Он снова поймал серые глаза Дженнифер в плен своего взгляда, отчего инфанта уже успела растерять остатки былой решительности.

- Прости, если дал повод думать, что мои действия продиктованы жалостью. Мне сложно понять свои желания, но я действительно хочу позаботиться о тебе. И не только... - почти шепотом продолжил Эгго, и Джен скорее читала слова с его губ, чем слышала их среди гремящих ритмов музыки. - И я понимаю твое недоверие к себе и всему, что связано с моим миром. Поэтому не хочу давить на тебя или сбить с толку. Ты должна сама принять решение.

Некромантка нахмурилась, кажется, делал он одно, а говорил другое, ведь Арнлейв постоянно пытался повлиять на ее мысли. Или нет? Чем больше он говорил, тем сложнее Джен было подобрать ответные слова.

- Мне послышалось, или ты впервые за все время нашего знакомства попросил прощения?

- И из всего, что я сказал, тебя впечатлило только это? - обреченно усмехнулся Арнлейв, ведь она вновь смогла уйти от ответа.

- Все остальное совсем не походит на романтический разговор на первом свидании, -Эфрейн опустила глаза на переплетенные пальцы и еще несколько мгновений словно старалась понять, нравится ей это чувство или нет. - Ты говоришь, что наше общение -это личное, а не договор с моим папой, но меня не покидает ощущение, что мы с тобой о чем-то пытаемся договориться, а не просто узнать друг друга получше.

- А ты никогда не задумывалась, что крепость дипломатических союзов определяется договоренностями? - Арнлейв ответил хитрой улыбкой. - И чем больше нюансов озвучено, тем прозрачнее и стабильнее результат. Почему бы и в отношениях не применять такой метод?

- Это твой практический подход в жизни? Или еще одна неопробованная теория политика?

- Прозвучало, как будто злодея, - вздохнул Эгго. - Дженнифер, я пытаюсь открыться тебе. И поверь, в моем положении намного проще быть беззаботным романтиком, если прежде обезопасишь себя от ударов в спину. - он опять уловил удивление в глазах инфанты и поспешил озвучить свою догадку. - Что? Не ожидала рассуждений о безопасности из уст адепта Тьмы?

- Я вообще уже начинаю сомневаться, тот ли ты на самом деле, кем пытаешься казаться, -теперь Дженнифер хитро щурилась, изучая блондина, который за доли секунды успевал превращаться из уверенного хозяина ситуации в жертву положения и обратно.

- Как ты уже верно оценила, я - политик. И когда ежедневно стараешься избежать острых углов в дипломатических вопросах, неизбежно это приходит и в обычную жизнь.

- Как будто, все политики - миротворцы, - хмыкнула Эфрейн. - И не ты ли интересовался, на что я способна под влиянием Тьмы?

- Что лишь подтверждает мое желание стать более открытыми друг перед другом, - Эгго снова поймал ее на слове и, пока Джен снова не начала сомневаться, взял со столика вновь полные бокалы. - За честность? Я ведь ответил на твой вопрос, не так ли?

Инфанта взяла бокал, далеко не сразу вспомнив, что этот спор начался с ее вопроса, что нужно Амхельну от Мармиати-Ай. Что ж, одно очко в пользу посла из Лонде-Бри.

- За честность! - поддержала Дженнифер и вместе со вкусом шампанского посмаковала мысль, что все происходящее могло быть и правда сделано для нее, а не ради плана таинственного Правителя Амхельна. В конце концов, она сама не раз задавалась вопросом, какой прок северному государству от бедного Мармиати-Ай, и личный интерес Арнлейва вполне мог сойти за честный ответ.

То ли тому виной была новая порция пузырьков в бокале, то ли незримое покалывание темной сущности, ставшее уже привычным и незаметным, но Эфрейн устала искать в каждом слове и шаге Арнлейва подвох.

- Что ты делаешь? - рассмеялся амхельнчанин, когда Джен потянула блондина к краю балкона, позволив себе пару раз опрометчиво вильнуть бедрами.

- Вы слишком серьезны, мистер Эгго! - коварно стрельнула глазами инфанта, подняв вверх руку с бокалом в ритм музыки. - Одними договорами и условностями девушку не очаруешь! Давай просто потанцуем!

- Но я... - Арнлейв пытался удержать на лице улыбку, наблюдая за внезапным порывом своей спутницы, только улыбка вышла слишком вымученной, чтобы скрыть его неуверенность.

- Что? - хихикнула Эфрейн, делая еще глоток. - Только не говори, что ты не умеешь танцевать! Ни за что не поверю!

- Умею, но. - он почему-то посмотрел на наручные часы и нахмурился.

- Арни, ты привел меня в клуб, разве могут быть какие-то «но»?

- Арни? - Арнлейв скептически вздернул правую бровь, но тем только еще больше развеселил Дженнифер.

- Меня можешь звать просто Джен, я не против, - и в качестве подтверждения инфанта подмигнула.

- Твое имя слишком красиво для подобных сокращений, - Эгго уже вернул себе привычную загадочную ухмылку и несколько секунд с неприкрытым интересом наблюдал за ее ритмичными движениями. - Но если ты так хочешь.

- Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной! - крикнула она в попытке заглушить музыку и следом за Арнлейвом осушила свой бокал. - И точка!

- Что ж, как прикажешь. Джен. - его улыбка вызвала у инфанты мурашки, но главное, что она добилась своего.

Эгго сперва нехотя, но потом все более увлеченно повторял незамысловатые движения за своей спутницей. Видимо, ему, как и Джен, наконец, ударило шампанское в голову, и Арнлейв вспомнил, что можно просто веселиться, а не превращать любое действо в очередной раунд политических интриг.

- Что это? - вздрогнула Эфрейн, услышав резкое шипение.

Но то были лишь дымовые машины, начавшие заволакивать танцпол внизу плотными клубами тумана, и за несколько секунд цветные лучи прожекторов словно обрели форму и объем, а танцующие фигуры людей одна за другой будто исчезали, оставляя в радужной дымке лишь невнятные извивающиеся тени.

- Мы можем уйти в любой момент, - ненавязчиво предупредил инфанту амхельнчанин.

Туман постепенно подбирался ко второму этажу, и почему-то Эфрейн угадывала, что в нем скрывалось нечто большее. Бросив беглый взгляд на Арнлейва, она вдруг заметила, как его глаза подернулись черной дымкой.

- Ты сама принимаешь решение... - улыбался адепт Тьмы, приглашая ее нырнуть в пропасть следом за ним.

«Если уйдешь, то будешь жалеть об этом до конца жизни» - Джен услышала чей-то отчетливый шепот в своей голове. - «Все в твоих руках!»

И когда щупальца тумана поползли по полу балкона, Дженнифер лишь сделала шаг навстречу Арнлейву и растворилась вместе с ним в клубящихся белых сгустках. Только их силуэты, державшиеся сперва на расстоянии полусогнутой руки, становились все ближе и ближе, пока не слились в синхронных ритмах завораживающей музыки. Эгго, к удивлению Эфрейн, угадывал каждое ее движение, от его недавней растерянности не осталось и следа. В вспышках света она не раз ловила на себе его хищный взгляд, а стоило закрыть глаза и отдаться ощущениям, Джен чувствовала руки Арнлейва на своем теле. Одни касания лишь невинно скользили вдоль ее фигуры, другие же оказывались куда смелее, чем все, что было до этого. Смелее переплетенных пальцев рук, рискованней его недавнего признания, опасней еще не случившегося поцелуя.