- Да брось, Дженнифер, - ухмыльнулся Эгго, и стальной тон снова исчез. - Мы оба знаем, почему Беренгар поручил меня тебе, хотя сперва сам пытался заниматься со мной.

Эфрейн тут же больно закусила губу, вспоминая подробности вчерашней ссоры. С самого начала было глупо делать вид, что эти занятия были только ради уроков некромантии. Но попытаться стоило.

- А я-то надеялась, что все дело в моих отличных оценках в Академии.

- Ну да, как только Беренгар понял, что слишком стар, чтобы выйти за меня замуж, то сразу поручил это той, у кого явно больше шансов, - совершенно серьезно произнес

Арнлейв, но встретившись с пораженным взглядом инфанты, улыбнулся. -Предполагалось, что здесь ты будешь смеяться.

- Ты или очень смелый, или очень глупый, чтобы так шутить над отцом потенциальной невесты, - нервно хихикнула Эфрейн.

- Мне кажется, вы тут все слишком серьезны. Я же не обидел тебя? Нет? - и получив одобрение в виде улыбки, Эгго улыбнулся в ответ. - Значит, риск был оправдан!

- Но я все же не советовала бы тебе шутить над Беренгаром.

- Я думаю, он этого вполне заслуживает, - Арнлейв снова выглядел предельно серьезным, намекая на настроение Дженнифер с утра.

Инфанте хотелось с ним согласиться, но все же ей хватило ума промолчать. Не потому, что она помнила, кто ее настоящая семья, а ради себя самой. Вдруг все это проверка? Ей не хотелось быть перед Арнлейвом открытой книгой. Ведь он не спешил перед ней раскрываться.

Оба молча наблюдали за тем, как молодые некроманты сперва поднимали из земли мертвецов, а потом, становясь друг напротив друга, пытались перехватить друг у друга контроль над зомби.

- Не всегда все решает кровь, - говорила своим ученикам миссис Морриган. - Очень часто, но не всегда! В мире не так много некромантов в восьмом поколении, как наш Правитель или члены СОВС, и вы должны уметь сопротивляться тем, чья сила примерно равна вашей...

Пламя в руках студентов разгоралось все яростней в попытках удержать и перехватить власть над зомби. Если бы живые чувствовали скверну так же, как мертвые, то поняли бы как воскрешающий огонь манит их, словно приятные воспоминания из прошлого, в которое так хочется порой вернуться.

- Души давно покинули эти тела, и чтобы они снова ожили, им нужен свет, путеводная звезда, - продолжала Морриган, и Эгго в ее словах узнавал наставления Дженнифер. - Но, чтобы зомби вас слушались и дальше, не соблазняясь на чужой огонь, вы должны не только гореть, но и видеть свою цель. Видеть и четко транслировать им свою волю, простой, но ясный приказ...

Коварно улыбнувшись, скучающий амхельнчанин медленно поднял руку и зажег в ладони огонь скверны.

- Арнлейв, что ты делаешь? - шепнула Джен, заметив, как один из облезлых трупов, стоявший ближе всех, сперва едва заметно дрогнул, а потом повернул голову в сторону Эгго. - Арнлейв, перестань! Не мешай им!

- Ты видела? Эти студенты уже пять минут пялятся друг на друга, но мертвец перед ними так и не сдвинулся с места. А на мою скверну сразу откликнулся.

- Конечно, откликнулся, - закатила глаза инфанта. - Эти некроманты совсем недавно обожглись скверной, а у тебя она в крови. Мы оба с легкостью переманили бы всех этих зомби на свою сторону. Точнее, я бы переманила.

- У всех десятерых разом? - удивился Эгго.

- Да хоть у всех студентов Академии, - тут же задрала нос Дженнифер. - Возможно, даже вместе с клириками. Вот с членами Совета, конечно, уже сложнее, - она вспомнила, как во время их рейда с Керро не смогла вовремя остановить зомби, и тот ее укусил.

- Значит, если кто-то и сильнее тебя, то это кто-то из Совета?

Дженнифер уже готова была согласиться с его предположением и добавить к их числу еще отца и брата, но промолчала, отведя взгляд в сторону. Во-первых, она вдруг поняла, что, в свете новых открытий, ей не стоит откровенничать с Арнлейвом. Во-вторых, внимание некромантки привлек голос одного из студентов.

- Клирик Морриган! С этим телом что-то не так!

- Что такое, Брюс? - учитель повернулась в сторону одного из восставших мертвецов.

С ним действительно было что-то не так. Если большинство зомби, зарытых здесь, прогнили насквозь и от постоянных воскрешений уже давно поизносились, обнажив кости и внутренности, то этот труп был относительно свежим. Но его конечности постоянно дергались, сопротивляясь, словно скверна приносила ему боль. Однако мертвые ничего не чувствуют, если только...

- Она не пустая, - тут же ответил некромант, имея в виду труп женщины. - Ее душа все еще здесь.

- Брюс, что за нелепость? - нахмурилась клирик, зажигая в руке скверну. - Здесь не может быть тел, не прошедших через ритуал Забвения. О Смерть, ты прав. Но как это возможно.

- Смерть всемогущий! - выдохнула Дженнифер и, зажав рот рукой, продолжала шептать. -Нет-нет-нет.

Оставив Арнлейва позади, она подошла ближе и сразу ощутила мурашки по коже, когда узнала грязную, местами порванную бордовую юбку с белым передником. Маска девушки сорвана, и на призрачно-белом лице, которым уже занялись черви, виднелся черный ожог от скверны.

- Инфанта Эфрейн, что с вами? - клирик Морриган обхватила Джен за плечи. - Вы знали убитую? Кто это такая?

- Это Зои. моя служанка.

Студенты на поляне удивленно обступили зомби, рассматривая ее, словно клоуна в цирке. Джен увидела, как некоторые из них пытались зажечь скверну и начать управлять Зои.

- Прочь от нее! - резко прошипела инфанта, не желая, чтобы хоть кто-то прикасался к ее служанке.

Ученики тут же замерли, боясь теперь и дышать, а тишину не нарушал, кажется, даже ветер. Дженнифер не знала, каким чудом смогла не разрыдаться на глазах у иступленных студентов. Оцепенев, она так и смотрела на свою мертвую служанку, словно первый раз в жизни увидела оживший труп.

- Вы вызвали всех зомби здесь? - взяв себя в руки, Джен резко обернулась к бывшей учительнице, сообразив, что здесь могут быть спрятаны и остальные пропавшие.

- Конечно, вы же знаете, я всегда проверяю местность... - женщина это произнесла с такой обидой, как будто инфанта задела ее честь. - Но что она здесь делает?

- Это нам и предстоит узнать, - Джен пыталась совладать со своими эмоциями, уже доставая из кармана циркуляр. - Клирик Морриган, отпустите, пожалуйста, студентов.

Учитель некромантии лишь учтиво кивнула, понимая, что перед ней не ее подопечная, а дочь Правителя, и развернулась к ученикам.

- Ты как? - осторожно спросил Арнлейв, подойдя ближе и осторожно положив на спину Джен свою ладонь, когда инфанта осталась одна и взмахнула рукой, уложив тело Зои на землю.

- Ужасно. Ее убили, а душу не предали ритуалу Забвения. О, Смерть, что я скажу ее мужу. - инфанта дрожащими пальцами ткнула в висящий в воздухе экран, стоило двум металлическим брусочкам коммуникатора разъехаться в стороны в руке некромантки.