— Какого черта Кейт делала в Коннектикуте? И при чемтут Энди Скотт?! — взревел Джо.

— Очевидно, ваша жена решила сама отвезти Кларки котцу, — сказала Хейзл. — На обратном пути она попала в аварию. Славабогу, ваша жена была одна, без Стивени!

Джо понял, что дело нешуточное, и в панике вцепился себе вволосы.

— Я немедленно возвращаюсь! — воскликнулон. — У вас есть телефон больницы?

После разговора с Хейзл Джо тут же позвонил в больницу, ито, что ему там сказали, повергло его в настоящий шок. Он не мог этомуповерить. Кейт!.. Его Кейт умирает! И она потеряла детей… Сначала Джо решил,что ослышался, но дежурная медсестра объяснила — у Кейт должна была бытьдвойня.

Но даже это не произвело на Джо особенного впечатления.Единственное, о чем он мог думать, сидя в номере лондонского «Клэриджа», это отом, как он будет жить, если Кейт умрет.

В больнице «Гринвич-госпиталь» Джо появился только в началеседьмого вечера. Со дня аварии прошло четыре дня. Кейт все еще была подключенак аппарату искусственного дыхания, и кормили ее через трубочку. В сознание онатак и не пришла, хотя врач сказал, что опухоль — следствие удара по голове —начинает спадать. Это было обнадеживающим признаком, хотя положение оставалосьопасным.

Когда Джо вошел в палату, возле кровати сидел Энди Скотт.Увидев Джо, он поднял голову, и в его глазах Джо прочел все, что Энди о немдумает.

— Как она? — спросил Джо, осторожно прикасаясь круке Кейт.

— Без изменений, — сухо ответил Энди. —Почти…

Джо сразу заметил плоский живот Кейт, и сердце его сжалось.Он уже понял, что значил для Кейт этот ребенок. То есть не ребенок, а дваребенка. Впрочем, количество не имело для Джо значения. В последнее время ондумал об их с Кейт ребенке с какой-то непривычной теплотой, однако теперь,когда Джо осознал, что его больше нет и лично ему с этой стороны ничто неугрожает, он просто выкинул эту проблему из головы. Теперь у него осталась однатревога — Кейт…

— Спасибо, что позаботился о ней, — сказал Джо.Эти слова дались ему нелегко, но он не мог их не сказать.

Энди снял со стула пиджак, собираясь уходить, но вдруг возледвери остановился.

— Где ты был? — спросил он дрожащим от злостиголосом. — Где тебя носило четыре дня?!

У Энди была ответственная работа, жена, новорожденный сын идвое детей от Кейт, и он не мог представить себе, как можно вот так уехать ичтобы никто не знал, где ты. У него не укладывалось в голове, что можнопоступать так с любимым человеком.

— Я уезжал по делам, — холодно ответил Джо. —И приехал, как только мне сказали.

И все же он чувствовал себя неловко, что Кейт провела вбольнице столько времени без него, — ему просто не хотелось оправдыватьсяперед Энди.

— Ее родители знают? — спросил он.

— Они здесь, — ответил Энди. — Остановились вотеле неподалеку и приезжают к ней каждый день.

— Хорошо, — Джо кивнул и вдруг добавил: — Спасибо,Энди. Спасибо за все…

— Позвони, если что-нибудь будет нужно, — ответилЭнди и вышел, а Джо опустился на стул рядом с Кейт.

Он не знал, что будет делать, если Кейт умрет. Постороннимих отношения могли показаться странными, но сам Джо никогда так не считал. Онлюбил Кейт нежно и страстно, любил все эти пятнадцать лет. Она была его другом,советчиком, его радостью, его счастьем и — иногда — его совестью. Но главное —она была его единственной любовью, которой Джо дорожил больше всего на свете.

— Кейт, не оставляй меня. Прошу тебя, — прошепталон взяв ее за руку. — Пожалуйста, вернись ко мне, родная…

Так Джо просидел несколько часов. Он не выпускал руки Кейт,и слезы катились по его покрытым рыжеватой щетиной щекам. Ближе к полуночи длянего установили в углу раскладушку, но Джо даже не пошевелился. Как он будетспать, если Кейт может умереть каждую минуту?

Но Кейт не умерла. В начале пятого утра она пошевелилась изастонала, и Джо тут же вызвал дежурную сестру. Войдя в палату, она сталапроверять рефлексы с помощью маленького фонарика, а Джо с тревогой следил заней.

— Что с ней? — спросил он, но у сестры в ушах былстетоскоп и она не расслышала его слов, а может — не захотела отвечать.

Зато Кейт застонала снова и, не открывая глаз, слегкаповернула голову в сторону Джо. Даже находясь на грани жизни и смерти, она какбудто узнала его голос и потянулась к нему всем своим существом.

— Я здесь, родная, не волнуйся!.. Открой глаза, Кейт,посмотри на меня!

Но Кейт никак не отозвалась, и Джо продолжал сидеть,скрючившись на неудобном стуле из жесткой пластмассы. Сестра, так и не проронивни слова, вернулась на свой пост, однако Джо не оставляло чувство, будто за нимнаблюдают. Он даже решил, что это душа Кейт, отделившись от тела, парит вкомнате, прощаясь с ним, и испугался, что Кейт умирает. Лишь в эти минуты Джостало окончательно ясно, как сильно он ее любит, и это было главным. А еще онникак не мог отделаться от острого чувства вины. Вопреки всякой логике, ончувствовал себя виноватым перед Кейт за то, что его не было с ней в ту роковуюпятницу, когда она попала в аварию. Да, на яхте он вел важные деловыепереговоры, а не отдыхал, как, кажется, решил этот мальчишка Энди Скотт. Но онбыл просто обязан догадаться, почувствовать, шестым чувством ощутить, что Кейтгрозит опасность, и, бросив все, примчаться, прилететь, свалиться как снег наголову, чтобы спасти, уберечь ее!

Однако Джо ничего не почувствовал. Ничто не кольнуло его,ничто не подсказало — вот Кейт садится в «Шевроле» и заводит мотор, вотнавстречу ей летит «Бьюик» с пьяным подонком за рулем, и Кейт в отчаяниивыкручивает руль, стараясь уйти от лобового столкновения. Вот спасателиизвлекают ее тело — ее прекрасное, нежное тело — из груды металлического лома,и «Скорая», завывая сиреной и сверкая огнями, несется по темному шоссе вближайшую больницу…

Проклятье, он даже не сумел уловить момент, когда Кейтпотеряла ребенка! А ведь он почти смирился с мыслью, что скоро станет отцом.

В шесть часов Джо встал со стула, чтобы умыться и почиститьзубы, а когда вернулся, Кейт как-то внезапно, без всякого предупреждения,открыла глаза и посмотрела прямо на него. В первое мгновение Джо оторопел отнеожиданности, потом его губы сами собой расплылись в улыбке.

— Ну вот, так-то лучше! — проговорил он, чувствуя,как его захлестывает волна облегчения и радости. — Как я рад, Кейт!..

В ответ она не то вздохнула, не то снова застонала и закрылаглаза, но ее лицо больше не казалось таким пугающе неподвижным. Ресницы Кейттрепетали, а губы время от времени приоткрывались, словно она силилась что-тосказать. Джо уже хотел вызвать сестру, но Кейт снова открыла глаза и с усилиемзаговорила. Голос ее был очень тихим и слабым, и Джо пришлось наклониться,чтобы расслышать хоть что-нибудь.