- Очевидно, сегодня мы так ни к чему и не придем, - вздохнул старший Эфрейн, не обращая на недоумение в глазах собравшихся. Они явно ожидали от него какого-то решения, но вместо этого услышали лишь, - можете идти!

Ничего не понимая, Джен засеменила за братом. Ее буквально распирало от всего, что она здесь увидела. Начиная от реакции советников, заканчивая непривычным для ее отца бездействием.

- Ты слышала, как Касадо позволяет разговаривать с отцом? Его давно пора исключить из Совета, - ворчал тем временем Эйден, пересекая стрельбища Беренгара, где Арнлейв однажды чуть не подстрелил Джен. - Я уверен, что это именно он похитил всех этих людей, а папу хочет выставить неспособным Правителем! Его нужно казнить. Уверен, его тело послужит отличной мишенью для тренировок с арбалетом.

- Я бы на твоем месте не бросалась такими словами, - настороженно протянула Дженнифер, с ужасом взглянув на брата. - Ты ведь будущий лидер этого города...

- И как будущий Правитель я не хочу видеть этого старика, а уж тем более кого-то из его родственников в Совете. Ты же сама слышала, что они затевали против отца! Бэзил хочет показать слабость нашей семьи.

Эйден уверенным шагом шел обратно в замок, а толпа за стенами никак не утихала.

- Сколько мы еще будем их слушать? Отправьте их по домам! - нервно произнес наследник, обращаясь к высокому брюнету, стоящему на страже донжона. - Разгоните их всех!.

- Эйден, я понимаю, Касадо не самый приятный тип, и у него есть все мотивы, чтобы поступить так с отцом. Но все же. - Джен остановила брата в холле замка и, взяв за локоть, повела в столовую, где их сейчас никто не услышит. - Подумай о своем будущем. Отец не вечен, ты взойдешь на престол. Тебе нужны сильные союзники.

- Джен, умоляю, не лезь в то, в чем не разбираешься. К тому же, отличным союзником нам будет Амхельн, если ты продолжишь в том же духе.

Инфанта осеклась, Арнлейв ясно дал понять, что Дженнифер ему нужна больше, чем союз с Мармиати-Ай. Но наследнику она это решила пока не говорить.

- Как бы ни были сильны внешние союзники, о мире внутри города не стоит забывать, - не унималась она, решив, что брат слишком беспечно относится к роли будущего Правителя.

- Касадо - ректор Академии, большинство некромантов уважают и почитают его. С ним они знакомы лично. С ним, а не с отцом или с тобой. Вряд ли они просто так поверят, что их учитель и пример для подражания способен на убийства.

- Джен, ты что, защищаешь его? Он же тебя вчера обвинял в убийстве Зои!

- А я его. Но признай, все эти доказательства косвенные. Даже Ник... Николас Керро не берется утверждать, что именно Касадо убивал людей, - инфанта не выпускала брата, пытаясь достучаться до него. - То, что я увидела сегодня в консистории, не более, чем желание отца избавиться от Касадо. Папе не столько важно посадить преступника, сколько выдать кого-нибудь за него. А уж тем более, если им окажется Касадо!

- В любом случае, тебя это уже не касается, - Эйден попытался вырваться, но Джен крепко вцепилась в него.

- Меня, может, и нет. Но тебе здесь править. Ни Касадо, ни его родственники не спустят такого ни отцу, ни тебе. Они будут мстить, а, учитывая, что почти все некроманты учились у него, то на его стороне будет большинство. Это приведет к расколу в Мармиати-Ай. На кого ты будешь опираться? Скармори и Хейсты быстро перебегут на его сторону. Не думаю, что Амхельн ринется тебе на помощь, - голос Дженнифер становился все настойчивее.

- Ты боишься их больше, чем следует, - усмехнулся Эйден, вырвав руки из цепких коготков сестры. - К тому же, очевидно, что светлые и темные на нашей стороне. Сегодня они воочию увидели, кто здесь истинный Правитель, а кто кучка маразматичных стариков.

Теперь в голове Джен все встало на свои места. Отец и не собирался обсуждать исчезновения и принимать какие-либо решения, он лишь хотел склонить на свою сторону эфиристов.

- А ты слишком недооцениваешь советников. Вместо того, чтобы устраивать публичную порку, лучше бы нашли неопровержимые доказательства, что убийца именно Касадо. Тогда это стало бы козырем, а не эфирным кристаллом, который нагреваясь, взрывом снесет все на своем пути.

- Даже не думай снова влезать в это дело. Поняла? Отец отстранил тебя, не забыла? - на этот раз уже брат поучал ее.

Несмотря на то, что раньше Эйден часто прислушивался к ней, сегодня он остался глух к доводам сестры. Отца и брата всегда больше интересовали мертвые, а Джен - живые.

- Да, поняла-поняла, - буркнула инфанта, а сама едва сдерживалась, чтобы идти в свою комнату не слишком быстро.

Внутри нее что-то щелкнуло. Как будто из ниоткуда появился внезапный луч света, а Тьма, бурлящая в ней после Амхельна, наконец, начала отступать.

Теперь ей казалось, что они упустили что-то очень важное. Одна единственная ниточка отделяла их от того, чтобы найти убийцу. Даже если им все же окажется Касадо. Он единственный, к кому они не успели пробраться. И Джен не могла упустить эту возможность.

Арнлейв так и не пришел, должно быть, остался в Лонде-Бри, поэтому ужин оказался быстрым и немногословным. Как только Дженнифер осталась одна в комнате, то быстро переоделась в джинсы и удобную кофту с капюшоном, а затем привычным маршрутом, через дерево и крепостную стену, направилась к омнибусной остановке.

Остановившись в самом сердце Марамиати-Ай - на главной площади, откуда несколько порталов вели в разные части города, она достала циркуляр.

- Чем могу быть полезен? - в динамике раздался голос Ника, судя по шуму на фоне, он был где-то на улице.

- Где ты сейчас? Мне нужно срочно с тобой поговорить, - тут же протараторила Джен.

- О чем? Если ты о деле, то мне уже передали, что я теперь занимаюсь этим один, - почти безразличный голос Керро едва не лишил ее прежней уверенности.

- Ты названивал мне всю ночь, чтобы сообщить это? Сам же хотел поговорить, -недовольно пробурчала некромантка, прекрасно зная, что общих тем у них найдется достаточно.

- Хорошо, я приеду, - выдохнул он, словно признавая поражение.

- Я уже не дома, лучше расскажи, где ты сам, - не уступала Дженнифер. Судя по усталому вздоху Николаса, по ее упрямству он точно не скучал.

Неожиданно Керро признался, что находится в центральном парке города. Людей в это время здесь было немного, дорожки казались пустыми и даже немного пугающими. Джен гадала, пришел ли сюда сыщик просто пройтись, или, быть может, пытался вычислить какого-нибудь подозрительного зомби?

Ник нашелся на одной из одиноких скамеек с видом на небольшой, но уютный пруд. Он сидел, опершись руками на колени, и задумчиво наблюдал за неспешно плавающими утками. Почему-то улыбнувшись сама себе, Джен уверенным шагом подошла ближе и без приглашения села рядом. У нее была заготовлена целая речь, но стоило их глазам встретиться, как слова разом вылетели из головы. Ник не знал, что ожидать от обиженной инфанты, которая не брала циркуляр, а теперь вдруг появилась сама. Он хотел извиниться, но судя по ее решительному настрою, пришла сюда некромантка не за выяснением отношений.