- Проверять захоронения Академии, по идее, бессмысленно, - рассуждала вслух инфанта, быстрым шагом двигаясь за перквизитором. - С другой стороны, именно здесь мы и нашли Зои...

- Если тело твоей служанки не подкинули сюда намеренно, и Касадо действительно оставил ее труп среди сотен других, то после случившегося он вряд ли повторил бы подобную оплошность, - сквозь прорези маски голос Ника искажался стальным скрежетом, от чего пустынная дорога, окруженная повсюду безымянными могилами, вызывала у инфанты мурашки. - Стоит лучше подумать, как пробраться в саму усадьбу, чтобы нас не заметили.

В такие минуты она жалела, что Тьма, лишившая ее страха в обществе Арнлейва, так быстро выветрилась из головы. Тут же встрепенувшись, Джен постаралась как можно скорее избавиться от мыслей, связанных с Эгго, словно Ник на расстоянии мог уловить и узнать все, что с ней случилось в Лонде-Бри. И хоть каким-то непостижимым образом Эфрейн ни о чем не жалела, в обществе Керро ей хотелось быть такой, какой ее знал именно он.

«Ты уже никогда не будешь прежней» - отозвался внутренний голос, заставив Джен поморщиться.

Чтобы отвлечься от гнетущих ощущений, Дженнифер сосредоточилась на огоньке скверны перед собой. Вопреки доводам перквизитора, она все же проверяла отзывчивость мертвецов на маяк в ее руке. Николас несколько раз оглядывался на некромантку, и хоть она не видела его лица, была уверена, что он не одобрял ее решения. Все, что он успел понять об адептах скверны, так это то, что они чувствуют присутствие друг друга, и выдать себя, даже не добравшись до усадьбы Касадо, Нику вовсе не хотелось.

- Ничего, - сдалась инфанта после очередного взгляда перквизитора и потушила огонь. - На этих захоронениях нет свежих тел.

Керро лишь хмыкнул в ответ, и Джен неожиданно улыбнулась, ясно представив, как он про себя сказал «я же говорил!». Но вместо этого Николас сказал совсем другие слова:

- Тише! Слышишь?

Он замер и рукой велел Дженнифер сделать то же самое. Не понимая, о чем идет речь, инфанта хотела уже нарушить приказ перквизитора, как вдруг сама услышала какой-то отдаленный грохот. А за ним чей-то возглас. И еще один. И еще. Через пару десятков шагов Джен и Ник начали различать уже отчетливые выкрики.

- Вор, еретик, душегуб!

- Учитель - убийца, и его ученики - убийцы!

- Отец - безумец, и вся семья - безумцы!

Чем ближе перквизитор и некромантка приближались к усадьбе Касадо, тем яростней доносились чьи-то оскорбления и угрозы.

- Казнить душегуба! Отправить к Смерти предателя! Линчевать безумца! Наказать!

Еще до того, как дорога свернула мимо высоких елей к усадьбе, Джен и Ник заметили десятки огней, виднеющихся сквозь деревья. А на фоне огней сотни силуэтов людей, обступивших кованые ворота и высокий зеленый забор.

- Что они все тут делают? - опешила Дженнифер, спрятавшись за густым кустарником и глядя на эту толпу. - Ночь ведь, как давно они тут?

- Похоже, не дождавшись помощи от твоего отца, народ решил вершить суд своими руками,

- проскрежетала маска перквизитора над плечом Джен.

- Но вина Касадо еще не доказана...

- Скажи это ему! - Ник протянул вперед руку, указывая на высокого мужчину в длинной белой рубахе, стоящего перед самыми воротами.

- Бэзил Касадо! Предатель, еретик, убийца! - истеричным воплем раздался голос, и этого было достаточно, чтобы даже со спины узнать Августа Тайрона, лидеров адептов Света. -Покажи свое трусливое лицо, выйди к нам и ответь за смерть наших детей!

В какой-то момент он так яростно ударил по запертым воротам усадьбы, чтобы стальные прутья осветились электрическими разрядами, отчего толпа вокруг стала галдеть еще громче.

- Выйди по-хорошему, Касадо! Иначе мы сами ворвемся в твой дом! - сверкающие искры продолжали угрожающе извергаться из рук Тайрона. - Хочешь ты того или нет, но сегодня ты ответишь за все свои преступления!

Дженнифер с трудом верила в происходящее. Сколько она помнила, народ, живущий у подножия замка, всегда молча терпели все невзгоды. Жизнь в Мармиати-Ай - это не выбор, а участь, с которой большинство давно уже смирилась. Они не жаловались на нищету, не просили лучшей жизни. Кому это было нужно, просто молча уходили в другие обители Вусмиора. Но даже у этих людей были границы терпения. Достаточно было отнять без спроса то единственное, что у них оставалось - родных и близких.

- Давно пора! - неожиданно выдохнула Эфрейн с улыбкой на губах. - Нужно бороться за свою жизнь! За свои права!

- О чем ты? - даже сквозь искажения маски Джен уловила возмущение Ника. - Ты же сама говоришь, что вина Касадо не доказана. Это самоуправство! Чего они смогут добиться? Быстрой смерти?

Казалось, Керро говорил разумные вещи, но Дженнифер вдруг захотелось отмахнуться от него, как от назойливой мухи. Хоть обезумевший от горя Август Тайрон сейчас угрожал одному из ее племени, Эфрейн не могла не радоваться, что у простых людей, наконец, хватило духа подняться против некромантов. Поняв, что ждать помощи от Правителя бессмысленно, что его, как и всех в Совете, волнует только собственная персона, эти люди взяли дело в свои руки.

«Будь моя воля, я бы сама встала рядом с ними!» - подумала Дженнифер, в то время как Ник продолжал твердить, что это глупо и бессмысленно.

- Смерть побери, только это не хватало! - выпалил он, когда на участке перед усадьбой стали появляться еще люди.

- Всем немедленно отойди от ворот! - звучным басом скомандовал парень с ершистыми волосами и в свободной серой форме Академии некромантии. - Вы не имеете права здесь находиться!

- А ты кто еще такой, сопляк? - Тайрон, заметив, наконец, хоть кого-то, кто ответил на его выступление, тут же бросился на пришельца. - Ты - ученик этого безумного старика? Еще один еретик и убийца?

Испугавшись столь агрессивного выпада, незнакомец в форме Академии взмахнул рукой в расклешенном рукаве и зажег пламя скверны. Его примеру последовали другие студенты, пришедшие, видимо, на крики.

- Следи за языком! Кто бы ты ни был, мы не позволим оскорблять себя и нашего многоуважаемого ректора!

Тайрон же в ответ грозно сверкнул молниями в руке.

- Да уж, у Касадо и без новых зомби есть своя армия некромантов, - процедил Николас, напряженно замерев над инфантой. - Нужно остановить это безумие, иначе без кровопролития не обойдется...

- С ума сошел? Что мы сможем против такой толпы? Ник, подумай - столько некромантов на одной территории, никто даже не заметит, как я ползаю по кладбищу Касадо. Лучшего шанса у нас не будет! Идем, нельзя терять ни минуты!

Дженнифер поднялась на ноги, потянула за собой перквизитора, но тот остался стоять недвижимым, наблюдая за противостоянием Тайрона, замершей за ним толпы и готовых в любой момент напасть некромантов.

- На вашем полигоне нашли тело убитой! - кричал тем временем Август.