Переодевшись и оставив вещи в своем временном жилище, Рейджен отправился на разведку. Герцог АшРидсан был фигурой весьма значимой и известной. Королевский родственник и один из самых опасных интриганов Шархема, он всегда был окружен большим количеством людей, и подобраться к нему с ходу не было никакой возможности. А на удачу в таком важном деле, Рейджен не надеялся. Он всегда предпочитал сначала собрать всю необходимую информацию и проработать несколько вариантов развития событий.

Столичный дворец герцога словно вымер. Только стражники несли свою вахту, да обходили территорию по периметру, злобно сверкая глазищами на тех, кто имел неосторожность пройти или проехать мимо. Ворота были наглухо закрыты, на заднем дворе не сновали лакеи и служанки, не бегали посыльные, не прохаживались по саду многочисленные придворные из свиты герцога.

Это настораживало. Давало пищу для размышлений, но гадать Рейджен не привык и потому устроившись в переулке неподалеку принялся наблюдать, рассудив, что рано или поздно ему повезет.

И, правда, едва только на небосводе зажглись первые звезды, как охраняемую территорию покинули сменившиеся стражники, что шумной гурьбой направились в ближайшую таверну, отдохнуть и пропустить стаканчик.

Сначала Рейджен не стал слишком рьяно показывать свой к ним интерес. Уселся за соседний столик, заказал ужин и бутылку дешевого вина. Принялся слушать.

Вояки были бывалые, о службе и герцоге не говорили. Обсуждали что-то свое, жаловались на начальство, на нехватку жалованья — все как всегда. И лишь только спустя час времени и полдюжины опустошенных бутылок от вина, разговорились. В этот момент Рейджен и подсел к ним. Угостил. Принялся жаловаться на жизнь, судьбу, бывшего своего хозяина, что выставил за порог и даже жалованье не уплатил в положенном размере.

— Эх, парень, — протянул самый старший из воинов. — Да кабы это беда-то была. Молодой ты еще, горячий, службу найти не проблема. Вот задержаться на ней, да голову сберечь — вот то дело потруднее будет.

— А вы? — Рейджен прикинулся, что понятия не имеет, с кем разговоры ведет. — У кого служите? Может, нужны туда люди-то? Рекомендации у меня есть, желание служить тоже, а уж о нужде и говорить не буду, сами понимаете, — он развел руками, давая стражникам самим додумать окончание фразы.

— Эх, — стражники погрустнели, головы опустили.

Наконец, один из них произнес:

— Кабы самим скоро не отправиться лучшей доли искать. Слыхал, небось, что давече стряслось?

— Нет, — Рейджен насторожился. — Я в столицу только сегодня прибыл.

— Ааа, ну тогда понятно, — махнул рукой стражник. — А так-то вся столица гудит, что улей. Герцога АшРидсана, королевского дядьку, третьего дня заарестовали.

У Рейджена потемнело в глазах и он почувствовал, как растворяется под ним широкая деревянная лавка, как проседает пол, и гул в ушах нарастал… Взять себя в руки стоило неимоверных усилий. Еще сложнее было сделать вид, что эта новость не потрясла его до глубины души.

— Как? — прохрипел он и поморщился, потому что собственный голос показался чужим. — За что в смысле? Разве ж герцогов арестовывают? — прикидываться дурачком, когда мозг уже прокручивает сто и один вариант того, как выполнить задание, было сложно.

— Вот и выходит, парень, — самый старший из стражников криво усмехнулся, — что и герцоги под богиней ходят. Это ж не побоялись родного дядьку Его Величества в кандалах да на тюремной карете через всю столицу провезти.

— А… за что?

— Да кто ж знает, — развели руками стражники. — Перед нами-то, поди, никто не отчитывается.

— А куда его? В смысле, неужто в тюрьму к грабителям и убийцам?

— Да, нее… — покачал головой воин. — В замок Лур сопроводили.

