– Короче говоря, сестрицы Мельгуновы, несмотря на своюнесхожесть, были очень дружны между собой. После школы, однако, их путиразошлись. Лариса поступила в театральное училище, Ирина пошла нахимико-биологический факультет в университет. Она всегда гораздо лучшечувствовала себя в компании мужчин, чем женщин, ее так и называли между собой:свой парень. Среди ее друзей-студентов был Георгий Дарзин, необычайноталантливый химик. Ирина, хоть и была «своим в доску парнем», сердце имелатакое же чувствительное, как у всех женщин. Она влюбилась в Георгия, однако…Однако он увлекся Ларисой. Надо сказать, что в молодости Лариса была хорошанеобыкновенно. Когда я увидел ее фотографию, она показалась мне похожей намолодую Марлен Дитрих… Поэтому Георгия Дарзина можно понять. Он ухаживал заЛарисой, добивался ее, даже не подозревая, что Ирина сходит с ума от ревности.Но она умела держать себя в руках. В конце концов Лариса стала женой Георгия иу них родился сын – Сергей.

– Сергей?! – в один голос воскликнули Валентина и Алена. –Это сын Ларисы?!

– Совершенно верно, Сергей был сыном Ларисы и ГеоргияДарзиных. Хотя фактически он вырос на попечении своей тетушки. Лариса былазанята только своей персоной и театром, Георгий, которого она очень скорооттолкнула от себя своим неуравновешенным, буйным характером, весь ушел вработу. Однако дело не приносило ему денег, а только этого хотела от негоЛариса. Именно тогда, словно пытаясь убедить жену в своих бесспорных талантах,он совершил открытие, которое могло прославить его имя… но принесло тольконеисчислимые беды его семье. Георгий открыл наркотическое вещество, названноеим «дарзин»…

Долохов заметил, что Валентина и Алена обменялись быстрымивзглядами. Валентина даже вынырнула из-под мышки Залесского, но тотчас вновьтуда залегла. Алена же кивнула, как если бы слова Долохова не являлись для нееоткрытием. Потом она бросила взгляд на пол, где стояла черная сумка, в какихобычно носят портативные компьютеры – ноутбуки. Долохову очень захотелосьспросить, что там такое, но он не стал отвлекаться от темы и продолжил «ариючастного детектива»:

– Не буду вдаваться в подробности относительно качеств этоговещества. Скажу только, что Георгий Дарзин, будучи гениальным химиком,отличался очень своеобразными моральными качествами. Он не нашел ничеголучшего, как испытывать новое вещество на себе – и на своей жене… Увы,результаты не замедлили сказаться. Дарзин обладал опасным побочным свойством –обострять и гипертрофировать любую хворь, «дремавшую» в организме. Георгий умерот прободения застарелой, нажитой еще в студенческие годы язвы. У Ларисыобнаружилась опухоль молочной железы.

Снова быстрая переглядка женщин.

– Одна маленькая деталь – никто не знал, куда после смертиГеоргия подевались созданные им запасы дарзина… Впрочем, Лариса их особенно неискала. В это время она познакомилась с молодым врачом Олегом Пластовым. Оннедавно похоронил жену и искал утешения своему горю где только мог и как толькомог. Ему показалось, что Лариса и ее сын – именно те люди, которые ему нужны.Он даже усыновил Сережу и дал ему свою фамилию. Очень скоро Олег понял, какуюроковую ошибку совершил в надежде на тихое семейное счастье. Дело было не вСереже, конечно. У Ларисы все более частыми становились приступы умственногопомрачения, а потом и вовсе потребовалось заключить ее в лечебницу.

– И там работал Алексей Хромов! – так и привскочила Алена. –Теперь я поняла, почему его убили!

Валентина резко села:

– Откуда ты знаешь о Хромове? Как ты можешь знать?..

– Потом расскажу, – отмахнулась та. – Рассказывайте,Владимир Константинович.

Долохов не сразу сообразил, что речь идет о нем. Вроде быего не представляли Елене Дмитриевне… Знакомство произошло спонтанно, на ходу,без всяких церемоний. А и в самом деле – она знает о Хромове, знает имя –«секретного агента Долохова»… Что еще ей известно, этой загадочной особе?

– Вы правы, – медленно проговорил он. – Именно это стало вконце концов причиной убийства Алексея Хромова… Он упомянул дарзин в разговорес корреспондентом газеты, заметка попалась на глаза Ирине, и та испугалась, чтоАлексей сложит два и два – и получит четыре. Вдруг он вспомнит свою пациентку?Ведь он работал в клинике, где лечилась Лариса. Ее часто навещали муж и сестра.Состояние Ларисы не улучшалось, Олег не хотел быть связанным с больнойженщиной, тем паче – неизлечимой, и развелся с ней. Однако спустя год онженился – на Ирине Мельгуновой…

– Алена, где эта бумажка? – нетерпеливо спросила Валентина.

Та пожала плечами:

– Не знаю. Может, у тебя на кухне осталась?

– Вот эта, что ли? – Долохов достал из кармана некуюстраничку, вырванную из паспорта старого образца. Ее он обнаружил сегодня накухонном столе в квартире Залесских – когда они с Валентином выгружали вхолодильник ненужные в деревне отбивные и «Хванчкару». И этот листок немалоприбавил информации к той, которую уже собрал Долохов – с сумасшедшей скоростьюсобрал…

– Откуда она у вас, барышни?

Валентина принялась рассказывать: о визите в консультациюЛарисы Дарзиной, о нападении цыган, о клевете, о схватке на лестничной площадке– словом, обо всем том, что происходило с ней и с Аленой сегодня днем ивечером. Долохов и Залесский в это время исподтишка переглядывались и толькознай хмурились, чтобы хоть как-то залечить израненное мужское самолюбие. В товремя как они, идиоты…

Ладно, о самолюбии потом!

– Володя, как ты думаешь, зачем Людмила украла этот листокиз паспорта Олега? – спросила Валентина.

– Трудно сказать. Думаю, что для шантажа. Но в чем опасностьэтого листка – не знаю. Я многого еще в этой истории не понимаю. Не добралсяпока до той проводницы, с помощью которой Лариса Дарзина попала в вагон номервосемь поезда «Ярмарка»… Но доберусь! И думаю, эти дамы, когда очухаются,смогут нам кое-что прояснить по другим пунктам. Сейчас же могу рассказать вамтолько то, в чем уверен, что удалось установить. Короче говоря, Сергея Пластоватеперь воспитывали приемные отец и мать. Лариса оставалась в клинике и пробылатам довольно долго. Постепенно о ней забыли и бывший муж, и сын, и только Иринанавещала сестру. Они продолжали оставаться близкими людьми, эти две жены ОлегаПластова, Лариса была уверена, что Ирина – единственный родной, верный ейчеловек, и не знала, что сестра все это время люто ненавидела ее, завидовалаей.

Он перевел дух для пущего эффекта.

– Завидовала? Душевнобольной? Как можно было ей завидовать?!– ахнула Валентина.