Они снова сели в мобиль и, не успела некромантка восхититься очередными высотками, уже остановились возле черного монолитного двухэтажного здания. Джен даже не смогла найти окон у этой «коробки», но, предвосхищая ее вопрос, оттуда вдруг послышалась громкая музыка.

- Мистер Эгго, - лишь молча кивнул охранник возле таких же черных дверей, как и само здание.

Их без лишних слов пропустили, хотя по грозному взгляду верзилы Джен поняла, одной ей сюда никогда бы не попасть. Уже успев вообразить ужасов, которые могли бы скрываться внутри, некромантка лишь почувствовала запах дыма и алкоголя, а по ушам тут же ударила оглушающая музыка.

В мигающем свете Дженнифер разглядела танцующую толпу, и стоило ей удивиться, что Арнлейв сам привел ее в людное место, как он сразу отвел ее куда-то в сторону, прямиком к двери, скрывающейся в самом темном углу. Он достал из кармана ромбовидный кристалл и приложил его к ручке. Поднявшись по лестнице в узком коридоре, они оказались в небольшой ложе на втором этаже, откуда открывался вид на весь клуб.

- Ну, что ж, вот они, закрытые двери, открылись перед тобой, - улыбнулся он, садясь на белый кожаный диван рядом с кофейным столиком. Здесь музыка играла немного тише, позволяя им разговаривать.

Джен же, перегнувшуюся через парапет, куда больше интересовало происходящее внизу. На первый взгляд она действительно не увидела здесь ничего необычного. Да, музыка своими ритмами могла ввести в гипнотический транс, а полуобнаженные аниматоры на сцене двигались чересчур агрессивно, словно они сражались друг с другом, а не танцевали. Будь в их руках эфир, без жертв бы точно не обошлось, и такой пример явно заводил толпу, повторяющую дикие и резкие движения. И все же ни крови, ни криков, ни реального насилия.

Но чем дольше инфанта всматривалась, тем больше ей казалось, что дым, наполнивший помещение, был отнюдь не от сигарет. В лучах прожекторов краем глаза улавливались извивающиеся в воздухе темные завитки, но стоило только повернуться, иллюзия рассеивалась, как глупый сон. Ведь известно, что Тьму невозможно увидеть, лишь почувствовать. Или в таких местах все-таки можно? Джен ощущала, как буквально вдыхает нечто, затуманивающее разум, но теперь оно уже не причиняло ей неприятных покалываний на поверхности коже.

- Что-то еще? - послышалось сзади.

Обернувшись, инфанта заметила официанта в идеально выглаженных брюках, белой рубашке и жилете. Но что поразило ее больше всего, так это то, что его поднос парил в воздухе.

- У вас что, эфиристы работают еще и официантами? - спросила Дженнифер, как только он ушел, сев на диван. - Одни, словно шуты, выступают на улицы, а другие разносят напитки?

Пузырьки шампанского заманчиво лопались в бокале, который подал ей Арнлейв, а на столе появились несколько закусок.

- Увы, не все из них хотят работать стражами или управлять городом. Но не переживай, для защиты Амхельна нам вполне хватает добровольцев.

- У нас бы люди все отдали, за то, чтобы обладать способностью к эфиру. Тогда бы им не пришлось работать официантами... Да и отец бы уже забрал их охранять замок... У вас здесь все одновременно так же и так непохоже на Мармиати-Ай. Я как будто живу в какой-то деревне, - с досадой произнесла она, вдруг ощутив страх, что если бы не Арнлейв, она бы, возможно, ничего дальше своего города и не увидела.

- Дженнифер, одно твое слово, и ты останешься здесь. Поверь, ты не видела даже малой толики всего величия Лонде-Бри, - Арнлейв лишь стукнул своим бокалом о ее.

- Но все же этого мало для того, чтобы принять решение, - улыбнулась Джен, а он нагнулся к ней чуть ближе. - Хотя должна признаться, мне и правда здесь нравится.

- Так и что тебя останавливает от того, чтобы задержаться здесь подольше? Если дело только в Беренгаре, то с ним я договорюсь. Еще что-то? Или, может, кто-то? - он внимательно следил за реакцией Джен, а она видела, как в его карих глазах искрилась сама Тьма.

- Мне кажется, или ты на что-то намекаешь? - рассмеялась инфанта, допив свой бокал, пытаясь скрыть внезапное нахлынувшее воспоминание о поцелуе с Ником. - Я уже говорила, что никто и ничто. Только одно поручение отца.

На этих словах она осеклась, Правитель сегодня отстранил ее от этого дела, сказав, что перквизитор сам разберется с остальным. А это значит. Мысли тут же закружились в ее голове, пытаясь найти правильное решение. У них с Керро никогда не было никакого общего будущего, глупо надеяться хоть на что-то и поддаваться чувствам. А еще это может дорого стоить ему, если про них узнает брат или, упаси Смерть, отец. И лучшее, что могла сейчас сделать Дженнифер для Ника - это исчезнуть. В конце концов, она и сама забыла бы его здесь в Амхельне гораздо быстрее. Но невнятная тоска свербила где-то глубоко в ее душе. И вместе с тем безумное желание вырваться из-под гнета отца и почувствовать свободу.

«В Мармиати-Ай тебя не ждет ничего, кроме забвения», - словно какие-то голоса шептали ей на ухо, а что-то незримое и липкое вцепилось ей в кожу.

- Прекрати! - внезапно вспылила Дженнифер, поняв, что Арнлейв снова играет с ней, как тогда в ее комнате. - Я знаю, что ты умеешь управлять Тьмой. И не смей больше испытывать это на мне. Иначе я.

- Что? Иссушишь меня скверной? - Эгго словно и не скрывал этого, и спокойно отвечал на ее выпад. - Ты забыла, что на меня не действует скверна?

Инфанта вдруг отпрянула назад, поставив бокал на стол, а Арнлейв все с тем же спокойствием налил ей еще шампанского. Она сверлила его взглядом, вдруг ощутив страх, поняв, что в центре Лонде-Бри, месте без кладбищ и зомби, противопоставить силе Эгго ей будет нечего.

- Не Тьма заставляет ее адептов творить страшные вещи, а их собственная сущность. Она оголяет все их пороки и тайные желания, и только тогда можно узнать человека настоящим, - он снова протянул ей бокал.

- Хочешь сказать, что адепты Света лицемеры? - Дженнифер пыталась понять, к чему он ведет.

Арнлейв лишь усмехнулся и откинулся назад, с нескрываемым интересом рассматривая инфанту.

- Хочу увидеть тебя настоящую, без всех этих правил этикета, титулов и запретов, - его голос смешался с внезапной мелодичной музыкой, заигравшей в клубе, и отчего-то внезапная ярость Дженнифер куда-то испарилась.

- А как насчет тебя? Ты только требуешь от меня, но я до сих пор ничего не знаю о твоей жизни, - буравила его взглядом Эфрейн.

- Так оставайся, и все узнаешь...

От гнева инфанты его спас только звонок на циркуляр, судя по тому, как Арнлейв нахмурился, это требовало его срочного вмешательства. Подняв указательный палец, намекая, что их разговор не окончен, он внезапно поднялся с места и спустился по лестнице. Джен же осталась наедине с мыслью залепить ему пощечину или сразу же попросить вернуть ее в Мармиати-Ай, но ритмичная музыка, доносящаяся с танцпола, вдруг развеяла все ее негодование. Усидеть на месте было уже невозможно, поэтому инфанта, допив бокал и скинув жакет, направилась к лестнице. Арнлейва, как ни странно, там не оказалось, как и на выходе в общий зал.