После развода они держались друг с другом вежливо, ноникаких дружеских отношений между ними так и не возникло. Кейт знала, что он досих пор бывает у ее родителей в Бостоне, но она не возражала. В конце концов,Энди был отцом ее детей, к тому же Элизабет всегда любила его больше, чем Джо. Кстати,именно от матери Кейт узнала, что у Энди есть невеста.

— С Рождеством, Энди, — сказала она и пригласилаего войти. Энди заколебался, и, угадав, что его смущает, Кейт добавила: —Заходи-заходи, я одна. Джо в командировке.

— В Рождество?! — Брови Энди изумленно поползливверх, но он быстро справился с собой. — Это… гм-м… довольнонеобычно, — сказал он вежливо. — Должно быть, тебе нелегко одной.

— Это, конечно, не слишком приятно, — согласиласьКейт, — но я привыкла. Джо очень много работает. Вот сейчас он опятьзастрял в Японии по пути из Гонконга.

— Опять?.. — переспросил Энди. Кейт растерялась,не зная, что ответить, но ее спас Кларк Александр, который очень своевременнобросился отцу на шею. Следом ковыляла Стивени. Она уже узнавала родного отца и,кажется, по-своему любила его, но сегодня ей предстояло остаться дома.

— Я слышала, ты собираешься жениться, — заметилаКейт, когда Кларк Александр побежал одеваться.

— Да, собираюсь, — кивнул Энди. — Но этопроизойдет не раньше июля. Я пока выжидаю…

Они оба улыбнулись, без слов поняв друг друга. «Чтобы несделать еще одной ошибки», — хотел сказать Энди, и Кейт догадалась, чтопосле того, как он обжегся один раз, он просто не мог очертя голову бросаться вновый брак. Энди хотел все проверить заранее, выяснить, уточнить, хотя даже задесять лет это было вряд ли возможно.

— Пуганая ворона куста боится! — по привычкеподдразнила она его, но тут же спохватилась. — Не слушай меня, это я так,к слову… Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Во всяком случае, я желаю тебе всегосамого лучшего. И счастливого Рождества… — добавила она, увидев выходящего изкомнаты сына. Он был уже в курточке и в перчатках. Подойдя к отцу, КларкАлександр крепко взял его за руку, и у Кейт отчего-то защемило сердце.

— И тебе того же, — ответил Энди. Потом Кейтпопрощалась с сыном, и они ушли, а Кейт подхватила на руки Стивени и понесла вдетскую.

Остаток праздника прошел для Кейт совершенно обыкновенно икак-то по-будничному. Она прибралась в квартире, приготовила ужин, поиграла сдочерью, посмотрела телевизор. Несколько раз она пыталась дозвониться до Джо,но не смогла пробиться — линия постоянно была занята, и Кейт бросила этобессмысленное занятие. Она сказала себе, что давно пора бы перерасти своидетские обиды, но когда вечером позвонила Элизабет, голос Кейт дрожал исрывался, и она поминутно кусала губы, чтобы не заплакать. С грехом пополам ейудалось убедить мать, что у нее все в порядке, после чего она положила трубкупочти с облегчением.

Джо позвонил ей только через два дня — уже из Невады.

— Я приеду под Новый год, тридцать первого, —объявил он почти радостно, и Кейт мысленно добавила к его словам коротенькое«может быть». Может быть, он действительно появится в канун Нового года, еслиничего не задержит его в Неваде, если его снова не вызовут в Лондон, Токио,Гонконг. Она больше не доверяла его обещаниям, особенно когда они давалисьтаким радостным тоном. Джо как будто делал ей одолжение и ждал, что она тожепорадуется вместе с ним тому, что они наконец-то увидятся. Кейт и радовалась, норадость ее отравляло сознание того, что ею пренебрегают ради какой-то вдовы,ради каких-то дурацких профсоюзов… Она сама скоро забастует, как те профсоюзы,если в их жизни ничего не изменится.

Кейт действительно расстроилась. В канун Нового года они с Джособирались пойти с друзьями в ресторан и протанцевать до утра, но теперь онабыла почти уверена, что из этого ничего не выйдет. Джо наверняка опоздает, и ейпридется остаться дома с детьми, чтобы ждать его. А когда он наконец явится, начасах наверняка будет без четверти двенадцать или без четверти час; они выпьютпо бокалу шампанского, и Джо завалится спать, потому что он наверняка устанетот перелета через всю страну и от всего остального тоже. А ей останется тольконеподвижно лежать рядом с ним, молчать и смотреть в потолок.

Как выяснилось очень скоро, Кейт ошиблась только в деталях.Джо вылетел в Нью-Йорк самолетом компании только утром тридцать первогодекабря, но не успел его самолет удалиться от аэродрома и на несколько миль,как на Нью-Йорк обрушился настоящий снежный буран. К тому времени, когда Джонаконец добрался до Восточного побережья, город и окрестности буквально тонулив снегу, и его самолет направили в Атлантик-Сити, где погода была поспокойнее.Трижды Джо поднимался в воздух и трижды возвращался обратно, ибо даже он не моглететь в такую пургу. Только ближе к вечеру ветер и снег улеглись, и он сумелсовершить посадку в аэропорту Айдлуайлд.

Дома Джо появился только в начале десятого вечера, и, как иследовало ожидать, он был выжат, как лимон. Полет в штормовую погоду совершенновымотал его, но он так и не допустил к штурвалу штатного пилота компании —во-первых, потому что привык пользоваться каждой возможностью полетать самому,а во-вторых, только он мог доставить самолет и пассажиров на место в целости исохранности в такую пургу.

Кейт ждала его. Правда, она уже сняла вечернее платье иприлегла на диван с книгой, но она все равно ждала, когда зажужжит на площадкелифт и за дверью раздадутся знакомые шаги. И вот — он пришел. Он стоит на порогекомнаты, и лицо у него самое что ни на есть нежное и немножко глуповатое, какчасто бывает у влюбленных мужей. И этого оказывается достаточно, чтобырастопить ледок в ее сердце.

— Я еще живу здесь, Кейт? — робко спрашивает Джо.

— Посмотрим. — Она улыбается. — Смотря как тыбудешь себя вести. Выглядишь ты неплохо.

— Прости меня, родная, я испортил тебе все праздники.Мне ужасно хотелось все бросить и прилететь домой, но я не смог. Как тыдумаешь, еще не поздно поехать в ресторан?..

Но у Кейт была идея получше. Решительно отложив книгу, онавстала и плотно закрыла дверь. Потом она повернулась к нему. Джо уже снялкуртку и ослабил галстук, но она принялась расстегивать пуговицы рубашки.

— Ты хочешь, чтобы я переоделся? — рассеянно спросилДжо.

— Нет, — коротко ответила Кейт, расстегивая«молнию» на его брюках.

— О, похоже, у тебя серьезные намерения! —усмехнулся он, целуя ее волосы.

— Самые серьезные, — уверила его Кейт. — Тыоставил меня одну на Рождество, так что изволь теперь расплачиваться… Согласнозаконодательству штата муж, который оставляет жену на праздники одну, обязанвозместить ей моральный ущерб натурой.

Она слегка поддразнивала его, ласкала и целовала, и Джопочувствовал, как, несмотря на усталость, в нем нарастает возбуждение.

— Эх, если бы я только знал про этот… моральный ущерб,я бы постарался прилететь пораньше, — прошептал он, увлекая ее на мягкийпушистый ковер перед камином, в котором тихонько потрескивали дрова.