Анна только вздохнула в ответ.

— А ее брат? — вдруг всполошилась она. — Как быть с шессом управляющим? Если он тоже захочет уйти?

— Не захочет, — улыбнулся в ответ Рейдлжен. — В чем-то он похож на свою сестрицу. Он чересчур любит эту землю и слишком ценит свой труд. А еще, неравнодушен к золоту, как бы там его сестрица не радела за бедность и отказ от всего насущного. У шесса управляющего пятеро детей и четверо внуков. Его средняя дочь собирается выйти замуж в следующем месяце. Так что никуда он не денется, особенно после того, как я предложил ему весьма неплохой вариант. Шесс Граншар умный мужик и, что немаловажно, честный. Таких терять нельзя, поверь мне. Так что, он у меня на крючке плотно сидит и не рыпнется, понимая, что места лучше просто не найдет.

— Шесса Гранщар уже рассказала ему о том, что я… что я… не шиисса ШиЛарон. И… как мне показалось, шесс управляющий весьма ревностно придерживается заповедей Сиятельной. Он может посчитать, что…

— Откуда эта старая перечница узнала, что мы не женаты? — в голосе Рейджена прорезались стальные нотки.

Анна поежилась и отвела взгляд. Она не хотела говорить с ним об этом. Считала, что не имеет права выставлять условия или что-то требовать. Но не удержалась и теперь корила себя за длинный язык.

— Анна? — нетерпение сквозило в его голосе.

— Догадалась. У нас нет браслетов, да и колец мы с вами не носим, вот она и… это все глупости, — тут же поспешила перевести тему. — Лучше расскажите, куда вы ездили? И что это за предложение сделали шессу управляющему?

— Тебя это беспокоит?

— Эм… ну, да. Мне интересно, чем вы занимаетесь, когда уезжаете из Ларона. Но если это секрет, то не рассказывайте, я не обижусь и…

— Я не об этом спрашивал.

Анна вздохнула, принялась теребить в руках салфетку, упорно смотрела на огонь, боясь встретиться с Рейдженом взглядом. И корила себя за то, что начала этот разговор. Только вечер испортила.

— Анна, я все еще жду ответа.

— Я сама выбрала вас, — тихо сказала она то, что повторяла себе не раз. — Согласилась на такое положение и обещала, что не пожалею.

— Но все же жалеешь?

— Я… нет. Нет, я не жалею. Мне сложно. Этот замок и… вы желаете, чтобы я вела себя здесь, как хозяйка, но… не получится ли со мной, так как с шессой Граншар? Я поверю, начну считать его домом, а потом… — она замолчала, молясь про себя, чтобы он не стал допытываться, не решил выяснить все, что она думает.

— А потом? — ее молитвы не были услышаны. Рейджен желал знать все.

Пришлось каяться дальше.

— А потом, мне придется покинуть его и… и вас.

— Ты собираешься уйти?

— Нет! — горячо воскликнула Анна и повернулась к нему. — Но в одном шесса Граншар была права, рано или поздно вы захотите завести семью и… мое пребывание здесь будет неуместно.

— Семью? — Рейджен нахмурился. Помолчал немного, сделал глоток вина. — У меня такое чувство, что мы разговариваем с тобой на разных языках.

— А что же здесь непонятного? Вам придется жениться, хотя бы для того, чтобы завести наследника. А я… простите, но вряд ли ваша супруга потерпит мое присутствие рядом с собой.

— Моя супруга, — Рейджен поднялся, прошелся рядом со столом. — Для всех в округе, моя супруга — ты.

Анна не ответила. Она не знала, что сказать, боялась неосторожным словом сделать только хуже. Пусть уж лучше все остается так, как есть.

Рейджен не мог смотреть на нее. Чувствовал, как в душе зарождается гнев, но старался усмирить его. Не время сейчас, совсем не время. Остановившись за спиной Анны, он пристально посмотрел на огонь. Может быть, просто по старой привычке накручивает себя и приписывает другим те мысли, что будоражат его самого?

«— Неужели ты думаешь, что достоин? — зазвучал в голове ехидный голос из воспоминаний. — Всерьез решил, что я могу тебя полюбить? Посмотри на себя? Кто ты и кто я? Никогда, благородная шиисса не замарает себя чувствами к безродному ублюдку!»

Все повторялось. Слова Изабеллы стали его проклятием. И даже эта женщина, что сейчас сидит перед ним и нервно сжимает руки на коленях, обрывая кружева на салфетке, считает точно также. Даже имея титул, обладая почти сказочным состоянием, для таких как она, как Изабелла, он навсегда останется безродным ублюдком.

Рейджен задержал дыхание на несколько мгновений, чувствуя, что если сейчас не успокоится и не возьмет себя в руки, может натворить бед. В конце концов, Анна могла иметь в виду совсем не это. Да она и не похожа на Изабеллу. А он? Когда это его стало волновать чье-то мнение? С каких пор Рейджен Лорне стал жалеть, что родился не аристократом?

«Они все одинаковы, — твердило подсознание. — Все эти благородные аристократочки воспитаны одинаково».

«Она стала важна для тебя, — вторило сердце. — Настолько важна, что ты начинаешь меняться. Пытаешься соответствовать ей и тому окружению, к которому она привыкла».

— Не желаете прогуляться? — вдруг произнес он. — Дождь закончился, а ветер разогнал тучи. Стоит только одеться потеплее.

— Почему нет, — удивленно согласилась Анна и встала, чтобы сходить за пальто.

Когда она вернулась, Рейджен все также стоял на том же самом месте и смотрел на огонь.

— Простите, — встрепенулся он, когда Анна негромко его окликнула. — Ступайте, я сейчас вас догоню, только переоденусь.

Все еще не понимая, что нашло на Рейджена, Анна вышла из покоев, прошлась утопающими в свете магических светильников коридорами, полюбовалась с площадки второго этажа на обновленный холл, спустилась по лестнице, и вышла в сад через боковую дверь. Остановилась на пороге на миг и втянула ночной воздух.

Рейджен был прав, дождь уже закончился, ветер разогнал тяжелые тучи, что днем низко нависали над землей. А теперь можно было созерцать ночное небо с яркой россыпью звезд на нем. Правда, было холодно, но в воздухе Анна уже отчетливо чуяла приближение весны. Уже совсем скоро холода прекратятся, от снега не останется и следа, и природа начнет оживать под ласковыми лучами солнышка.

Вздохнув еще раз, молодая шиисса медленно побрела по освещенной огнями из окон замка дорожке, вглубь сада. Далеко решила не отходить, чтобы Рейджен сумел без препятствий найти ее.

Анна прокручивала в голове сегодняшний разговор с Рейдженом, и ей все больше казалось, что они и в самом деле недопоняли друг друга.

— Надо будет все же спросить, — решила про себя Анна. — Так дальше продолжаться не может. Я верю ему, доверяю и полагаюсь на него, но… иногда совсем не понимаю. Пусть лучше он назовет меня дурочкой, чем мы окончательно разругаемся.

Она сделала еще несколько шагов, как вдруг услышала за спиной какой-то шорох. Решив, что это догоняет Рейджен, Анна остановилась и обернулась. Сразу ей и впрямь показалось, что из-за кустов на дорожку выступил именно шиисс ШиЛарон, но стоило тому сделать шаг вперед, как девушка поняла, что ошиблась. Этот мужчина был ей незнаком.