«Самодовольный мерзавец! В следующий раз я возьму вверх!» - неожиданно подумала она, уловив вторую причину пострадавшей гордости.

- Ты думал, я буду биться головой об стену и говорить, что все это было ошибкой?

«Ты приняла решение» - шевельнулось нечто в ее голове. - «Какие могут быть сожаления?»

- Нет, но. - неуверенно протянул Арнлейв, смотря на Джен, как на неожиданную находку.

- Ты так растворилась в своих желаниях. Порой люди жалеют о содеянном.

- Я же никого случайно не убила? - Эфрейн подозрительно взглянула на Эгго, боясь уловить в его лице намек на ложь.

- Конечно, нет! Я бы и не позволил тебе сделать это при первом упоении Тьмой, - Арнлейв ответил предельно серьезно, но потом все же позволил себе подобие улыбки. - Хотя в какой-то момент мне показалось, что тебе хочется убить меня.

Кофе действовал на Дженнифер исцеляюще. Боль в висках отступала, и, наклонив голову в бок, Джен с любопытством смотрела на адепта Тьмы. Даже сейчас Арнлейв казался ей предельно соблазнительным, и чем больше она об этом думала, тем сильнее ощущала вновь разливающееся внутри тепло. А вместе с ним уже знакомое и приятное покалывание вездесущей Тьмы.

- Кто знает, - хитро улыбнулась она, понимая, что еще не в состоянии давать отчет своим чувствам. - Могла бы, за то, что ты воспользовался моей слабостью.

- Не верю, что ты действительно так думаешь, - поднял руки Эгго. - И уж слабой тебя точно не назовешь...

- Ты понимаешь, о чем я говорю! И знаешь, как может действовать Тьма. Если бы не она, ничего бы не было.

- Но ты же не жалеешь о случившемся? - он решительным движением руки провел по изгибу колена Дженнифер под одеялом, и девушка не смогла сдержать довольной улыбки.

Она сама удивлялась тому, как ее тело и сознание отзывались на заигрывания Арнлейва. Разумом она понимала, что еще вчера даже не могла допустить мысли о том, что произошло между ними ночью. Старые привычки требовали сожалеть, винить его и себя в преданных принципах. Но сейчас все это уже не имело никакого значения. Как и желание применить на Эгго пламя скверны.

- Это так странно, - призналась Джен, крепче обхватив чашку с кофе. - Мне кажется, я должна стыдиться себя, но мне совершенно не хочется этого делать.

- Должна - это навязанные правила окружающего общества, - просто ответил Эгго. -Раньше это было нормой твоей жизни. Теперь же ты освободилась от этих рамок.

- За одну ночь? Потому что переспала с человеком, которого почти не знаю? - не смогла сдержать смешка Джен.

- Ты сделала то, чего в тайне хотела.

- Смерть побери, нет! - Эфрейн смеялась уже в голос. - Мне жаль твое самолюбие, но до опьянения Тьмой я ни разу не думала о близости с тобой.

- Дело не в близости. Ты хотела нарушить правила. Решиться на то, на что у тебя не хватало раньше смелости. Сделать нечто неправильное, аморальное, за что можно умереть от стыда или провалиться в Нижний мир.

- Но мне ничего из этого не хочется делать, - Джен задумчиво сделала еще глоток кофе. -Ни умереть самой, ни начать убивать других.

- Ты и не должна, - хмыкнул Эгго, словно говорил о самых обычных вещах. - Я же говорил, не Тьма заставляет творить людей ужасные вещи. Она просто делает нас настоящими. Шампанское и музыка подтолкнули нас друг к другу, и зачем было останавливаться из-за предрассудков? Мы не проснулись чудовищами, поддавшись Тьме. Мы проснулись свободными...

Воспитание и моральные принципы должны были сейчас сопротивляться, но разве не этого хотел от нее отец - сближения с послом Амхельна?

- Ты могла уйти и ничего бы этого не произошло, - Арнлейв мысленно вернул ее из тронного зала Мармиати-Ай в свою просторную спальню.

И тогда впервые после пробуждения внутри Дженнифер что-то всколыхнулось. Она поняла, наконец, о чем все это время говорил Арнлейв. Вспомнила, почему решила остаться в клубе

- ее пугало возвращение туда, где она задыхалась от тоски и безысходности. Пугало сильнее неизвестности, обещанной адептом Тьмы.

- Теперь я не боюсь, - она думала, что удержала эту мысль в голове, но неожиданно сказала вслух.

- Чего не боишься? - с неподдельным любопытством спросил Эгго.

Дженнифер снова взглянула на Арнлейва и словно увидела его впервые за это утро. Слегка взъерошенные светлые волосы, задумчивые глаза, всегда хитрую ухмылку. Уловила, как за случайными фразами и вопросами он продолжал с интересом наблюдать за ней.

«Становится ближе?» - шепнул новый спутник в ее голове. - «Или все-таки изучает?»

Вчера Джен отбросила рядом с Эгго все сомнения, неожиданно для себя оказалась полностью в его власти и, как итог, проснулась совсем другим человеком. И хоть Эфрейн была благодарна ему за это, но урок инфанта хорошо усвоила. Больше она не допустит подобного.

- Ничего не боюсь, - искренне улыбнулась она и без приглашения взяла с кроватного столика свежий тост. - Теперь ты покажешь свой настоящий мир?

- Настоящий? Разве я что-то утаил от тебя? - вздернул брови блондин.

- Нет, но я хочу знать все! Чем живешь ты, твои друзья и знакомые? Мне интересно все, что может быть связано с моей новой жизнью. Я ведь еще могу стать частью Лонде-Бри?

- Можешь не сомневаться! - Арнлейв в ту же секунду подался вперед, чтобы поцеловать ее.

- С моей стороны ничего не изменилось после этой ночи. Наоборот, я только увидел в тебе родственную душу.

- Даже так? - задумчиво отстранилась Джен. - Это в какой же момент? Когда я не стала противиться Тьме, или когда запустила в тебя свои коготки?

- А разве одно не было следствием другого?

- Это ты мне скажи, я ведь только-только стала темной.

- О, нет, Дженнифер Эфрейн! Ты еще не стала адептом Тьмы, - коварно усмехнулся Арнлейв. - Но тебе определенно понравился ее вкус.

Туманный Лонде-Бри манил Джен как никогда прежде. Эгго обещал показать ей все памятные места центра города, его тихие уютные окраины и даже всерьез уверил, что познакомит с Равеном Галбрейтом, чьи вороны внимательно наблюдают за происходящим на каждом шагу.

Упустить шанс прочувствовать и узнать жизнь амхельнчанина она просто не могла, но для начала она все же решила появиться дома, чтобы ее исчезновение все же не взбесило отца. Поэтому, как бы инфанте ни претило возвращаться в Мармиати-Ай, у нее просто не было иного выбора, и для этого она придумала самую неудачную причину - взять вещи потеплее.

- Мы можем отложить прогулку на потом, - хмурился Эгго, наблюдая, как Дженнифер собирается уйти. - Как уже выяснилось, нам с тобой одежда и вовсе не нужна, чтобы весело провести вместе время.

- Арни, прекрати, я всего лишь переоденусь, захвачу теплые вещи и вернусь, -отмахнулась Джен, не обращая внимания, как он закатывает глаза при сокращении его имени.