- Не всегда добрый и совсем не волшебник, - грустно улыбнулся Арнлейв, не отрывая от нее проницательного взгляда. - Хотя ты уже знаешь, что я умею удивлять.

Он определенно хотел произвести на нее впечатление. Джен так часто сталкивалась с подобной бравадой, что научилась не воспринимать ее всерьез. Но никто до этого еще не спрашивал, чего она хочет. Может, Арнлейв еще и умел держать свое слово?

- Тогда удиви меня. Догадайся, чего я хочу.

- Хорошо, - просто ответил Эгго, протянув руку. - Идем.

- Что? Куда? - тут же растерялась инфанта, окинув беглым взглядом свой шелковый халат. - В таком виде?

- По-моему, ты выглядишь обворожительно. Но если скажу куда, то вряд ли смогу удивить, верно?

- Мой папа явно с тобой не согласится, - Джен нехотя взяла Арнлейва за руку, и он сразу потянул ее за собой вглубь коридоров замка.

- Во-первых, ему не обязательно об этом знать! - Эгго на ходу подмигнул инфанте. - Во-вторых, хочешь сказать, ты ни разу не пыталась пойти против воли отца?

- Пыталась, но добром это редко заканчивалось, - Джен пугливо оглядывалась на каждом повороте, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из хранителей или гостей замка заметил их. Каких бы наставлений не давал ей Беренгар насчет Арнлейва, слушать намеки о распутной репутации после этого придется еще долго. И когда Эфрейн поняла, куда вел ее блондин в алой рубашке, она еще больше напряглась. - Твоя комната? Серьезно?

- Дженнифер, пожалуйста, не считай меня таким банальным, - он умоляюще взглянул на инфанту и отворил дверь в свои покои. - Я хочу удивить тебя, а не разочаровать...

Некромантка не хотела признаваться, что ее удивляло уже само поведение Арнлейва. Все вокруг наверняка давно шепчутся и гадают, удастся ли Беренгару сосватать послу могущественного Амхельна свою дочь. Эгго может вообще ничего не делать, а отец все равно продаст ее адепту Тьмы. Но Арнлейва как будто совсем не волновали эти игры, ему было куда интересней заинтересовать саму Дженнифер.

Покои амхельнчанина не многим отличались от других гостевых комнат - просторное помещение с массивными комодами, парочкой книжных шкафов, широкой кроватью и обязательно зеркалом во весь рост. Поэтому Джен и волновалась за свой наряд, ведь из своей комнаты не принято выходить в неподобающем виде.

- Вечер становится все интересней, - хихикнула инфанта, наблюдая, как блондин закрыл за ней дверь на ключ, но Эгго не обратил на ее ремарку никакого внимания и жестом указал на зеркало.

Дженнифер озадаченно посмотрела на свое отражение. Что она должна увидеть? Но пока Эгго молчал, Джен довольно отметила, что несмотря на тоскливый след в глазах, она себе даже понравилась - распущенные черные волосы каскадом спадали на плечи, а бежевый халат выгодно подчеркивал фигуру.

- Хорошо, сдаюсь! - всплеснула руками инфанта, обернувшись к блондину, замеревшему за ее спиной. - Когда начать удивляться?

Но, похоже, Арнлейв все это время тоже просто любовался ею, и стоило только Джен спросить, он сразу подошел ближе с игривой улыбкой на лице.

- Сейчас. - он осторожно коснулся ее плеч и снова повернул к зеркалу.

Ничего не понимая, Эфрейн снова посмотрела на отражение, в котором теперь еще виднелась ухмылка Арнлейва. Его пальцы крепче сжались на плечах инфанты, а все ее тело мгновенно охватило уже привычное в присутствии адепта Тьмы покалывание.

- Я не по. - начала было Джен и тут же замолкла, заметив, как отражение в зеркале сперва помутнело, а потом и исчезло вовсе, уступив место глубокому мраку. - Что. что это такое?

Вглядевшись в темноту, сквозившую неожиданным для Мармиати-Ай холодом, Дженнифер интуитивно хотела отступить, но уперлась в недвижимую фигуру амхельнчанина. Разом недавняя скука уступила место страху и непониманию.

- Не бойся. доверься мне. - почти шепотом на ухо произнес Арнлейв. - Это, как раз то, в чем ты так нуждаешься.

- Но это же портал! - не скрывая испуга, воскликнула инфанта.

- Верно! - ответил Эгго, и Джен ощутила, как он сперва осторожно, но потом все более настойчиво подталкивал ее ко входу в неизвестность. - Это свобода!

Эфрейн не была под гипнозом, она могла двигаться и, если бы захотела, призвала скверну для защиты. Но Арнлейв угадал с ее желанием. Поэтому она и кинулась открыть ему дверь. Она хотела узнать, что такое свобода.

Ранее

Свобода тут же обдала холодом Нижнего мира, стоило только шагнуть в портал. На секунду непроглядная Тьма обволокла и сразу выпустила из своих объятий. Джен сделала глубокий вдох и открыла глаза, но, к ее ужасу, вокруг по-прежнему было темно. От страха она сделала шаг назад, испугавшись, что поторопилась, доверившись Арнлейву, но он тут же положил руки на ее плечи сзади.

- Вот ты и попалась в логово самых опасных адептов Тьмы. И бежать тебе некуда, - тихим зловещим шепотом произнес он на ухо.

Инфанта застыла на месте, боясь пошевелиться, зато Эгго отпустил ее, а через мгновение зажегся свет. Оказалось, что она стоит посреди огромной белой комнаты напротив камина. Ей сразу бросился в глаза каскад эфирных кристаллов на стене, освещающий пространство вокруг. Даже в замке Мармиати-Ай их было не так много.

- Ну что? Как тебе у адепта Тьмы? Видишь лужи крови? Вурдалаков на привязи? -усмехнулся Арнлейв, наблюдая за тем, с каким изумлением некромантка рассматривала мебель из светлого дерева, обитую кожей, а затем переместила взгляд на шкафы с огромным количеством книг.

- Совсем нет, - выдохнула Дженнифер, обернувшись и заметив зеркало в золотой раме, из которого они вышли. - Здесь очень красиво.

Она нетерпеливо направилась к белым жаккардовым шторам и тут же отдернула их.

Перед инфантой предстала стеклянная дверь, ведущая на балкон, которую Джен поспешила отворить. Арнлейв же продолжал следить за ней, словно за любопытной кошкой, исследовавшей новое место.

- Как холодно! - взвизгнула Эфрейн не то от неожиданности, не то от страха, покосившись на улыбчивого спутника. - Где мы?!

- Дженнифер, будет слишком скучно, если я сам расскажу тебе.

Некромантка недовольно сморщила нос, понимая, что Арнлейв слишком хорошо успел изучить ее, и сейчас играл на любопытстве, которое разыгралось как никогда. Перед глазами предстал лес, за которым виднелся город, светящийся огнями в загадочном тумане. Было сложно разглядеть его, но в очертаниях угадывались огромные стеклянные небоскребы, которых не увидеть в Мармиати-Ай.

- Мы не в Мармиати-Ай, - Дженнифер сделала несколько нерешительных шагов назад, когда ощутила, что вместе с ледяным ветром под тонкий халат пробиралось и нечто, желающее проникнуть под кожу и завладеть ею.

- Нет, - снова усмехнулся амхельчанин и подошел к камину.

Джен еще раз задумчиво посмотрела на виднеющийся город. Она уже догадалась, куда Арнлейв привел ее, но все еще не могла поверить в это. А когда снова повернулась к нему, то огонь в камине полыхал уже в полную силу.