- Что-то мне подсказывает, я просто зря потеряю время, ожидая твоего возвращения, - он поднял руки в знак того, что сдается.

- Не потеряешь, обещаю! - Эфрейн встала напротив зеркала. - Портал готов?

- Всегда к твоим услугам, - грустно вздохнул Эгго, продолжая подпирать косяк на выходе из спальни. - Может, мне все-таки пойти с тобой? Вдруг Беренгар будет не в духе, что тебя так долго не было?

Джен на секунду задержалась, бросив на Арнлейва злой взгляд.

- Я просто беспокоюсь за тебя! - поспешил он оправдаться. - Не более того!

Эфрейн ничего не оставалось, кроме как неопределенно кивнуть в ответ и шагнуть во мрак портала. Несколько секунд в безмерном пространстве Нижнего мира, соединявшего зеркала в двух разных точках Вусмиора - и вот Дженнифер уже вновь стояла посреди одной из гостевых комнат цитадели Мармиати-Ай.

Несмотря на то, что солнце в окне согревало намного лучше, чем серое небо Лонде-Бри, Джен ощутила пробежавшие по спине мурашки. Словно темное наваждение и вся ее смелость остались по другую сторону портала, даже воздух здесь казался слишком прогретым и очищенным Светом.

Поборов сбивчивое дыхание, Дженнифер выбежала из гостевой комнаты Арнлейва и постаралась как можно более незаметно вернуться в свои покои. Но не тут-то было.

- Джен, какого Всадника? - воскликнул Эйден, лежа на ее кровати и с любопытством просматривая десятки пропущенных звонков и сообщений на поспешно оставленном инфантой циркуляре. - Тебе что, жить надоело?

- А тебе? - возмутилась она, не зная, что ее взбесило больше - то, что он залез с ногами на ее светло-бирюзовое покрывало, или то, что он копался в ее циркуляре.

Она решительным шагом приблизилась к брату, пытаясь выхватить коммуникатор, но Эйден лишь удивленно приподнял бровь, откинув левую руку вбок.

- Верни мне мой циркуляр! - возмутилась Джен, вспомнив, как в раннем детстве он постоянно отбирал игрушки, заставляя допрыгнуть до них.

- Что, не терпится прочитать сообщения Керро? - он просверлил ее взглядом, явно желая уличить ее в чем-то.

Инфанта, конечно же, не знала ни о каких сообщениях Ника, и могла только догадываться, что именно он ей написал, учитывая, как они расстались. Но, все еще одурманенная Тьмой, она с вызовом смотрела на наследника, не поддаваясь на его провокацию.

- Понятия не имею, что там. Как видишь, меня не было, - Дженнифер протянула руку вперед.

- Вижу. Отец тоже это заметил. На завтраке. По крайней мере, я знаю, что ты была не с этим сыщиком, - в недовольстве Эйден сестра уловила презрительные нотки, так похожие на Беренгара. - Где ты была?

- Исполняла поручение отца, - инфанта не уступала ему и все больше напирала.

Эйден слишком хорошо знал свою сестру, обычно она ловко избегала его вопросов, невинно хлопая глазами. Но сегодня с ней словно было что-то не то.

- Какое еще поручение? Тебя отстранили от расследования, к тому же, виновного вроде как нашли...

- У нашего отца поручения появляются внезапно, он может раздать их и поздней ночью, -фыркнула Дженнифер, вспоминая их последнюю ссору с Беренгаром в его комнате. - Ты ведь знаешь, с кем я была. Иначе бы уже поднял всю стражу Мармиати-Ай.

- Так уж всю? - хмыкнул Эйден, все еще внимательно изучая сестру, ее откровенный наряд, растрепанные волосы, обычно в таком виде девушки уходили из его спальни утром.

- А как же иначе? Чем бы вы торговались с Амхельном? - Джен так и стояла с протянутой рукой, несколько раз взмахнув ладонью, намекая, чтобы он вернул ей циркуляр.

- Ну, судя по всему, у тебя это выходит лучше, - Эйден, наконец, встал и протянул металлическую конструкцию из двух брусочков, скрепленных эфирным кристаллом. -Ладно, приведи себя в порядок, отец хочет видеть тебя на собрании.

- Каком еще собрании? - на этот раз скрыть испуг не удалось.

- Срочное собрание Совета. Пока ты развлекаешься, у нас накалилась ситуация. А раз уж ты теперь одна из основных свидетелей в расследовании, то отец пожелал, чтобы ты лично поведала обо всех известных тебе деталях, - расплылся в улыбке брат, довольный ее замешательством.

Он знал, что Джен всегда мечтала стать чем-то большим, но как только ей выпадал шанс, она превращалась в пугливого котенка. Но сомнение на лице сестры вдруг сменилось уверенностью. Инфанта развернулась к шкафу и окинула беглым взглядом гардероб в поисках более скромного наряда. Эйден же неотрывно следовал за ней.

- Слуги рассказали, что ты куда-то ушла с Арнлейвом, - прислонился он к стене возле шкафа. - Так и чем же вы занимались?

- Проводили переговоры в неформальной обстановке, - Джен, наконец, вытащила бежевый костюм, подходящий для выступления на Совете.

- Джен, что это? - Эйден вдруг остановил ее и глазами указал на ключицу, в зеркале дверцы шкафа инфанта только сейчас заметила след от поцелуя. - Это называется переговоры? Я все понимаю... тебе здесь тоскливо и хочется лезть на стены. Но кидаться в объятия первого, кто просто моложе и чуть красивее остальных, кто сватался к тебе.

Эйден смотрел на нее не то с осуждением, не то с беспокойством.

- Странно. Отец мне сказал совсем другое, - лишь пожала плечами Дженнифер, в ее голове все еще шумели шампанское и Тьма, поэтому голос брата сейчас напоминал жужжание сонной мухи.

Она закрылась в ванной, села на канапе, стоявшее возле зеркала, и открыла циркуляр. Имя Николаса Керро в списке звонков и сообщений возымело отрезвляющий эффект, ночной дурман отпустил, а Джен вдруг снова вспомнила обо всем, что Тьма заставила ее забыть. Тело Зои, душа, которая пыталась выбраться из него, объятая скверной, а затем их спор с Ником, пощечина и поцелуй.

Дрожащими руками инфанта открыла циркуляр, молясь, чтобы перквизитор не написал ничего лишнего. И в этот момент она боялась даже не за себя.

«Нам нужно поговорить», - повисла в воздухе проекция сообщения, с которого начиналась длинная череда почти одинаковых писем, закончившись формальным: «Инфанта Эфрейн, надеюсь, с вами все в порядке».

Она вдруг рассмеялась, обхватив голову руками. Вряд ли Эйден в этих сообщениях углядел что-то подозрительное. Но Джен знала, что для неразговорчивого перквизитора это было даже слишком много. Сначала она хотела тут же ответить ему, но, вспомнив, что Ник залез в ее воспоминания, решила, что молчание было вполне заслуженным для него наказанием.

- Ты в порядке? - послышался за дверью голос брата, Джен даже подскочила на месте, уверенная, что он уже ушел. - Вы опять с отцом поругались? Что он сказал на этот раз?

- Ничего нового. Все еще намерен выдать меня за посла Амхельна, - лишь выдохнула Дженнифер, а выйдя из ванной комнаты, застала брата стоящим на балконе. - В любом случае наш новоявленный некромант оказался не так уж и плох.

- Даже так? - улыбнулся Эйден не столько новости, сколько тому, что теперь узнавал свою сестру. - И что, ты согласишься выйти за него замуж?