- Угу, мутанта получеловека-полумертвеца, сбежавшего преступника из тюрьмы или адепта Тьмы, - Ник разом проехался по всем членам Совета, однако, прекрасно знал, о ком именно говорила Джен. - К тому же, инфанта Эфрейн уже пострадала при стычке с некромантом-убийцей и ей с трудом удалось перехватить зомби. Возможно, вы слишком переоцениваете свои силы.

Хейст стыдливо промолчал. Несмотря на то, что Керро не стал снова арестовывать Дориана, все же грешок за их семьей имелся. Джен закусила губу, хоть Ник и был свидетелем того, как ей с трудом удалось одолеть зомби таинственного некроманта, все же он не знал всей правды. Но говорить об этом здесь и сейчас - было верхом безумия. Эфрейн снова вступила в неравный бой со своими страхами и сомнениями, но никто, похоже, этого не заметил.

- Так и что же нам делать? - спросил Кристиан, сохранявший до этого, как и младший брат молчание. Похоже, сыновей Грегори не прельщала мысль о намечающемся сражении, а новость, что есть еще и шанс проиграть, и вовсе встревожила некроманта-целителя.

- У нас нет другого выхода, кроме как остановить Касадо, иначе это безумие не закончится. Но мы должны быть уверены, что сражаемся на верной стороне, - старший Хейст задумчиво прищурился. - Поддерживая вас, дорогая инфанта, нам необходимо убедиться, что эта поддержка будет взаимной. Поэтому без вашего брата-Правителя нам не обойтись.

- У Эйдена целая орава наемников. - поспешил озвучить свое мнение Керро прежде, чем Джен начала бы сопротивляться. - Нам не помешала бы их помощь. Тем более, вернувшись в город, мы все равно хотели первым делом навестить твоего брата, не так ли?

«И сделал ты это без меня» - недовольно фыркнула про себя Джен. Хотя и это пошло ей на пользу. Так она хотя бы знает, что брат не хочет убить ее, как все вокруг. Но вот чего точно не знала инфанта - поддержит ли Эйден ее новых союзников?

***

Успокоенный вездесущим туманом, Мармиати-Ай, казалось, уснул беспробудным сном. Опустевшие улицы, поддернутые белой завесой в утреннем зареве, угнетали. Когда Джен вернулась в город по морю, то ужаснувшись разрухе и снующим на каждом углу зомби, назвала Мармиати-Ай городом мертвых. Но теперь инфанта видела перед собой город-призрак.

- Как будто все разом вымерли, - вымолвила она, глубже натянув на голову капюшон.

- Вы же понимаете, что это лишь иллюзия? - задумчиво протянул Висенте, в отличие от инфанты, он не привык скрывать свое лицо. Идя впереди по центру пустой дороги, он вдохновленно раскинул руки, создавая вокруг себя все новые сгустки тумана. - Уж лучше город будет казаться мертвым, чем это будет на самом деле, не так ли?

Он даже позволил себе небольшой смешок, отчего Джен скептически посмотрела на Ника, в который раз проверяющего готовность своего арбалета. Он все еще прихрамывал, но уже мог идти самостоятельно. Хейст с сыновьями молчаливо шли следом. Грегори хотел присутствовать при разговоре с Эйденом, чтобы никто не посмел обмануть советника, а Дориана и Кристиана он наотрез отказался оставлять дома.

- Сила нашей семьи в единстве. Если вдруг вам, инфанта Эфрейн, или вашему брату взбредет в голову предать нас, поверьте, мы сможем постоять за себя! - несмотря на свое расположение, Грегори продолжал отстаивать собственные интересы.

- А как же поместье? - удивлялся гегемон Тьмы, не забыв, как некроманты бросили город, закрывшись каждый на своем участке. - Вдруг его кто-нибудь разорит во время вашего отсутствия?

- После того, как мое кладбище стало достоянием общественности, там уже нет ничего ценного, - фыркнул Грегори. - Нашим главным богатством была земля, но и ее теперь у нас отняли.

Советник не преминул покоситься на перквизитора и некромантку в капюшоне, но те пропустили обиду Хейста мимо ушей.

- Замок! - тихо сказала инфанта, но в окружающей пустоте ее голос все равно отразился легким эхом.

Эфрейн зажгла изумрудный огонь и принялась проверять подступы к цитадели Мармиати-Ай в поисках ловушек с зомби. Керро же хмурился все больше, прошлый визит к Эйдену закончился не так, как они планировали.

- Вроде бы чисто, - с заметным облегчением выдохнула Дженнифер. - Только слуги и стражи внутри замка. Они не должны составить нам хлопот...

- Хлопоты тогда составила не стража замка, - напомнил Керро. - А шпионы, напавшие со спины.

- Наподобие этих? - вдруг спросил Грегори, заставив всех резко обернуться.

Среди всех только Николас успел краем глаза заметить чей-то силуэт, мелькнувший на крыше трехэтажного дома по правую сторону от дороги.

- О чем вы там. - только и успел спросить Висенте, когда воздух заискрился от эфира. Гегемон Тьмы успел отпрыгнуть за секунду до того, как в землю ударил разряд молнии.

- Там, наверху! - заметил нападавшего Кристиан, в то время как его брат Дориан, схватив отца за плечи, на полусогнутых ногах сиганул в переулок на другой стороне улицы.

Подняв голову, Эфрейн недолго думая швырнула сгусток скверны в силуэт, появившийся на крыше уже соседнего дома.

- Джен, чтоб тебя! - выругался Ник, пытаясь одновременно вычислить противника и схватить за руку инфанту. - Скорее в укрытие!

Скверна пролетела мимо, не достигнув цели, тени в тумане двигались слишком быстро. Или это какой-то очень ловкий охотник, или он был не один.

- Да какого Всадника! - вопил Монтеро, унося ноги в проулок следом за Хейстами, пока вражеский огонь лизал ему пятки.

- Вис, убери этот гребаный туман! - крикнул ему вслед Керро, понимая, что прикрытие теперь работает против них.

Чтобы не попасть под удар, Ник толкнул Джен в противоположную сторону. Так противник на крыше не видел их, атакуя лишь адепта Тьмы и советника в проулке напротив.

- Лестница! - сообразила Эфрейн, заметив пожарный ход на крышу.

- Да стой же ты! - тут же одернул ее Керро. - Еще не хватало, чтобы тебя ранили. Я полезу!

- Но твоя нога... - хотела возразить Джен, но Ник уже вовсю карабкался наверх.

Оставаться без дела инфанта не привыкла и, бросив беглый взгляд на проулок, в котором скрылась остальная часть ее команды, заметила там вспышки эфира. Похоже, у Хейстов и Монтеро тоже неприятности.

- Интересно, кому на этот раз мы перешли дорогу? - тем временем спросил себя Керро, забравшись на крышу.

Белесая дымка Висенте уже почти растаяла, и Ник заметил три фигуры в длинных туниках с капюшонами, схожей с формой хранителей замка, только местные стражи носили облачение песочного цвета, а эти эфиристы были в сером.

- Ладно, разбираться будем потом, - спрятавшись за воздуховодом, перквизитор прицелился в одного из неприятелей и точным выстрелом из арбалета разорвал ему трахею.

Поверженный лжехранитель мешком рухнул с крыши, а двое других в тот же миг обернулись к Керро.

- Он там! - послышался выкрик одного из них, и секундой позже Ник уже съежился под взрывающейся за спиной кирпичной кладкой.