какие слова бросал в ее адрес, но больше всего запомнились слезы Дженнифер. В тот момент ему казалось, что если он не вмешается, то Правитель просто убьет ее.

- Нужно торопиться. Если отец спросит, где ты была, скажи, что тренировалась с утра с Арнлейвом.

Инфанта хмыкнула, вот уж чего отцу не следовало знать, как именно она провела эту ночь, даже если компанию ей составлял обожаемый им амхельнский посол.

Эйден повел сестру привычной дорогой через внутренний двор замка к купольному зданию консистория. Но стоило только выйти из донжона, как до Дженнифер донеслись выкрики из-за крепостной стены.

- Казнить! Почему убийца еще на свободе? Мы требуем выдать предателя! Казнить! Линчевать! - и это было лишь то, что она смогла различить.

Возле ворот прибавилось охраны во всеоружии. Кое-где даже выглядывали из-под земли, зарытые ранее, стражи-зомби в старой броне, готовые в любой момент подняться и охранять замок.

- Джен, мы опаздываем, - Эйден был на удивление спокоен, а вот сестра вздрагивала от каждого крика, как будто это ее хотели казнить.

Огромный зал консистория был еще пуст, лишь отец восседал в центре в черной рубашке, а позади него возвышалась статуя первого Всадника Смерти. Словно немой судья он смотрел на всех входящих, будто проверяя чистоту его совести.

- Дженнифер, я надеюсь, у тебя была веская причина не прийти сегодня на завтрак? -произнес отец, а его голос эхом прокатился по залу.

- Да, я обучала Арнлейва некромантии рано утром. У него какие-то дела сегодня, а пропускать урок не хотелось. К тому же он никак не может поднять мертвых на свой зов, а лучше всего этому обучаться на рассвете, когда совсем тихо, - она почти не врала, поэтому слова звучали уверенно и отточено.

- Вот как? - Беренгар недоверчиво взглянул на дочь, оставшуюся возле входа, в то время как Эйден уже занял место рядом с отцом.

- Можешь спросить у него, он подтвердит, - в чем Джен была точно уверена, так это в том, что Эгго не сдаст ее.

- Он подтвердит что угодно, лишь бы выгородить тебя, - неожиданно довольно рассмеялся старший Эфрейн. - Вы слишком хорошо спелись.

- Разве это плохо? - почти безразлично произнесла инфанта, казалось, с каждым днем она все меньше видела в предводителе Мармиати-Ай своего отца.

Правитель не успел ответить, до них донеслись крики с улицы за воротами замка.

- Казнить! Отправить к Смерти! Предатель! Подлый старик!

- Похоже, новость о том, что Касадо убивал людей, разлетелась быстрее, чем я ожидал, - с довольной улыбкой произнес Правитель.

Эйден кивнул Дженнифер, чтобы она села рядом с ним. Через несколько минут в зал вошли пятеро человек. Когда брат сказал, что ей надо будет рассказать о деле перед всеми, она думала, что это будут только члены Совета. Но никак не ожидала увидеть здесь еще лидеров Света и Тьмы Мармиати-Ай. Бэзил Касадо, вслед которому продолжали лететь проклятья, свысока посмотрел на Эфрейнов, за ним вошел разгневанный Август Тайрон и Висенте Монтеро. Последний сразу заметил некромантку, удостоив ее недовольным взглядом. Дженнифер в долгу не осталась. Амос Скармори в синих перьях даже не посмотрел на инфанту, оставив своих разряженных зомби за дверями зала, и лишь несостоявшийся жених - Грегори Хейст, который сегодня был одет в серый костюм, выглядел обеспокоенным.

- Беренгар, право, ты хуже базарной бабы, уже всем растрепал о своих фантазиях. Ты порочишь мою честь! И этого я просто так не оставлю, - к чести советника Касадо, он держался с достоинством, его эта ситуация как будто забавляла не меньше Беренгара.

- Правитель, люди требуют наказать виновного и вернуть им тела убитых! И я в том числе! - Тайрон, лидер светлых, едва ли не брызгал слюной от негодования, сидя рядом с Дженнифер. - Он должен был служить народу, а не убивать! Моего сына Джерека уже не оживить, а этот дряхлый старик до сих пор разгуливает на свободе!

- Я все еще советник, Тайрон, и вам следует быть осторожным в своих высказываниях, -хладнокровно заявил Касадо.

Джен недовольно закусила губу, кажется, она должна была рассказать обо всех деталях расследования, а совет, не успев начаться, превратился в публичную порку Касадо.

- Сеньоры, давайте выслушаем мою сестру, прежде чем делать поспешные выводы, -выступил Эйден.

Инфанта едва не открыла рот от неожиданности, вчера отец и брат были вполне уверены, что все это дело рук ректора Академии, Беренгар даже собирался выгнать его из Совета. А сейчас они вдруг хотели справедливого «суда».

- Может, ты еще и слуг своих позовешь?! - возмутился Касадо, презрительно оглядывая с ног до головы младшую Эфрейн.

- Придержи язык за зубами, я - Правитель, и имею право звать свою дочь куда захочу, -процедил Беренгар.

- Вполне хватило, что ты позвал этих проклятых эфиристов! В наши дела! Они и так поработили весь Вусмиор от севера до самого юга, а теперь еще и в Мармиати-Ай приглашены на совет, - Касадо кипел от злости.