Конечно же, она не забыла того, что увидела и почувствовала в его воспоминаниях в тот вечер у него дома. Ник прекрасно слышал разговор Эгго и Касадо, а, значит, прекрасно понял, к чему клонил посол Амхельна.

- Джен, прости меня, - он вдруг крепко и нежно обнял ее за плечи, но некромантка уперлась ему в грудь руками. - Мне не стоило идти на поводу у своей.

Такой уверенный и спокойный перквизитор вдруг растерял привычную собранность.

- Ревности? К чему же ревновать ту, с которой «ни к чему это»? - прошипела инфанта, припоминая ему обидные слова. - Чего ты теперь хочешь от меня? Ты сам все.

Ник не позволил договорить, поцеловав ее. Джен принялась с силой колотить его по груди, но напористый, жаркий и страстный поцелуй быстро свел ее сопротивление на нет. Казалось, Эфрейн чувствовала всю ревность Керро и его желание, которое откликалось ответным чувством внутри нее. Она не слышала ничего вокруг, кроме своего бешеного сердцебиения.

Но внезапно дверь, от которой Дженнифер стояла в нескольких сантиметрах, ударила ее по голове.

- Какого Всадника? - послышался голос Эйдена.

Джен и Ник словно ошпаренные скверной отскочили сначала друг от друга, а затем от двери.

- Эйден? Что ты здесь делаешь? - испуганно захлопала глазами Дженнифер.

- За тобой вообще-то приехал. Что с тобой случилось? Мне сказали, что тебя задержал Керро, а Касадо уже примчался с обвинениями в замок, - он с сомнением сначала оглядел сестру, а затем Николаса.

- Уже все в порядке, - как можно безразличней ответила инфанта. - Так было нужно, по дороге домой объясню.

Джен гадала, успел ли ее брат заметить что-нибудь, поэтому пулей вылетела из кабинета перквизитора, схватив наследника под руку, даже не взглянув на Ника.

- Что с тобой? - с еще большим сомнением посмотрел на нее брат, насильно тормозя ее в коридоре. - Что случилось в кабинете, когда я зашел?

- Ты о чем? - улыбнулась Дженнифер, судорожно придумывая оправдание. - О том, что ты чуть не пришиб меня дверью, когда я выходила?

Эйден несколько секунд смотрел на нее, словно выжидая, отведет она взгляд или нет, а Джен молилась, чтобы он не продолжил «копать».

- Мне просто показалось, что ты чем-то напугана. Но ладно, идем, расскажешь все по пути. Кажется, ты, сестрица, напала на нужный след... - довольно усмехнулся наследник.

Ранее

Всю дорогу до замка Дженнифер только и хотела, что оказаться наедине со своими мыслями. Голова полнилась вопросами и сомнениями, а сердце, напротив, готово было бездумно радоваться и ликовать. Николас застал ее врасплох своим поцелуем, и девушка никак не могла осознать, что произошло. Все, на что сейчас была способна Джен - это отвечать на непрекращающиеся вопросы любопытного брата.

- Ты уверена, что это была именно Зои? - он пытался изобразить на своем лице печаль, хотя и не мог скрыть возбуждения, вызванного последними событиями.

- Не делай вид, что тебя всерьез беспокоила ее судьба, - Джен в очередной раз неохотно оторвала взгляд от пролетавших за окном бежевых домов с потрескавшейся оранжевой черепицей.

- Мне действительно жаль, что это случилось именно с ней, - Эйден ответил сестре оскорбленным тоном. - Зои была очень умелой в.

- Эйден, пожалуйста! Избавь меня от мерзких подробностей!

- В повседневных делах, - фыркнул наследник, следом за сестрой заинтересовавшись городскими кварталами за окном. - Мне будет ее не хватать.

- Эйден! - повторил вновь Дженнифер, не выдержав спектакля брата. - Если ты был так привязан к нашей служанке, то, может, сам и поговоришь с ее мужем о случившемся?

- Ну уж нет! Это ты у нас заигралась в детектива, тебе и вести разговоры с потерпевшими!

- Ответ, достойный будущего Правителя, - закатила глаза инфанта. - Тогда будь добр хоть немного помолчать, мне нужно как раз решить, что ему сказать.

Конечно же, несмотря на скорбь, связанную с Зои, Джен хотела подумать совсем не о ней, а о Николасе. Но Эйден сегодня был просто безжалостен.

- Я же пошутил, сестренка. С чего тебе брать все это на себя? В конце концов, это дело ведет Керро. Вот пусть он и разбирается!

- Эйден, ты сам себя слышишь? - порой она отказывалась признавать, каким засранцем был ее брат. - Человек убит! Не просто человек, а Зои, она изо дня в день выполняла любую нашу прихоть. А ты за пару минут успел не только оскорбить память о ней, но и поглумиться над ее родными, хотя сам замешан в этой истории не меньше.

- Что? Ты опять меня в чем-то подозреваешь? - тут же нахмурился наследник. - Очевидно же, что это дело рук Бэзила!

- Может, оно и очевидно, но Ник прав - все может быть совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.

- Учти, сестрица, я не позволю какому-то филёру, который не может сложить дважды два, копаться у себя в голове, как это делаешь ты!

- На что ты намекаешь? - теперь была очередь Дженнифер подозрительно смотреть на брата.

- Пока ни на что, - Эйден сложил руки на груди, словно защищаясь. - Просто хочу, чтобы ты помнила, где твое место.

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом, пока Джен не сдалась и не отвернулась к окну. Было ясно, что ответным нападением брат лишь ушел от неудобных вопросов. Инфанта понимала, что он вряд ли всерьез причастен к убийству Зои, но сейчас его тон и взгляд были точь-в-точь как у отца, которые только разозлили ее. Глупое волнение, вызванное поцелуем Ника, в ту же секунду померкло. Ей так хотелось прочувствовать этот момент, но сейчас Джен только усомнилась, стоило ли переживать о том, что в принципе ей не доступно?

Мысли о поступке Керро вновь пришлось отложить на потом. Только эфикар проехал сквозь открытые ворота замка, как на глаза попался разъяренный советник Касадо, стоявший у входа в донжон, а неподалеку на лестнице застыл Правитель Мармиати-Ай в безупречно белом костюме. Старший Эфрейн всем видом показывал себя хозяином положения, но худощавый некромант напротив него почему-то размахивал пламенем скверны в руке.

- Что происходит? - напряженно спросила Джен, на что Эйден только скептически хмыкнул.

- Похоже, снова вместо обсуждений дел города они решили угрожать друг другу, - он потащил сестру за собой. - Идем, вмешаемся, пока не стало...

Наследник замолк, услышав яростное рычание ректора Академии.

- Я не знаю, что за игру ты затеял, Беренгар, но повторюсь, еще раз подумай о том, кого объявляешь своим врагом!

- Каждым своим словом ты только глубже роешь себе могилу, Бэзил, - хохотнул старший Эфрейн, угроза советника его лишь развеселила. - Мои перквизиторы выведут тебя на чистую воду, хочешь ты того или нет.

Изумрудный огонь угрожающе дрожал в руках Бэзила, но на большее он не осмелился. Заметив появление наследника и инфанты, он только позволил себе очередное оскорбление.