Инфанта, к тому времени, уже пересекла улицу. В переулке, на стенах которого плясали вспышки эфира и зеленого огня, казалось, справлялись и без нее. Грегори вместе с сыновьями устроил настоящее пожарище в узком проходе между домами, и парочка несчастных, пораженных скверной, уже успели восстать из мертвых, нападая на бывших соратников.

Но некроманты не заметили, как еще один противник, словно примагнитившись руками и ногами к стене дома, преодолел потоки скверны и приземлился за их спиной. Вот только нападавшего волновали вовсе не Хейсты. Застав врасплох своим внезапным появлением Монтеро, он выхватил из-за спины острый кинжал, который в то же мгновение засадил гегемону в спину.

- А-р-р! - зарычал Висенте, вокруг него мигом возник едкий туман, но он бы не успел защитить его от нового удара кинжала, обещавшего прийтись на его шею.

- За Августа Тайрона! - только и успел прокричать мужчина в капюшоне прежде, чем его фигуру охватил ураган скверны.

- Берегись! - взвизгнула инфанта, успев оттолкнуть Монтеро за секунду до того, как скверна обожгла бы и его. Не удержавшись на ногах, Висенте без чувств упал на землю.

Пока Дженнифер неожиданно для себя защищала гегемона Тьмы, Николас замер за почти разрушенным воздуховодом на крыше дома напротив.

- Ты убил его? - послышался голос приближающегося лжехранителя.

- Не уверен... - ответил ему второй.

- Тогда, где же он?

Хруст кирпичной крошки выдал перквизитору расположение одного противника. Выглянув с другой стороны воздуховода, Ник безошибочно выпустил стрелу в грудь лжехранителя и тут же рванул вперед, прикрываясь его телом от атак второго. Ослепляющая молния даже не задела Керро, зато третий болт в арбалете перквизитора без промедления нашел свою цель в районе желудка противника. Схватившись за рану, из которой мигом хлынула кровь, незнакомец в капюшоне рухнул на пол следом за своим товарищем.

- От.. отр. отродья Тьмы! - даже умирая и захлебываясь кровью, лжехранитель не мог сдержать своего презрения, когда Ник навис над ним.

- Кто вы такие? Почему вы напали на нас? Отвечай! - но вопросы Керро так и остались без ответа, когда незнакомец уставился в небо невидящим взглядом.

Недолго думая Ник бросился обыскивать убитых, чтобы хоть что-то дало ему подсказку.

И то, что он нашел, ему совсем не понравилось. С внутренней стороны формы виднелась нашивка - башня с куполом в окружении сияющих звезд.

На всем континенте известен только один город, осознанно отделившийся от всего остального мира защитным барьером. И среди обителей Вусмиора у него был союз только с одной из них.

- Коалиция Эстера и Шеута. - обреченно выдохнул перквизитор. - Только этого нам не хватало.

К тому же выводу пришла и Джен, замерев, словно зомби, потерявший связь с хозяином. Когда ей начало казаться, что в Мармиати-Ай уже не могло стать хуже, здесь вдруг объявились адепты Света из других городов. Это могло означать только одно - баланс вот-вот склонится в одну из сторон, а значит, и приход Всадника Смерти уже близок. За нарушение законов Света и Тьмы могли покарать не только адептов одной из сторон равновесия, но и Правителя города.

Пока некромантка с застывшим выражением лица смотрела на эмблему, сзади послышались чьи-то шаги. Она сперва подумала, что это уже вернулся Ник, но улица оказалась неожиданно пуста. В руках инфанты тут же зажглась скверна, если в чем и была уверена Дженнифер, так это в том, что от эфиристов можно ожидать чего угодно -иллюзию, телепатию или даже невидимость. И с кем они имели дело сейчас, оставалось только догадываться.

На секунду воцарилась тишина, а затем раздался чей-то крик. И там, где мгновение назад никого не было, вдруг появился человек. В той же одежде, что и остальные нападавшие. Его скрутило от боли пополам, а Дженнифер так и стояла на месте, не в силах понять, что происходит.

- Твою скверну можно почувствовать за километры отсюда, ее сложно не заметить и не узнать, - раздался знакомый голос, а потом в поле зрения появился и его обладатель.

Увидеть Арнлейва Эгго здесь Джен ожидала меньше всего, и сейчас не знала, рада ему или нет. Он в своем идеально сидящем черном костюме вальяжно прошел к только что пойманному адепту Света, который продолжал корчиться от боли. Взмахнув рукой, посол Амхельна словно заставил его посмотреть на себя.

- Я думаю, вряд ли правители Эстера одобрят нападение на инфанту Эфрейн...

Джен была готова поклясться, что видела, а точнее почувствовала, как их окутала плотная аура Тьмы, и уже не сомневалась, что Арнлейв убьет противника.

- Передай своим правителям, чтобы не вздумали лезть в дела Мармиати-Ай, - холодно процедил он.

Инфанта знала, одно упоминание Эстера выводило Эгго из себя, а когда перед ним стоял кто-то из их стражей, то страшно было представить, что он мог сделать с ним.

- А ты кто еще такой? - бесстрашно прорычал парень, словно его жизнь не висела сейчас на волоске.

- Это неважно. Я оставлю тебя в живых лишь для того, чтобы ты передал вашему Верховному Хранителю «привет» от моего друга Равена Галбрейта. Он снова ждет ее в гости...

Джен следила за выражением лица эфириста-невидимки, меняющегося с каждым новым словом Арнлейва, словно тот произнес какой-то секретный пароль, который знали лишь избранные. Бесстрашная улыбка тут же сползла с лица эстеровца, уступив немому ужасу.

Снова Равен Галбрейт. кто он такой, что одно только его упоминание меняет людей? Может, Правитель Амхельна? Но Эгго рассказывал инфанте, что его имя держится в тайне, а когда этот Равен позвонил Арнлейву, последний очень быстро отшил его, не придав значения его словам. Как же это все понимать?

- Проваливай, пока вместо «привета» я не отправил мисс Тали твое мертвое тело, -амхельнчанин говорил с такой уверенностью, словно этот эфирист подчинялся ему.

Отчего-то эстеровец сделал шаг назад, его лицо все еще было искажено не от боли, не то от напряжения, с которым он пытался сопротивляться. Дженнифер же следила за каждым движением Арнлейва, но тот как будто не прилагал никаких усилий, словно эфирист-невидимка был ведом одним лишь страхом перед ним.

Наконец, эфирист побежал, а через пару секунд снова стал невидимым.

- Вы просто так отпустили этого светлого?! - возмутился Грегори Хейст, стоявший неподалеку.

Инфанта вздрогнула, вспомнив, что они здесь не одни, и обернулась. К Хейстам и Монтеро уже присоединился Николас, не спускавший с северянина осуждающего взгляда, а их небольшой отряд уже окружили наемники в темной одежде.

Грегори и Дориан были в порядке. А вот Монтеро едва держался на ногах, его рану на спине пытался подлатать Кристиан Хейст, но, возникшие следом за Арнлейвом, наемники Эйдена ясно давали понять, что лучше бы Джен и остальным не шевелиться и не применять свои способности.

- Посмотрите-ка, советник, озвучивающий волю Смерти, - Арнлейв, до этого не сводивший глаз с беглянки, которую узнал даже под капюшоном, скептически повернулся в сторону некроманта со шрамом на лице. - И после таких высказываний адептов Тьмы называют кровожадными...