— Я всегда готова… Всегда, когда ты толькозахочешь, — ответила Кейт, и на этот раз она говорила совершенно серьезно.

Потом она поцеловала его так, как он любил, и Джо негромкозастонал от наслаждения. Им обоим показалось, что это был самый лучший Новыйгод в их жизни.

К первой годовщине свадьбы Кейт и Джо сумели выработать свойособый уклад жизни, который более или менее устраивал обоих. Ничего сложного внем не было. Джо по-прежнему отсутствовал большую часть времени, а Кейт и детиждали его дома. Но теперь, чтобы как-то убить время, Кейт начала заниматьсяблаготворительностью, а к весне Джо подыскал ей еще одно занятие. Они давнособирались приобрести собственный дом под Нью-Йорком, однако поскольку впоследнее время Джо чаще бывал в Калифорнии и вообще на Западном побережье,поэтому он предложил Кейт купить дом в Лос-Анджелесе.

Кейт идея понравилась. Они нашли просторный особняк» сроскошным садом и наняли декораторов, чтобы привести его в порядок.Декораторами и ремонтниками должна была руководить Кейт. Так захотел Джо. Онзнал, что Кейт отличается отменным вкусом, к тому же это были дополнительныехлопоты, которые могли скрасить ее одиночество и отвлечь от грустных мыслей.

Кейт с радостью ухватилась за эту идею и взялась за деловсерьез, хотя ей приходилось разрываться между Лос-Анджелесом и Нью-Йорком, гдеоставались дети. Зато те??ерь им с Джо удавалось видеться гораздо чаще: у негобыло много дел в Калифорнии, и Кейт старалась оказаться там всякий раз, когдаон прилетал.

К сентябрю работы в особняке были полностью закончены, и Джоостался доволен. Это был настоящий дом — удобный, уютный, и вместе с тем —артистически элегантный. Джо даже сказал, что останавливаться здесь для негонастоящее удовольствие, потому что каждая драпировка, каждый цветок на тканыхобоях как будто дышит Кейт. Разумеется, Джо не удержался и похвастался всемсвоим знакомым, как замечательно она справилась с такой трудной работой. Ондаже сделал несколько фотографий интерьера, и вскоре некоторые друзья сталипросить Кейт, чтобы она в качества дизайнера поучаствовала в их проектах. Джоне возражал, считая, что Кейт необходимо чем-то занять свое время, но онаотвечала на все подобные просьбы отказом. Ей не хотелось связывать себяучастием в каком-то долгосрочном проекте: в последнее время она и так слишкомчасто оставляла детей на попечение няни.

За сентябрем пришел октябрь. Почти весь месяц Джо провелдома, неожиданно заявив, что каждому человеку необходим отпуск. Правда, и вэтот месяц он проводил важные встречи и переговоры, но все они проходили вНью-Йорке или, в крайнем случае, в Нью-Джерси. Как бы там ни было, Джо приходилдомой каждый вечер, и Кейт это ужасно нравилось. Каждое воскресенье он возил еес собой на аэродром, а в один из уик-эндов даже слетал с Кейт в Бостон, чтобынавестить ее родителей. На обратном пути он позволил ей вести самолет, чемдоставил Кейт ни с чем не сравнимое удовольствие, и только когда до Нью-Йоркаоставалось несколько десятков миль, Джо снова взял управление на себя.

Кейт пребывала в отличном настроении, и ей казалось, что Джоиспытывает то же самое. Именно поэтому она решилась заговорить с ним об однойпроблеме, которая волновала ее уже давно. Конечно, она понимала, что лучше былобы завести этот разговор раньше, но Джо почти никогда не было дома, а если он иприезжал, то бывал таким задерганным и уставшим, что вывести его из равновесиямог любой пустяк.

Но сейчас, казалось Кейт, настал самый подходящий момент,чтобы сообщить Джо, что ей бы очень хотелось родить от него ребенка.

Когда она сказала ему об этом, на лице Джо отразилсянеподдельный ужас.

— Что-о?! — воскликнул он, и у него, кажется, дажезадрожали руки, потому что самолет несильно качнулся, но тотчас выровнялся.

— Ради бога, постарайся не разбить машину. Ребенок —это вовсе не так страшно, как кажется, — рассудительно сказала Кейт.

— Но у тебя уже есть двое, Кейт! Разве тебе их мало?

Кейт пожала плечами.

— Мы женаты уже полтора года, по-моему, нам уже поразавести собственного ребеночка. Это было бы только естественно, разве ты ненаходишь?

Но выражение лица Джо ясно свидетельствовало, что он с нейне согласен. Он никогда не любил детей — не считая, конечно, Кларки и Стивени —и не горел желанием стать отцом семейства. Он считал себя просто неспособным кнормальному отцовству, но Кейт придерживалась другого мнения. Не многие мужчинысумели бы так быстро найти контакт с чужим ребенком и тем более полюбить еготак, как Джо любил Кларка Александра. Он души в нем не чаял, а малыш простообожал Джо. Для мальчика он был чем-то вроде живого бога, который спустился снебес на землю специально для него. Что касалось Стивени, то она была ещеслишком мала, но Джо любил и ее тоже — Кейт ясно читала это в его взгляде,когда в редкие вечера дома он возился с девочкой или клеил на кухне домики дляее кукол и медвежат. Любимого медведя Стивени тоже звали Джо, и он летал набольшом игрушечном самолете, который Джо подарил девочке на день рождения.

— Нам больше не нужно детей, Кейт, — сказал Джотвердо. — Это решено.

— Но ведь у тебя никогда не было своих детей! —взмолилась Кейт. Вот уже больше десятка лет иметь от него ребенка было самымзаветным ее желанием.

— Мне никакой ребенок не нужен, — отрезалон. — К тому же, у меня есть Кларк Александр и Стивени.

— Это не совсем… Это другое дело, Джо, — сказалаКейт печально: она уже начинала понимать, что ошиблась и выбрала не самыйудачный момент для столь серьезного разговора.

Джо нахмурился: его раздражало, что приходилось объяснять ейтакие очевидные вещи.

— Для меня это не имеет значения. Будь они моими, я бы всеравно не смог любить их больше. Кроме того, я уже слишком стар, чтобыобзаводиться детишками: ведь мне скоро сорок три. Когда им придет пора идти вколледж, мне будет уже за шестьдесят…

— Когда я родилась, мой отец был старше тебя. Мойродной отец, я имею в виду… А Кларк еще старше, но он до сих пор достаточнободр и полон жизни, хотя ему скоро восемьдесят.

— Кларк никогда не был так занят. Мои дети, если они уменя будут, рискуют увидеть папу, только когда я выйду на пенсию, но к томувремени у них уже будут свои взрослые дети. Зачем мне ребенок, если я все равноне смогу заботиться о нем как полагается? — Сейчас Джо готов был признать,что он слишком редко бывает дома. — И вообще, Кейт, давай прекратим этотразговор, ладно? Если хочешь как-то убить время, постарайся придумать себедругое занятие.

Но ребенок был нужен Кейт не для того, чтобы тратить на неговремя, которого у нее было слишком много. Она действительно хотела иметьребенка от Джо — чтобы он был только их, чтобы никакой Энди не забирал его каждуюсреду и почти каждое воскресенье. Однако лицо Джо выражало такую крайнююстепень неудовольствия, что Кейт не решилась развивать эту тему дальше.