- Какой смысл был ловить, а затем отпускать его? - морщась от боли, возмутился Монтеро. - Этот шпион донесет обо всем своим правителям. И тогда темным в Мармиати-Ай придется сражаться не с жалкой кучкой светлых, а с сильнейшими эфиристами Вусмиора. Кто дал тебе право решать, как распоряжаться нашими врагами?

Джен неодобрительно посмотрела на Висенте, не в его положении сейчас противиться обстоятельствам.

- Так и быть, приму эти слова вместо благодарности, - Арнлейва как будто вообще не волновали его претензии. - Насколько я успел понять, эти шпионы здесь из-за тебя.

Пока Грегори и Висенте отвлекли посла Амхельна, Ник поспешил подойти к инфанте, прекрасно понимая, что главной целью Эгго была именно она. Сама же некромантка испуганно разглядывала окруживших их наемников, среди которых встречались и стражи Мармиати-Ай, окончательно запутавшись, кому доверять, а кому нет.

- Дженнифер, я уж боялся, что никогда тебя не увижу, - Арнлейв снова повернулся к девушке, тем самым дав понять остальным, что разговаривать с ними больше не намерен.

- Николас Керро, премного благодарен, что вы, несмотря на столь тяжелые времена, остались верны своему долгу и доставили инфанту Эфрейн в целости и невредимости.

Он говорил это с привычной учтивостью, но явно намекая, что сыщик здесь лишний, и в его услугах больше не нуждаются.

- И я лично отведу ее к брату. Хочу быть уверенным, что она останется такой же целой и невредимой дальше. Насколько я помню, он еще здесь Правитель? - как ни пытался Ник придать своему голосу спокойствие, получалось это плохо, а каждое слово было буквально пропитано желчью.

Присутствующие лишь молча наблюдали за разворачивающейся сценой, а Висенте бросил гневный взгляд на Керро. Он всегда был против того, чтобы Ник защищал инфанту, которая в этом не особо нуждалась.

- Не стоит переживать, со мной полно охраны, - Арнлейв кивнул на наемников Эйдена, явно угрожая сыщику.

- Эти головорезы, которые пытались убить нас?

- Ник. - прошептала Джен и попыталась выйти вперед, предчувствуя беду. Но Керро остался непреклонен.

- Очевидно, не ее, а тебя, - хмыкнул Арнлейв, а его надменный взгляд говорил, что это было последнее предупреждение, и Керро стоит поумерить свой пыл.

- Все хорошо, мы ведь за этим сюда и пришли, чтобы я смогла вернуться в замок и увидеться с братом, - инфанта решила, наконец, взять ситуацию в свои руки.

Она понимала, что это ей стоило сделать уже давно, еще до побега из Мармиати-Ай. И сейчас, пока никто больше не пострадал, был, пожалуй, последний шанс хоть что-то исправить.

- Я не доверяю ему, - пробурчал Ник.

- Здесь вообще никто никому доверяет, но другого выхода у нас нет, - Джен почти умоляюще посмотрела на сыщика, чтобы тот не вздумал снова спорить, а затем с вызовом на Арнлейва. - Удивлена, что ты здесь, а не в Лонде-Бри.

Самодовольная ухмылка и хищный взгляд не сходили с лица Эгго, но в ответ он лишь указал рукой в сторону замка, словно по-джентльменски пропуская ее вперед. Дженнифер и сама не знала, когда успела так хорошо изучить повадки посла Амхельна, но была точно уверена - сейчас он явно дал понять, что всегда добивается желаемого.

- Я надеюсь, мы не пленники? Никто из присутствующих? Они пришли с миром, и эта охрана здесь ни к чему, - строго произнесла Джен.

- Как вам будет угодно, инфанта Эфрейн, - с какой-то долей усмешки произнес он, но еще раз настойчиво кивнул в сторону замка.

Она обвела решительным взглядом всех, чтобы они следовали за ними. Но одно дело -готовиться к встрече с Эйденом, а другое — идти за адептом Тьмы, которого они не знают и не доверяют ему. Особенно безрадостно восприняли это Николас и Висенте, которому Кристиан, похоже, все-таки успел немного затянуть рану.

Дженнифер пошла первой, с подозрением глянув на людей в черных одеждах, словно это именно они гнались за ней еще с Алтвуд-Ай, а затем напали возле придорожного магазина, где никто не выжил, кроме нее и Ника. И хоть никого из небольшого отряда инфанты эти наемники не трогали, ее не покидало ощущение, что они теперь пленники.

Ранее

Дженнифер не хотела приходить в себя. Еще на задворках сонного сознания она подозревала, что лучше не просыпаться. Но стук в висках и чье-то едва уловимое движение не оставляли ей выбора.

Открыв глаза, Джен тут же об этом пожалела. Яркий дневной свет заставил прищуриться, от того она не сразу узнала силуэт рядом с кроватью. Когда оказалось, что свет не такой уж и яркий, а за окном стояло холодное туманное утро, обнаженная фигура перед ней успела запахнуться в длинный черный халат.

- Здравствуй, соня, - как ни в чем не бывало проворковал Арнлейв Эгго и удалился куда-то, откуда уже доносился пленительный аромат кофе.

- Какого... - не сдержалась Дженнифер, но при попытке подняться тело отозвалось ноющей болью, а голова сразу же поехала кругом, и девушка обессилено рухнула обратно на подушку.

Прежде, чем калейдоскоп воспоминаний начал наполнять ее мысли, словно после сильнейшего похмелья, рядом снова возник Арнлейв с раскладным столиком в руках.

- Если завтрак в постель - не достаточно романтичный жест для тебя, тогда я умываю руки, - весело воскликнул он, поставив столик рядом с Джен.

Эфрейн несколько секунд с непониманием смотрела на протянутую ей чашку кофе, а потом на расписанную татуировками грудь амхельнчанина, видневшуюся между полами халата. После этого прикинула, удастся ли ей резким взмахом выбить кофе из его руки и успеть призвать изумрудное пламя скверны, прежде чем адепт Тьмы успеет среагировать?

Но вместо этого Джен лишь предприняла еще одну попытку подняться, смущенно натянула на себя одеяло, под которым оказалась совершенно голой, и неуверенно взяла кофе из рук довольного собой Арнлейва.

«Какой смысл сопротивляться, если на него не действует скверна» - напомнила она сама себе, а вслух спросила совсем другое.

- Чего ты ухмыляешься? - Джен еще раз оглядела комнату, судя по всему, это была спальня в доме посла Амхельна.

- Я подозревал, что ты - словно спящий вулкан, но даже после мази из арники у меня все еще горит спина, - присвистнул Эгго, заставив девушку еще больше залиться румянцем.

Сделав глоток обжигающе горячего напитка, Дженнифер ожидала, что следом за ее сознанием пробудится чувство вины и оскорбленных принципов, но, к собственному удивлению, не ощущала ничего, кроме слегка уязвленной гордости. Однако и это чувство имело совсем не те истоки, на которые инфанта рассчитывала.

- Нас кто-нибудь видел? - спросила она, жалея о провалах в памяти. - Как мы покинули клуб?

- Тебя только это волнует? Серьезно? - его губы вновь растянулись, и Джен мигом вспомнила эту улыбку, с которой он раз за разом сковывал ей руки.