Рейджен икнул. Замок Лур — это не просто тюрьма, это… один из самых неприступных бастионов Шархема. Построенный лет триста назад, Лур был укреплен так, что за все время его существования, ни разу так и не был взят приступом. Правда, тюрьмой замок стал не так давно, да и не тюрьма это вовсе. Узилище для королей — так его называют в народе.

Распрощавшись с вояками, Рейджен пешком направился к месту своего временного жительства. Извозчика не брал, шел медленно, чувствуя, как все туже и туже затягивается удавка на его шее. Проникнуть в замок Лур даже для Ветра была задача не из простых. И тут уже не помогут ни навыки, ни умения, все, на что ему приходится рассчитывать — это везение. Иначе никак.

В столице Рейджен провел еще три дня. Ему требовалось довести до конца одно дело, которое он начал еще с месяц назад. И вот, бумаги все были оформлены, расчеты произведены. Здесь его больше ничего не держало.

Замок Лур был построен лет триста назад, во времена смуты и войн, что раздирали Шархем в те времена. Тогда, неприступная цитадель была призвана сохранять покой и стоять на страже королевской власти Шархема. Замок был неприступен и по сей день. Его не смогли взять приступом и во время осады, гарнизон Лура не сдался. Ни единого раза.

Две башни, высотой в три этажа, соединенные между собой крытыми переходами, с толстенными стенами и узкими бойницами вместо окон, гордо возвышались над окрестностями, неся свою вахту. По периметру все это великолепие было обнесено крепостной стеной, высотой с три человеческих роста и толщиной в десять шагов. Единственный вход внутрь был закрыт тяжелыми, окованными пластами железа воротами, но по тому, что удалось разведать Рейджену, эти ворота были не единственными. Для того чтобы попасть на замковый двор, требовалось еще преодолеть решетку с металлическими прутьями толщиной с руку, и еще одни ворота, не менее мощные, чем первые. Все это наводило на мысль о том, что проникнуть внутрь без приглашения невозможно.

Если и были в замке еще какие-нибудь ходы, то отыскать их не представлялось возможным. Лур располагался на высоком пригорке, вокруг него — только луга, на которых не наблюдалось ни деревца, ни кустика. А сверху вдоль крепостной стены неусыпно бдили зоркие часовые, медленно обходящие вверенные им владения. Так что подобраться к замковой стене незамеченным не получилось бы даже темной ночью — все прилегающие к Луру окрестности были словно на ладони.

Рейджен уже вторые сутки наблюдал за жизнью в замке и тихо зверел. Выхода (или скорее, входа) он так и не нашел, плана у него не было, а задание выполнять было необходимо. И пусть Марат не устанавливал жестких временных рамок, мужчину подгоняло знание о том, что чем быстрее он справится здесь, тем раньше Анна окажется в безопасности. Это было хорошим стимулом. Но результатов по-прежнему не было. Проникнуть в замок было невозможно.

За двое суток главные ворота распахнулись только один раз, чтобы пропустить телегу с провиантом и то, насколько удалось рассмотреть Рейджену из своего укрытия в ближайшем лесочке, дальше первых ворот она не продвинулась.

Выругавшись сквозь зубы, Ветер покинул свой наблюдательный пункт на раскидистом дереве на расстоянии в три сотни шагов от крепостной стены, и неторопливо направился к месту вынужденного пребывания. Ближайшее поселение к замку располагалось в часе пешей ходьбы, за неширокой лесной полосой. Но останавливаться там Рейджен посчитал неразумным, слишком много вопросов возникло бы у местных, и потому он выбрал заброшенный хутор, чуть в стороне. В полуразрушенный дом не совался, а вот старая конюшня, стены и крыша которой уцелели каким-то чудом, вполне подходила для временного жилья. Прикупив в селении еды для себя и корма для лошади, Рейджен долго запутывал следы, прежде чем вернулся на это место.