Я через силу кивнул и он продолжил:

— А когда встал вопрос о провале плана — на пару с тобой — я уже не думал, а реагировал. Не только у тебя есть секретные неопробованные боевые концепции на случай полной ж… кхм… неудачи.

Ближайшая колонна тихо хрюкнула.

Мы переглянулись.

— Выходите уже, шпионы-любители! — возмущённо выдал Алой.

С обеих сторон колонны показалось по взъерошенной голове. Симметрично вышло. Дайна с Нэйтисом, кто же ещё!

— Сплетни собираете? — прокурорским голосом начал он.

— Уточняем детали из первых рук, — корректно отозвалась дочь ректора.

Тот даже паузу взял на достойный ответ.

Найт воспользовался замешательством и с воодушевлением начал:

— Учитель, это действительно было нечто невиданное! Мы с уважаемым Стихийным Магом собрали воедино все данные. Ваш друг не только спрыгнул с дракона. Он применил несколько окрещённых, переплетённых заклятий увеличения скорости и потребовал у Мага непрекращающийся направленный поток воздуха в спину!

Парень восхищенно воззрился на Алоя и продолжил:

— Мы до сих пор понять не можем, почему тот поток вдруг воспламенился.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Ну, — смущённо начал Алой, — Эту чертовщину с воздухом мы лет двадцать назад с тобой же и рассчитывали. Не помнишь 84-й способ ухода из темницы на первых ступенях магии?

Я во все глаза воззрился на него.

— Ты выделил из потока струю чистого кислорода? Поджёг и направил на себя?

Далее моя нижняя челюсть пришла в негодность и для коммуникации временно не годилась.

Из-за соседней колонны вышел Маг Ветров вместе с Ректором.

— Теперь я хоть что-то понимаю, — сказал первый.

— Честно говоря, Гарен, я всё ещё не очень, — неуверенно отозвался второй.

Все присутствующие сошлись на моём отличившемся друге. Тот помялся, сменил позу, потом махнул рукой и начал:

— Убедили, слушайте. Эксперименту выделения горючих газов из воздуха много лет. Я на их основе туз в рукаве имею и регулярно его совершенствую. И давно на опыте знаю силу жара такого пламени. Щиты с амулетами должны были выдержать. Вулкан обещал держать постоянное давление. Вы обеспечили бесперебойный приток воздуха, чего же ещё? Ах, да: ускорение. Чем я быстрее, тем безопаснее. Да и большая часть пламени шла вокруг и задевала лишь по касательной.

— А дышал в этой огненной трубе чем? — не выдержал я.

— Не дышал, разумеется. В высокогорных районах да на больших высотах вообще дышать нечем, привык.

— Земля вообще-то твёрдая, а ты такой ускоренный! — снова поддел я.

— Ууй да, — поморщился он. — Но тут главное было не промахнуться. Эти не́кросы ведь не одеваются как люди, у них — понт! Кости, черепушки, кожа, мех… За последнее — особая признательность. Смягчает. Прокатился я на нашем приятеле знатно: пропахали мы целую просеку до обрыва. С ним-то, конечно, уже после моего приземления всё было ясно, а вот моя оглушённо-подпаленная тушка была ещё под вопросом. Вылетел я, значит, с обрыва следом. А куда деваться — тормоз-то не предусмотрен. Тут меня малыш и поймал, — он с нежностью воззрился на ящера, облепившего мою беседку.

— А как это выглядело! — Найт подскочил на месте от полноты чувств. — Они аж остолбенели! Ещё бы: дракон с ужасающим воплем выдыхает струю огня, которую и десяток ящеров не выдадут! К Вам даже поступиться не могли!

— Мы его немного раскрасили и выгодно молниями подсветили для пущего эффекта — смущенно выговорил один из Стихийных Магов.

Они все уже были здесь.

— Да, ваш питомец был уверен, что теряет хозяина. Но ослушаться не посмел. Отсюда и вопль отчаяния. Полагаю, ближайшая к нам стена Замка треснула, в горах сошла лавина, а целых окон на десяток миль не найти. Нам всем пришлось несколько часов учиться слышать заново, благо мы неплохие знахари.

Я качал головой не в силах что-либо выговорить. Потом поднял глаза на приятеля и медленно проговорил:

— Я… проспорил… амулет…

Тот застыл как вкопанный. Остальные заинтересованно посмотрели в мою сторону, ожидая подробностей.

— Как-то Маг Лесов мне сказал: «Когда-нибудь этот парень тебя удивит. Да так, что тебе самому и не снилось! Ставлю свой посох. И бороду заодно.»

— Я поставил свой первый коллекционный амулет, Лазу́рный Топа́з.

И лукаво покосившись на друга, закончил его любимой присказкой:

— Разорение это, спорить против тебя!

Все выдохнули разом и с облегчением рассмеялись. Искренне, от души.

Только Алой смотрел на меня горящими глазами. По щекам катились слёзы.

Я подошёл ближе и прошептал:

— Вот ты и догнал меня, Заклинатель Драконов.

КОНЕЦ первой части.

Вторая часть открывает завесу пути Белого Странника. Маг, ушедший в Академию (пятая глава), подвергается серьёзным испытаниям и всеми силами пытается защитить друзей и союзников. Чем приближает день свободы Академии от ига тёмного клана некромантов.

Параллельный сюжет поможет глубже осознать происходящие в первой части события.