— Кто вы? — спросила она, пытаясь рассмотреть лицо приближающегося незнакомца. — Что вам здесь на… — мужчина вдруг резко остановился, вскинул руку ладонью вверх и дунул на нее.

В лицо Анне полетела какая-то пыль, пахнуло свежескошенной травой, и наступила полнейшая темнота.

Рейджен почувствовал неладное сразу, как только покинул стены замка и ступил на дорожку, ведущую в сад. Запах привлек его внимание даже раньше, чем он понял, что Анны нигде нет. Слишком резкий, одурманивающий, совершенно несвойственный ранней весенней ночи.

Запах свежескошенной травы.

Слишком много ассоциаций. Воспоминаний. Сожалений, было связано с ним.

Рейджену хватило всего лишь несколько минут, чтобы убедиться, что Анны нет. Но он все равно поднял по тревоге всех обитателей замка. Горничные и лакеи прочесывали сам замок от подвала до чердака, заглядывали во все залы, спальни, чуланы, взламывались все двери, от которых не смогли найти ключи, но тщетно. Конюхи и помощники садовника, поварята и временные рабочие, размещенные в замке на время ремонта, даже швея со своими мастерицами, прочесывали сад и окрестности, подсобные помещения, конюшни и сараи, заглядывая под каждый куст, в каждый сундук, потроша каждую кучу прошлогодней листвы в надежде…

На что?

Рейджен уже знал, что именно произошло. Понимал, что опоздал, и девушки в Лароне нет. Призраки умеют заметать следы. А о том, что это их рук дело говорил не только запах — об этом буквально кричала интуиция.

Марат. Старый убийца решился на самый подлый шаг. Он нашел слабое место и ударил по нему. Ради достижения своих целей, он пойдет на все. Не остановится ни перед чем — это Рейджен так же хорошо знал. А потому…

Выбора не осталось.

Сегодня. Сейчас. Вот в эту самую минуту Ветер должен вернуться. Восстать из мертвых. Отомстить… Пойти и забрать то, что принадлежит ему. И пусть он уже решил, что ничего не выйдет. Пусть собирался отпустить… оставить все как есть не мог. А еще Рейджен-Ветер прекрасно понимал, что с Маратом и его Призраками ему не тягаться. Злость, отчаяние — в помощь, но Призраков слишком много, а Марат… Марат слишком опытен и хитер, чтобы не просчитать все шаги своего противника на десять ходов вперед.

Спустя всего два часа после того, как исчезновение Анны было обнаружено, шиисс ШиЛарон подъехал к воротам своего замка, намереваясь покинуть собственные владения. Он был собран и решителен, как никогда.

А вот за ворота выехал уже Ветер.

* * *

Анна то приходила в себя, то снова проваливалась в беспамятство. В краткие мгновения, когда сознание возвращалось к ней, девушка чувствовал покачивание, словно бы ее куда-то везли, несколько раз даже смогла рассмотреть стенку кареты, оббитую шафрановым шелком. Но потом, ожидаемо чувствовала сильный, почти удушающий запах свежескошенной травы и снова проваливалась в забытье.

Сколько времени прошло с момента похищения до того времени, как она окончательно пришла в себя и смогла разлепить веки, она не представляла. Голова жутко болела, все тело, словно свинцом было налито, а во рту поселился отвратительный привкус.

Придя в себя, Анна долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь по ощущениям понять, что же с ней произошло. Общее состояние было отвратительным, память не подбрасывала никаких новых эпизодов, по которым можно было понять, что же на самом деле произошло. И молодая шиисса наконец-то решилась. Медленно открыла глаза и удивленно воззрилась на темно-красный полог над кроватью. Нахмурилась, и тихонько застонала. Даже такое, на первый взгляд, невинное движение отозвалось в затылке тупой болью. Шииссе пришлось закрыть глаза и полежать несколько минут, пока боль окончательно покинет ее. И только потом, Анна стала вспоминать.

Разговор с Рейдженом. Его предложение прогуляться по ночному саду… Незнакомец, которого она сразу ошибочно приняла за шиисса ШиЛарона… Запах свежескошенной травы и… полнейшая темнота… А потом обрывки воспоминаний о карете со стенками оббитыми шелком цвета шафрана… тряске и… снова запах свежескошенной травы. Такой сильный, что желудок отчаянно бунтовал и грозился расстаться со всем своим содержимым, а голова в редкие мгновения прояснения сознания, отзывалась тупой болью.

Анна снова распахнула глаза и уже более осознанно осмотрелась.

Она лежала на широкой кровати, поверх богато расшитого покрывала. Над ее головой находился тот самый темно-красный бархатный полог. Комната, в которой стояла эта кровать, была богато обставлена, о чем можно было судить по беглому осмотру в свете магических светильников, развешенных по стенам. Но эта комната была незнакома.

Очень осторожно, опасаясь снова потревожить больную голову, Анна приподнялась на локтях. Внимательнее осмотрела покои, в которых оказалась, силясь вспомнить, было ли нечто подобное в Лароне. Память упорно подсказывала ей, что нет. В замке, который Анна буквально восстановила из руин, такой обстановки не было. Да и не стала бы молодая шиисса приобретать ничего подобного. Слишком вульгарно смотрелась красная обивка на мебели, яркое алое покрывало и розовый с золотым узором ковер. Слишком легкомысленно выглядели украшения и ажурные плафоны на магических светильниках. Нет, она точно не могла заказать ничего подобного.

А это значит, что… Это значит, что Анна не в Лароне.

Но где тогда?

Шиисса сползла с кровати, внимательно осмотрела себя, убедившись, что платье в полном порядке, если не считать то, что оно основательно измялось и выглядело несвежим. Кто-то лишь слегка распустил корсет, чтобы ей было легче дышать, да стащил с девушки плащ, который небрежно бросили в кресло у камина.

Странно. Все более и более странно.

Где она? Кто тот незнакомец, что швырнул ей в лицо загадочный порошок и, по всей видимости, похитил. И самое странное — для чего это все было сделано?

Анна нахмурилась. Врагов у нее не было. Как-то не довелось обзавестись до сих пор. Правда, не стоит сбрасывать со счетов шессу Граншар…

Но Анна тут же отбросила мысли о причастности к ее похищению бывшей экономки. Богатая обстановка, магия, само происшествие наводило на мысль, что шесса Граншар уж точно не могла организовать ничего подобного.

Тяжело вздохнув и приведя платье в порядок, шиисса, направилась прямиком к двери. Ожидать, что та откроется, было наивным, но, чем Шарх не шутит? Дверь оказалась заперта.

Бесполезно подергав за ручку и убедившись в том, что ничего из этого не выйдет, Анна направилась к окну. Откинула в сторону тяжелую бархатную портьеру, попыталась выглянуть наружу. На улице было темно, сквозь оконное стекло она совсем ничего не могла разглядеть, как не пыталась.

Тяжело вздохнув, шиисса решила еще раз попробовать с дверью. Решительно развернувшись, она вдруг застыла на месте.

Дверь была распахнута, и в комнате Анна была уже не одна. На пороге, скрестив руки на груди, стояла высокая темноволосая женщина. Она рассматривала Анну, слегка прищурившись, и на губах у нее играла саркастическая улыбка. Одета незнакомка была в мужские брюки и темную кожаную куртку с капюшоном.