В этот день они легли раньше обычного. Джо все еще выгляделочень расстроенным, и Кейт поняла, что не имеет права и дальше скрывать от негоправду. Он как раз собирался погасить свет, когда Кейт повернулась к нему и,поцеловав в щеку, сказала:

— Не волнуйся, дорогой, пожалуйста. Со мнойдействительно все в порядке. Это… это…

— Что — это? — спросил Джо, прижимая ее к себе и струдом сдерживая подступившие к глазам слезы. Он был уверен, что у Кейткакая-то опасная, неизвестная науке болезнь, и что она обязательно умрет, еслине принять решительные меры.

— Я просто не хотела тебе говорить, чтобы ты несердился, — сказала Кейт. — Особенно до праздников…

На самом деле она хотела дождаться возвращения Джо из Токио,но, видя, как он встревожен, поняла, что не имеет права держать его вневедении. С ее стороны это было бы нечестно и просто жестоко.

— Почему я должен на тебя сердиться? — удивилсяДжо. — Ведь ты не виновата, что заболела. Ведь ты заболела, правда?..

Улыбнувшись, Кейт откинулась на подушку.

— Нет, Джо, я не заболела. Просто я… беременна.

Это сообщение произвело на Джо эффект разорвавшейся бомбы. Унего отвалилась челюсть, а глаза вылезли из орбит. Говорить он не мог — тольконекоторое время нечленораздельно мычал.

— Что-что? — проговорил он наконец.

— У нас будет ребенок, — пояснила Кейт и счастливорассмеялась.

Джо сразу понял, что она именно счастлива, хотя его реакцияна это потрясающее известие все-таки не совсем для нее безразлична. Он вдругпочувствовал, что его обвели вокруг пальца, обманули как последнего болвана.

— И давно… давно ты об этом знаешь?

— С Рождества. Ребенок должен родиться вавгусте. — Она уже подсчитала, что зачатие произошло где-то накануне Дняблагодарения.

— Так значит, ты все-таки обманула меня! —выкрикнул Джо, выскакивая из постели. — Какого черта, Кейт?!

Он был в бешенстве. Кейт еще никогда не видела его таким.Лежа в кровати, она в страхе натянула одеяло до самого подбородка, а Джо началметаться по комнате, словно угодивший в яму амурский тигр. Казалось, он ничегоне видит: по дороге Джо опрокинул два стула, едва не сшиб на пол настольнуюлампу и, налетев на открытую дверь ванной комнаты, сильно ударился коленом изарычал от боли и ярости.

Именно такой реакции Кейт от него и ожидала. Ожидала ибоялась.

— Я тебя не обманывала, — проговорила она дрожащимголосом.

Джо остановился и повернулся к ней, яростно сверкая глазами.

— Черта с два! Ты говорила, что используешь что-то…

Кейт действительно все время пользовалась противозачаточноймембраной, но сейчас она с ужасом поняла, что Джо не поверит ей.

— Должно быть, колпачок соскочил. Это бывает, Джо,поверь мне! Ни одно средство не дает стопроцентной гарантии!

— Но почему это произошло именно сейчас? Почему?!Объясни, если можешь! Ведь всего пару месяцев назад я сказал тебе совершенноопределенно: я не хочу, не желаю никаких детей! Но ведь ты упряма, как… как незнаю кто! Я не удивлюсь, если ты в тот же день спустила свою мембрану в унитаз.Неужели ты никогда обо мне не думаешь?

Это была явная несправедливость: его желания всегда значилидля нее очень много. Но и о себе Кейт забывать не собиралась, и не изупрямства, а из простого инстинкта самосохранения. Она хорошо знала: женщины,которые позволяют мужчинам вытирать о них ноги, очень скоро становятся им ненужны.

— Это была случайность, Джо, уверяю тебя, —сказала она, как могла спокойно. — От меня тут ничего не зависело.

Однако Джо уже почти не слушал ее: он чувствовал, что угодилв ловушку.

— Допустим, — сказал он. — Но это ничего неменяет. Этот ребенок мне не нужен. Избавься от него!

— Ты это серьезно?!

Кейт была потрясена до глубины души и даже испугалась, уж несошел ли Джо с ума от неожиданности.

— Совершенно серьезно, — ответил Джо, злобно глядяна нее. — Я не могу и не хочу становиться отцом в таком возрасте. Тыдолжна сделать аборт. — Он подошел к кровати и ничком бросился на одеяло.

— Но, Джо… Ведь мы женаты, и это наш ребенок… Обещаютебе, он никак не повлияет на наши отношения! Мы будем жить, как жили. Я наймуняню и буду путешествовать с тобой, как раньше.

— Мне не нужен этот ребенок! — повторил Джопридушенным голосом — он буквально задыхался от бешенства и злобы. Кейт вдругпочувствовала, что в душе ее будто что-то перевернулось.

— Я не буду делать аборт, — сказала она неожиданноспокойно. — Однажды я уже потеряла нашего ребенка. Правда, не по своейвине, и все же… Этот ребенок не только твой, но и мой тоже. Я не могу убитьсвое дитя, Джо…

С тех пор прошло одиннадцать лет, но Кейт отчетливо помниласвой страх, боль, ужас и разочарование, когда она поняла, что потеряла ребенка.Ей понадобились месяцы, чтобы прийти в себя, одно время ей казалось, что онаникогда больше не сможет смеяться, но потом это прошло. К счастью — прошло…

— Ты хочешь меня прикончить! — простоналДжо. — Меня и наш брак заодно. Этот ребенок… нет, я просто не выдержу! Мнеи так нелегко приходится. Ты постоянно жалуешься, что я редко бываю с тобойдома, а теперь ты начнешь ныть, что наш ребенок совсем не видит отца! Уж если тебетак нужны дети, почему ты не вышла замуж за кого-нибудь другого? Нет, Кейт,лучше бы ты оставалась женой Энди. Мне кажется, он из тех парней, которыетолько взглянут на женщину — и хлоп! — готово дело.

Каждое его слово глубоко ранило Кейт, но она понимала: Джосейчас в таком состоянии, что не замечает этого.

— Я не хочу быть ничьей женой — только твоей, —твердо сказала она. — Я всегда этого хотела, и тебе прекрасно этоизвестно. То, что ты только что сказал, просто несправедливо и нечестно. Я ни вчем не виновата, и я тебя не обманывала.

Но Джо был уверен, что Кейт его одурачила, и никакие словане могли убедить его в обратном. Выключив свет, он повернулся к ней спиной имгновенно заснул. Утром, когда Кейт проснулась, его уже не было.

Вернувшись вечером с работы, Джо снова заговорил с ней о томже, Кейт надеялась, что он передумает и попросит у нее прощения за вчерашнее.

— Я много думал о нашем разговоре, — сказалДжо, — и окончательно убедился, что нам это не нужно. Я понимаю твоичувства, Кейт, и все же считаю, что ты должна это прекратить. Избавиться от…Ну, прервать беременность. Так будет лучше и для нас, и для Кларки со Стивени.Представляешь, как им будет тяжело, если и у нас, и у Энди с его женой появитсяновый… появится кто-то. Они будут ревновать, думать, что их никто не любит, чтоони больше никому не нужны. Бог мой, да они могут превратиться в самыхнастоящих невротиков! Что может быть хуже, чем оказаться чужим в собственнойсемье?