- При всем уважении, уже известно, что к убийствам людей причастны некроманты, а не адепты Тьмы, хотя светлые и утверждали обратное. Ваше счастье, что я обладаю огромным терпением и не ответил на истеричные оскорбления Тайрона силой, выпустив вурдалаков и сущностей Тьмы на улицы города, - Висенте холодным взглядом обвел Совет, сидя напротив Правителя и сложив перед собой руки. - Пока вы не можете разобраться, кто тут виноват, подсылаете ко мне перквизитора, я тем не менее единственный, кто чтит баланс Света и Тьмы в городе. Или, может, вы хотите воззвать к Всаднику Смерти? Хотите познать всю его силу и злость?

Очевидно, никто из присутствующих не ожидал, что Монтеро разразится подобной тирадой, угрожая не просто адептам Света, но и всему Мармиати-Ай.

- Для этого ты здесь, - спокойно ответил Беренгар на его выпад. - Чего ты хочешь?

- Как минимум, извинений, как максимум, хочу быть уверенным, что виновный будет наказан, - Монтеро облокотился на стул, а Джен поймала себя на мысли, что в своем высокомерии адепты Тьмы не сильно отличались друг от друга.

- Мы все этого хотим, - усмехнулся Касадо.

- Тогда позволь перквизиторам покопаться в твоей голове, и мы узнаем, виноват ты или нет, - посмотрел на него Правитель.

- Как только у твоих ищеек будут более весомые доказательства, то пусть оформляют ордер и, быть может, я подумаю, - скрестил свои оголенные руки Бэзил, где с плеча пугающе смотрели лица правителей темных времен. - И под доказательствами я подразумеваю не служанку инфанты, которую она же сама и нашла.

- Я не находила ее, - встрепенулась Джен, решив, что ей пора выступить, иначе в этом балагане до нее никогда не дойдет очередь. - Ее воскресили среди прочих зомби для тренировок. Она пропала при странных обстоятельствах, точно, как и Джерек Тайрон. Бесследно исчезла. Мне доподлинно известно, что именно зомби нападают на людей в городе.

- Милая Дженнифер, в городе некромантов это может творить кто угодно, - всплеснул руками Хейст, сидящий напротив нее.

Джен нахмурилась и бросила на него укоризненный взгляд.

- Во-первых, все некроманты, приходящие в Академию, дают клятву, что не будут использовать оживляющий огонь для убийств. Во-вторых, я проверяла, кто управлял этими зомби. И поверьте, даже многим учителям Академии далеко до этого некроманта.

- А что насчет амхельнского посла, который обучается у вас некромантии? Не в Академии, прошу заметить, - ядовито хмыкнул Скармори, все еще припоминая свою обиду на Эфрейнов. - И насколько мне известно, он каким-то образом избежал ритуала осквернения...

- Арнлейв Эгго, конечно, необычайно одарен некромантией для человека вне Мармиати-Ай, и, судя по всему, обладает ей с самого рождения, но все же я знаю его силу, он не способен на это, - заступилась за него Джен, прежде чем Беренгар разразился гневной тирадой. - Ни вурдалаки, ни эфиристы не оставляли следов на месте исчезновений. Как вы понимаете, круг подозреваемых не слишком велик.

Слышала бы она себя пару месяцев назад, решила бы, что сошла с ума.

- И опять-таки это все со слов инфанты Эфрейн, - невозмутимо добавил Касадо.

- Пожалуйста, я могу позволить перквизиторам прочитать мысли, они подтвердят мои слова!

- Перквизиторам Эфрейнов! При таком раскладе можно обвинить кого угодно, а филёры подтвердят, - возмутился Бэзил.

- Более того, моя сестра уже давала показания перквизитору и была полностью оправдана,

- вступился Эйден, а Джен поймала на себе взгляд Висенте, уж он-то точно знал, кто из сыщиков копался в ее голове.

- Однако тело с неупокоенной душой нашли именно на землях Касадо! Я от лица адептов Света требую наказать виновного! Мой сын. Джерек. был убит! А этот человек до сих пор в Совете! - порой голос Августа Тайрона срывался на визг, а Висенте Монтеро с ухмылкой глядел на светлого, поражаясь его кровожадности.

- Сеньоры, мы собрались здесь не линчевать друг друга. Ситуация вышла из-под контроля, и нам всем нужно объединиться в поисках виновного... - Грегори Хейст был единственным, кто пытался сохранить мир в зале.

- Объединиться? О чем ты? Беренгар уже все решил! Я не буду плясать под дудку Эфрейнов! - Касадо поднялся со своего места и направился к выходу. - Я не намерен терпеть это!

- Бэзил, собрание еще только началось! - грозным голосом процедил Беренгар, но советник так и не обернулся, лишь хлопнул дверью. Оставалось надеяться, что толпа снаружи не разорвет его на части раньше времени.

Дженнифер ждала реакции отца, пошлет ли он за Касадо или отдаст приказ арестовать его, но Правитель лишь с довольной усмешкой окидывал взглядом оставшихся членов собрания.

- Беренгар, этих доказательств недостаточно для обвинения Касадо, - наконец, нашелся Амос Скармори. - Давайте не будем рубить сгоряча.

- Сгоряча? Вы хоть знаете, сколько людей исчезло, пока вы тут «не рубите сгоряча»? И мой сын тоже! - не унимался лидер светлых.

- Я пригласил сюда Висенте и Августа для того, чтобы Совет выслушал все стороны расследования. А вместо этого старейшие дома Мармиати-Ай не желают принимать очевидные доводы, чтобы разобраться в ситуации, а хотят только кричать и истерить.

Того и гляди темные или светлые и правда решат, глядя на нас, что некроманты изжили себя, - покачал головой Беренгар.

Эйден задумчиво следил за происходящим, словно за спектаклем, а Дженнифер все еще гадала, в какую игру ее втянули.

- Этим мы и отличаемся от вас, - ухмыльнулся Висенте Монтеро. - Даже зная, что убийца может быть среди вас, вы продолжаете трепать языками, теряя время. Уверяю вас, Правитель, будь на вашем месте кто-нибудь другой, я бы не посмотрел на его статус, и разрешил этот вопрос прямо здесь и сейчас.

- Не терпится снова пролить чью-нибудь кровь? - сразу взбеленился Тайрон, отчего Монтеро нетерпеливо поднялся на ноги.

- Не терпится положить конец этому спектаклю. Август, я буду ждать твоих извинений. Правитель, наследник, инфанта Эфрейн, - последним он слегка поклонился, на пару секунд задержав взгляд на Дженнифер, словно намекая, что и от нее тоже ждет извинений.

Когда зал покинул гегемон Тьмы, оставшиеся стали обмениваться неловкими взглядами. Казалось, каждый думал об одном и том же, но никто не решался сказать это вслух.

- А ведь он прав, Смерть побери! - не выдержал Тайрон. - Пока мы чтим традиции и соблюдаем законы, убийца только пользуется этим. Правитель, нужно действовать!

- И вернуться в прошлые поколения, когда не было альтернатив силе и насилию? -Грегори Хейст скептически посмотрел на адепта Света.

- Сколько у вас детей, советник? - в тон ему ответил Август. - Потеряв одного ребенка, вы бы продолжали чтить правила и законы, зная, что можете потерять и второго?

Беренгар еще некоторое время внимательно наблюдал за ними, словно что-то отмечая для себя в поведении каждого. И когда Правитель пришел к какому-то, только ему известному выводу, он неожиданно поднялся.