— Кто вы? — задала вопрос Анна, как только справилась с удивлением. — По какому праву вы похитили меня и удерживаете здесь? Отвечайте!

— Не так быстро, — усмехнулась незнакомка. — Мое имя вам ничего не даст, так что не стоит сотрясать воздух.

— Что все это значит?

— Вы в гостях, шиисса, — незнакомка говорила спокойно, на губах ее была снисходительная улыбка. Она не боялась, не нервничала, чувствовала себя хозяйкой положения и открыто демонстрировала это Анне.

— Что вам от меня нужно?

— Сущие пустяки, шиисса, — незнакомка сделала шаг вперед и Анна едва сдержалась, чтобы не попятиться. — Не делайте глупостей. Ведите себя благоразумно, и ваше пребывание в этом доме будет приятным, насколько это, конечно, возможно.

— Что? — Анна даже растерялась на мгновение. Что такое говорит эта женщина? Как ее пребывание здесь может быть приятным, если ее похитили, притащили неизвестно куда и держат взаперти. Она высказала все свои претензии вслух.

— Ну что вы, шиисса, — усмехнулась незнакомка. — Все что от вас требуется — это не причинять вреда себе и тем, кто войдет в эту комнату, не пытаться сбежать. Здесь, как вы могли уже заметить, есть все необходимое, чтобы вы чувствовали себя как дома, — женщина обвела шикарную спальню широким жестом и Анна нехотя проследила за ее рукой. — Книги, музыкальные инструменты, все, что требуется для рукоделия — вы не будете скучать. Если желаете, я смогу раздобыть даже краски и кисти, чтобы вы рисовали или чем там положено заниматься хорошо воспитанным девицам? У кровати есть звонок, если вам что-нибудь понадобиться, вы всегда сможете позвать служанку и озвучить ей свою просьбу. Она тот час же будет исполнена. Если, конечно, я сочту, что это благоразумно. Ну и, самом собой, я буду появляться в этой комнате несколько раз в сутки в разное время, чтобы удостовериться в том, что вы не наделали глупостей. Вот и все требования. Если вы не будете их нарушать, то, вполне возможно, вам разрешать прогулки по саду. Короткие, и под охраной, само собой. Всего доброго.

Она развернулась, чтобы выйти из комнаты.

— Постойте! — Анна подалась вперед. — Но для чего все это? Зачем? Я не понимаю. У меня нет богатых родственников, чтобы требовать выкуп. Я не… просто не понимаю.

— Вам и не надо, — отрезала женщина. — Когда придет время, сами все узнаете.

И она вышла, заперев за собой дверь на ключ. Анна тихонько застонала и осела на стоящую неподалеку кушетку, закрыла лицо руками. И вот что все это значит?

Услышав скрип от проворачиваемого в замке ключа, Анна встрепенулась было, понадеявшись на то, что это пришли ее освободить, но оказалось, что незнакомка всего лишь прислала служанку с подносом, уставленным различными тарелками.

— Я приготовлю вам ванну, шиисса, — присела в реверансе девица в форме горничной и, больше ничего не объясняя, выгрузила поднос на стол у окна, еще раз поклонилась и скрылась за дверью.

— Ну, хоть голодом морить не будут, — вздохнула пленница.

* * *

Серый замок, обитель Призрачного клана, встретил Рейджена тишиной и пустотой. Но так было лишь на первый взгляд. Бывший Призрак, Ветер не сомневался в том, что его здесь ждут. А значит, не стоит расслабляться и радоваться, что удалось провести бывших собратьев по оружию. Марат хитер, и он всегда умел просчитывать ходы своих противников на несколько шагов вперед.

И потому, продвигаясь по пустынным коридорам замка, Рейджен не таился, не пытался спрятаться или как-либо еще скрыть свое присутствие. Наоборот, он даже был бы рад, если бы на пути ему попался кто-нибудь из Призраков.

Однако замок был пуст. Никто не спешил поприветствовать Ветра, засвидетельствовать ему свое почтение. И это вызывало глухое раздражение. Сейчас Рейджен был бы не прочь ввязаться в драку, выпустить пар, и только потом встречаться с Маратом. Но старый убийца слишком хорошо знал своего бывшего ученика и не дал ему такой возможности.

«Что же, — решил про себя Рейджен, на миг замирая перед тяжелой дубовой дверью, за которой располагался кабинет главы клана, — тем хуже для него».

Марат был у себя. Сидел за массивным столом, в ожидании.

— Ну, здравствуй, мой мальчик, — расплылся в улыбке глава клана, когда Рейджен вошел в его кабинет и захлопнул за собой дверь. — Рад видеть тебя. А то я было уже решил, что ты совсем забыл к нам дорогу.

— Пришлось вспомнить, — парировал Рейджен, делая несколько шагов вперед и замирая напротив камина. — Хотя век бы здесь не появлялся.

Лицо старого убийцы погрустнело, словно бы он и в самом деле был опечален подобным ответом.

— Даже так. Ты все еще злишься, таишь обиды.

— Вовсе нет, — Рейджен улыбнулся широко. — Какие могут быть обиды? Я всего лишь выжидаю.

— Чего? — удивленно распахнул глаза Марат.

— Подходящего момента, чтобы отплатить тебе за предательство.

— Рейджен — Рейджен, — покачал головой Марат, поднимаясь из кресла и обходя стол по дуге, — я тебя не предавал.

— Ну конечно, — с доброжелательной улыбкой согласился Рейдж, — ты всего лишь заказал меня. Какое предательство? Все честно! Я стал слишком опасен. Мог бросить тебе вызов и — о, ужас! — победить. А этого ты допустить не мог.

— Ты всегда был мнительным, — Марат тяжело вздохнул и покачал головой, — считал, что лучше остальных.

— Я и был лучшим, — резко оборвал его Рейдж. — Всегда был лучшим. Таким и остался. Не веришь? Арфист тебе это подтвердит. Или тот неловкий парень, которого ты послал в Дован, забыл спросить его имя. Да что там, ты и сам это знаешь.

— Да, — улыбка исчезла с лица Марата, и голос прозвучал серьезно, — ты был лучше меня. Я видел в тебе своего преемника. И я хотел, чтобы ты им стал, Рейдж. Я не предавал и не подставлял тебя восемь лет назад. Это все спланировано и приведено в действие не мной, но я нашел предателя и сурово покарал его. Я скорбел о твоей кончине, пока не узнал, что Ветер вновь объявился в Пограничье. Но ты ведь не хочешь об этом знать?

— Не хочу, — кивнул Рейджен. — Я хочу забрать Анну и убраться подальше и от тебя и от этого места, что вызывает во мне только отвращение.

— Мне грустно слышать от тебя такие слова. Было время, когда ты считал Серый замок своим домом.

— Я был молод и глуп. Меня манили приключения и нравились опасности. В те времена я и не подозревал, что все это только лишь мираж. Не более того. Обман, дурман… называй, как знаешь.

— Это прискорбно, — Марат сделал еще несколько шагов и остановился рядом с Рейдженом. Плечом к плечу. Повернулся лицом к камину и уставился на огонь.

Они молчали, глядя на языки пламени. А время шло.

— Я пришел сюда не за тем, чтобы грустить о прошлом, — резко начал Рейджен. — Да там и нет ничего такого, о чем стоило бы вспоминать с грустью. Где Анна?