Повторять не пришлось: девушка, покачиваясь, встала и пошла в сторону Найта. Тот двинулся навстречу, а я не без злорадства наблюдал за произведённым на магов эффектом: на глазах изумлённых преступников их пленница подошла к краю скалы и спрыгнула! Один из них — видимо самый опытный и здравомыслящий — аккуратно подошел к краю и посмотрел вниз. Там к его ужасу обнаружилась иллюзия упавшего с огромной высоты тела.

Он брезгливо поморщился и поспешно отвернулся. А я уж думал, придётся Окно под его ногами открывать для симуляции обрыва.

Интересно всё-таки: как это выглядело со стороны для тех, кто не видел и не слышал иллюзий? Я же на правах создателя видел всё глазами участников эксперимента. Но пришло время его заканчивать. Попробовав устроить небольшое землетрясение, я понял, что перестарался: один горе-колдун свалился в обморок после первого же толчка! Я, не особо церемонясь, (классическую концовку с мнимым прибытием огромного феникса им не пережить) подошёл к одному из сидящих в глубоком ступоре людей и надел на него очень полезный в таких случаях артефакт. Руки и ноги всей компании оказались немедленно скованы светящимися оковами. Да и передвигаться они могли теперь только вереницей. Иллюзия рассеялась по всем правилам: поляна просто «опустилась обратно».

Думаю никогда, после пережитого, они более не захотят никого запугивать!

Сняв невидимость, я отправился на поиски Найта. Он обнаружился неподалёку, у ручья. Устроившись под широкой кроной дерева, мой ученик старательно отмывал ссадины и ушибы нашей новой спутницы. Её платье уже было полностью восстановлено — этому ещё на втором курсе учат — а вот знахарство ему никогда особо не давалось. Мне с трудом удалось удержаться от ехидного смешка, когда я услышал вместо приветствия его гордое утверждение:

— Посмотрите, уже не кровоточат!

— Действительно… — выдавил я из себя и повернулся к девушке:

— Вам очень не повезло с предыдущими попутчиками, юная леди. Мы постараемся всеми силами загладить их вину, — я галантно поклонился.

Она тут же смущённо заулыбалась и решительно поднялась на ноги.

— Благодарю вас от всей души за спасение, господа. Уверена, что отец рад будет лично высказать Вам свою признательность.

— Не стоит благодарности, леди Дайна. Любой рыцарь Замка поступил бы на нашем месте так же. Мы готовы сопроводить вас обратно и нанести визит вежливости Лорду Ректору. К тому же, у нас есть поручение к его другу, одному из магов Замка.

Вместо удивления, Дайна понимающе кивнула.

— Редко в наши края забредают столь образованные чародеи, способные читать в сердцах людей. Моих знаний пока, увы, недостаточно даже для сдачи выпускных экзаменов, хотя отец приложил к этому все силы.

— Догадываюсь, что Лорд Ректор просто слишком требователен к вам и предпочитает лично проверять ваши работы.

Девушка усмехнулась и с неподражаемой иронией ответила:

— Да, уж это дело он точно никому не доверит! Господа, если вы ждали только меня, то мы можем отправляться. До Замка около суток пути.

Найт помялся, но всё-таки рискнул высказать своё мнение:

— Скоро стемнеет. Может, имеет смысл поискать ночлег и отправиться утром?

Дайна улыбнулась. Потом не выдержала и рассмеялась.

— Да, да. Сейчас Вы скажете, что леди не пристало бродить по ночам. Вы хоть представляете, как может утомлять чрезмерная забота? Да и хуже того, что уже со мной произошло, всё равно не будет. И… Вы ведь торопитесь, правда? Помехой я вам во всех случаях не буду!

И, помолчав, добавила:

— Особенно если с меня снимут это!

И она с отчаянием указала на кольцо отвратительного чёрно-ржавого цвета.

Я просто глазам не поверил!

— Не может быть: это же уникальный экземпляр! Мои источники утверждали, что реликвий Подземного Града не осталось! Неужели Вы готовы расстаться с такой редкостью?!

Потом опомнился, увидев их лица.

— Ох, простите. Я не учёл его… как бы сказать… характерных особенностей. Для меня это, в первую очередь, экземпляр для коллекции.

Девушка подошла ближе, давая мне возможность изучить кольцо детально и то, насколько оно успело врасти в плоть.

— Тогда могу вас обрадовать: я не только не дорожу этим… наследием прошлого, но и не уверена, что его вообще удастся снять, сохранив палец. Я использовала все известные способы и всё впустую.

— Конечно, оно же гасит любую энергию. Расскажите, как оно попало к вам? Неужели этот горе-маг, что поймал вас, сумел раздобыть такую вещицу? Очевидно, что кольцо на пальце не более двух суток.

С болью в голосе, Дайна ответила:

— Так и есть. Иначе он вряд ли сумел бы ко мне подойти ближе, чем на дюжину метров. Кольцо выглядело драгоценным, когда его принёс посыльный и не излучало ровным счётом ничего. Я уже потом вспомнила Промаги́ческий Состав, смывающий ауру предметов на несколько часов.

Я согласился и продолжил за неё:

— Мало того: на нём ещё и следы Гипнозакля́тия!

Дайна кивнула, отводя взгляд. Такое вспоминать нелегко.

Найт также заинтересовался кольцом. Потом до него дошёл смысл и он воскликнул:

— Так значит этот кудесник подбирал основу для своего зелья и не нашёл ничего лучше, чем использовать древний артефакт? Как такое возможно?

Я открыл было рот, но девушка начала первой:

— Очень просто: он, очевидно, понятия не имел, что за вещь перед ним. Наверняка подарок или наследство. Но Вам-то, господа, известен этот предмет!

И кокетливо добавила:

— Не желаете ли спасти меня ещё раз?

Найт усмехнулся и попытался, наконец, принять непринужденный вид: дама его очевидно конфузила.

— Скорее уж довести спасение до логического конца. Что вы скажете, Учитель?

Я размышлял ещё около минуты и решил, что, прежде всего, кольцо необходимо компенсировать другим артефактом. А в ослабленном состоянии я его легко сниму.

— Не желаешь поделиться с дамой своим «живым» браслетом?

Найт сразу меня понял и протянул Дайне подарок Мага Лесов.

Только браслет оказался на руке девушки, кольцо окончательно почернело и начало светиться изнутри ровным тёмным светом. Браслет же, напротив, начал «зелениться» и расцветать мелкими красно-белыми цветами. Оба предмета вибрировали, дёргались и светили минут десять, пока Дайна не выдержала:

— Неужели так необходимо, чтобы могущественные артефакты выясняли отношения, находясь на мне? Я всегда считала себя противоречивой, но не настолько же! Меня тянет в разные стороны одновременно со страшной силой!

Я, наконец, опомнился и отвлёкся от созерцания «Золотого Артефакта». Им называют одновременное использование двух противоположных артефактов, которые в связке способны выдавать совершенно непрогнозируемые результаты. Интереснее алхимии и лотереи, честное слово!