— Девочка в безопасности, — спокойно произнес Марат, все еще не отрывая глаз от огня в камине. — Она под надежной охраной. С ней обращаются, как с королевой.

— Позволь усомниться в твоих словах. Она одинока и напугана. Я хочу забрать ее домой.

— Конечно, так все и будет. Но за нее и вправду можешь не переживать. Она с моей дочерью. Лейя присмотрит за ней.

— Что ты хочешь? — Рейджену надоело играть словами, перебрасываться ничего не значащими фразами. Время шло, а Анна где-то, вероятно, сходит с ума. Лейя… мужчина нахмурился. Он слышал о том, что у Марата есть дети. Родные дети, а не Призраки, которых он всегда называл своей семьей, но никогда не встречался с ними, и понятия не имел, чего можно ожидать от той, чьим отцом был самый беспощадный убийца в Шархеме. А проверять на практике не хотелось.

— Что бы ты вернулся? — Марат вскинул голову и пристально посмотрел в глаза Рейджену. — Что бы мы снова стали… семьей?

— Этого не будет, — покачал головой Рейдж. — Попробуешь причинить вред Анне и я убью тебя. Разнесу по камешку весь этот замок и уничтожу твоих Призраков, одного за другим. И ты знаешь, что я это сделаю. Я все еще лучший. Мне нет равных. Даже ты мне не соперник. Никогда не был и… уже не будешь. Прости, но время сыграло против тебя. Ты все еще хитер, но прежней силы уже не имеешь.

— Жаль, — произнес Марат, и в голосе его послышалась настоящая грусть. — Мне очень жаль, что все так получилось. Я на самом деле питал определенные надежды на твой счет. Ты был мне как сын. Ближе, чем сын.

— И потому ты послал меня на смерть, — усмехнулся Рейджен. — Испугался конкуренции?

— Но ты же не умер.

— Умер. Тогда, восемь лет назад, я умер, Марат. Меня вернула в этот мир вера друга. И самопожертвование братьев. Любовь матери и слезы сестры. Я умер тогда, Марат, — Рейджен мог бы рассказать ему правду. Сказать, что на самом деле душа его уже почти ушла за грань и только древний ритуал и магия рода Вандоров вернула его к жизни, что только благодаря крови, которой поделился с ним Кристиан, он вернулся. Мог бы. Но не стал. Не имел права раскрывать тайну граф ШиДорвана. Да и не желал он распахивать душу перед Маратом. Он уже не верил ему, не воспринимал как друга и наставника.

— Рейдж… — Марат потянулся к нему, положил руку на плечо и сжал слегка, заглянул в глаза, вероятно желая увидеть там ответы на все свои вопросы.

Но Рейджен не был бы собой если бы позволил этому свершиться. Рукоять стилета скользнула в ладонь, резкое движении, разворот и вот уже сталь прижимается к шее врага. Марат замер. Рейджен не спешил делать последний рывок и лишать жизни бывшего наставника, ставшего врагом. Он был спокоен. Рука его была тверда, и сердце билось размерено, ни разу не сбившись с ритма.

— И чего же ты ждешь? — поинтересовался Марат. Его голос тоже был спокоен, но Рейджен чувствовал, как бьется жилка на шее главы Призрачного клана. Бешено бьется. Старый убийца не желал расставаться с жизнью, не хотел умирать, хоть Шарх уже давно заждался его в своих владениях. Но и предпринять ничего не мог. Не предугадал, что Ветер, бывший когда-то его любимчиком, посмеет поднять руку на своего учителя? Или был настолько уверен в том, что тот не сможет его достать?

— Когда ты скажешь мне, где Анна.

— Убьешь меня и никогда ее больше не увидишь. Право, Рейджен, я удивлен уже тем, что тебя волнует судьба этой девочки. Одумайся, она не для тебя. Она слишком… чиста, слишком хороша для того, кто не задумываясь расправляется со своими врагами. Она хорошая девочка, добрая, честная. Благородная шиисса, воспитанная как истинная дочь своего сословия. Настоящая шиисса, в жилах которой течет кровь бывших королей. Разве ей место рядом с тобой? Вы с ней не пара, но ты это и сам понимаешь, разве я не прав?

— Это не тебе решать, — Рейджен чуть сильнее надавил на клинок, и капелька алой крови выступила на коже Марата.

— Не мне, — согласился убийца. — Но ты уже решил отпустить ее. Не держать подле себя. Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы не понять этого. Когда ты собирался ей об этом сказать?

— Где она? — вопрос прозвучал чуть резче, чем Рейджену бы хотелось.

Марат всегда угадывал его мысли, тайные желания. Было ли это последствием того, что в нем, как и в Кристиане текла кровь проклятого княжеского рода, или он просто был слишком хорош, Рейджен не знал. Но и поддаваться не собирался.

— Я уже сказал тебе — она с Лейей. За ней хорошо присматривают. Исполняют любой ее каприз, в разумных пределах, конечно. И ты не узнаешь, где она, пока… мы с тобой не договоримся.

— Я разгадал твой план, — прошептал Рейдж, склонившись к самому уху своего бывшего наставника. — Тебе просто надоело жить и захотелось отправиться к Шарху, используя меня для этой цели. Что ж, это легко устроить.

— Прекрати, — Марат уже взял себя в руки. Рейджен понял это по тому, как успокоился бешеный стук его пульса. Глава Призрачного клана был слишком хитер, чтобы не предугадать желания своего бывшего ученика убить его.

«Так я ничего не добьюсь, — подумал про себя Рейдж. — У него всегда есть козырь в рукаве. И он снова окажется в выигрыше».

С огромным сожалением, Рейдж убрал стилет от шеи Марата и отстранился.

— Что ты хочешь? И предупреждаю — у меня нет больше желания играть в твои игры.

— Как прикажешь, — улыбнулся Марат, оправил одежду и приблизился к своему столу. Отпер один из ящиков и достал оттуда несколько листов. — Выполнишь задание и получишь обратно свою девку. Но только так. Если проколешься или попытаешься меня надуть — Лейя в тот же миг оборвет нить ее жизни.

Тонкие листы спланировали на столешницу и раньше, чем Рейджен успел приблизиться, чтобы взять их, Марат покинул кабинет через потайную дверь.

Рейджен медленно протянул руку и взял тонкие листы. Имя. Одно лишь имя, написанное аккуратным почерком на желтоватой бумаге, сказало ему о многом. Не осталось больше сомнений и белых пятен. Вся картинка сложилась, как мозаика.

Герцог АшРидсан. Дядя Его Величества короля Шархема Индаро Второго, отец герцогини АшНавар, один из самых опасных и влиятельных людей Шархема.

Да, такую жертву вряд ли сможет достать кто-то кроме Ветра. Ни один из Призраков точно не сможет. И не стоит больше гадать, для чего Марату понадобился именно он. Очевидно, старый прохиндей правильно распорядился той информацией, что осенью предоставил ему граф ШиДорван. Жизнь за жизнь.

Рейджен смял в кулаке тонкий лист. И бумага осыпалась пеплом. Заклинание. Легкое, почти не требующее затрат сил — Марат был способен только на такие. Видимо кровь Вандоров если и текла в его жилах, то была слишком сильно разбавлена.

На втором листе был адрес. Столичный адрес верного Марату чародея, способного принять магическую клятву и скрепить ее. Проследить за исполнением заказа. Ничего необычного — стандартная практика. Главы Призрачного клана не доверял никому и никогда не отпускал своих «учеников» на дело, не подстраховавшись. Впрочем, Рейджена это волновало мало. Гораздо хуже другое.