— А вот и знаю, — не сдавалась шесса Граншар. — говорю тебе, эта девица — обычная содержанка. Падшая женщина, которая вцепилась в богатого шиисса, как клещ, что и не оторвешь. Тянет из него деньги. Ты бы видел, какие подарки он ей дарит. А какие платья она себе заказывает? То-то и оно! А ведь сюда явилась, в чем мать родила, только и имела, что срамную сорочку, да парочку домашних платьев. Нет, и не уговаривай, — разошлась экономка. — Не жена она ему.

— Ну, не жена и что с того? — управляющий закашлялся и совсем остановился всего в нескольких шагах от того места, где пряталась Анна. — Тебе-то что за дело? Шиисс ШиЛарон так и так хозяин. Все равно слушаться его придется.

— А его здесь почти и не бывает. Вон, Мираса, видала его в городе. Он туда часто наведывается и все время в один и тот же дом. Так что, такими успехами, скоро у нас появится новая госпожа.

— Не горячись. Смири свою гордыню и успокойся. Не тебе указывать хозяевам. И молчи.

— Ну, уж нет, — мстительно процедила сквозь зубы шесса Граншар. — Хватит уже того, что все мы тут столько времени расшаркивались перед какой-то блудницей. Ее камнями побить следует да выставить за порог. И я всем в замке и в окрестностях расскажу о том, кто она такая. Презрение — вот что ее ожидает. Презрение и всеобщее порицание.

— А доказательства? — управляющий, наконец, отдышался, и они продолжили подниматься по лестнице. — Какие у тебя доказательства?

— А ты на руки их смотрел? — ядовито выплюнула его сестра. — Вот-вот, посмотри. Внимательно посмотри. Ни колец, ни браслетов парных-то и нет. Какие же они…

Тут они отошли на довольно приличное расстояние и окончание разговора Анна не слышала. Она стояла, боясь даже дышать, и чувствовала, как под ногами у нее разверзлась самая настоящая бездна. Глубокая и темная. И сердце заколотилось со страшной силой, а в ушах нарастал гул.

Сколько она так стояла, сжимая кулаки и пытаясь взять себя в руки, Анна не знала, но в чувство ее привели звонкие голоса горничных, что спешили куда-то по своим делам. Девушки прошли мимо, не заметив свою госпожу, но звука их шагов и разговора, хватило Анне, чтобы прийти в себя.

Она встряхнулась и вышла из своего убежища. Спустилась по лестнице и, отловив одну из служанок, приказала сообщить шессе Граншар, что будет ожидать ту в кабинете шиисса ШиЛарона.

Анна готовилась. Она никогда в своей жизни еще не чувствовала себя так мерзко, так противно, но понимала, что должна во чтобы то ни стало заткнуть рот мерзкой экономке. Просто… просто… она же и правда не вынесет, если на нее все начнут смотреть с осуждением. Просто не вынесет…

Анна замерла возле стола, не спеша присаживаться. Она старалась взять себя в руки и не показать вида, что предстоящий разговор может ее задеть.

Шесса Граншар появилась спустя четверть часа. Вошла, сухо поклонилась, сделала несколько шагов вперед и замерла каменным изваянием посреди кабинета. Смотрела на Анну прямо и без тени насмешки, но молодой шииссе казалось, что взгляд этот наполнен осуждением и презрением. Впрочем, экономка всегда так смотрела — с неодобрением. И губы свои поджимала.

— Вы хотели меня видеть, — начала шесса Граншар, когда молчание затянулось.

— Да, — кивнула Анна, и тут же добавила чуть громче и уверенней: — Да, я хотела поговорить с вами. Меня весьма интересует, по какому праву вы позволяете себе распускать сплетни и порочить мое имя? — Так и надо, уговаривала она себя. Так и надо. Чтобы не говорила эта женщина, хозяйка в Лароне лишь одна и это она, Анна, а вовсе не шесса экономка.

Шиисса задрала подбородок и прямо посмотрела на шессу Граншар. В этот момент она вдруг вспомнила свою тетушку Полин. Вот уж кто никогда не сомневался в себе и собственных действиях. Шиисса Амодири всегда и во всем вела себя, как истинная королева. И Анне стоит вспомнить о приемах тетушки, вспомнить и даже повторить некоторые. Потому что сейчас только от ее уверенности и несгибаемости зависит дальнейшее будущее.

— Простите? — шесса Граншар скривила тонкие губы в неком подобии улыбки. — Я не понимаю о чем…

— Вы меня прекрасно поняли, — перебила ее Анна. Рейджен всегда так делал, перебивал собеседника, не позволял тому довести свою мысль до конца, сразу же бросался с места в карьер, чем частенько выбивал оппонента из колеи. Так почему бы ей, Анне, не попробовать поступить так же?

Шесса Граншар усмехнулась шире, скрестила руки на тощей груди и окинула стоящую напротив себя шииссу.

— Пусть так. Конечно же я вас поняла. Только не думайте, что я испугаюсь угроз подзаборной девки или же польщусь на ваши уговоры. Вам не место в приличном доме.

— Это решать не вам, — все также спокойно произнесла Анна и даже сама удивилась тому, насколько холодно прозвучал ее голос, ведь внутри у нее все дрожало от злости и обиды. — В данном случае, вы всего лишь экономка. И указывать мне или шииссу ШиЛарону не имеете никакого права.

— Да что вы понимаете! — шесса Граншар начала волноваться. Она была не готова к этому разговору. И пусть собирала обвинения и мечтала уличить мерзкую потаскуху в неправедном поведении, все ж таки не думала, что все получится так быстро. И растерялась. К тому же, она не понимала, почему эта блудница стоит напротив и выглядит так, словно бы это она, Лавиния Граншар, нарушила одну из главных заповедей Сиятельной. — Я столько лет отдала этому замку, через такое прошла, что вам и не снилось. И я не позволю!!! Слышите вы?!! — все больше и больше распалялась экономка. — Не позволю, чтобы какая-то блудница, продающее свое тело, тут командовала. Шиисс ШиЛарон уже нашел вам замену, совсем скоро в замке появится новая хозяйка. Так что вам самое время убраться отсюда по добру по здорову!!

Анна шумно выдохнула, на миг прикрыла глаза. Видит богиня, она не желала доводить до этого. До последнего надеялась, что можно будет как-то избежать решительных действий. Но шесса Граншар не оставила ей другого выбора. Как бы там ни было, даже, несмотря на то, что в принципе, экономка была права… во всем права, Анна назвалась хозяйкой. Сам Рейджен назвал ее своей супругой. И просил верить ему.

И Анна верила. Только ему одному и верила. Потому что, несмотря на все, что приключилось между ними, несмотря на все сложности их отношений, он никогда ей не лгал. Ни единым словом не солгал. А потому… она не имела права сейчас поколебать и его доверие.

— Вы уволены, — решиться было трудно, а вот произнести эти два слова оказалось на удивление легко. Так легко, что после того, как они упали между ними, Анна почувствовала, если не счастье, то облегчение уж точно.

— Что? — взвизгнула шесса Граншар. — Вы не можете меня уволить!

— Могу, — Анна все еще оставалась спокойной и сама удивлялась тому, как просто у нее это получается. Будто бы она всю жизнь только и делала, что увольняла наглых служанок, которые забыли свое место. — Я могу вас уволить. Могу вышвырнуть из этого замка и запретить пускать вас даже на порог. Именно так, кстати, и будет. У вас есть время до темноты, чтобы собрать вещи и уйти. В противном случае я прикажу…