— Не надо никаких картин, — Рейджен уже, кажется, взял себя в руки. По крайней мере, голос его зазвучал тише, и в нем уже не было тех ледяных ноток. — Идемте отсюда. Шесса Граншар, заприте эту комнату.

Анна немного отстала от Рейджена, раздавая указания служанкам и потому, догнала его уже в кабинете. Дверь он не запирал, оставив, как есть — распахнутую настежь.

Весна только-только вступала в свои права, и в замке от каменных стен и пола все еще тянуло сыростью и холодом. Потому камины всегда топились, по крайней мере, в тех помещениях, где находились люди — это условие Анна даже не обсуждала с вечно недовольной шессой Граншар, просто поставив ту в известность, что мерзнуть не собирается.

Рейджен стоял, вполоборота к двери, заложив руки за спину, и смотрел на огонь. Анна сделала осторожный шаг вперед и вздрогнула — заметила в камине картину. Ту самую, которую только что рассматривала. Огонь еще не добрался до полотна, но краски на холсте слегка потрескались и словно смазались немного. Это, однако, ничем не портило нарисованную на портрете девушку. Она по-прежнему смотрела, казалось, в самую душу и улыбалась. Правда, с такого ракурса, Анне ее улыбка показалась насмешливой.

Осторожно приблизившись к Рейджену, она остановилась за его спиной. Вздохнула тихо-тихо.

— Вы знали ее? — вопрос сорвался с губ, раньше, чем она успела заставить себя замолчать.

Рейджен улыбнулся грустно и покачал головой.

— Зачем тогда?

— Нет, — словно не слыша ее, произнес мужчина, по-прежнему не отводя взгляда от картины, — я не знал ее. Просто, мы… были знакомы… недолго…

Анна закусила губу, все-таки удерживая, готовый сорваться вопрос: любил ли он ее? Но она промолчала.

— Это прошлое, — Рейджен словно бы почувствовал, что именно она не спросила. — И оно кануло в небытие. Я не собираюсь и дальше жить прошлым.

— Я рада, — шиисса осторожно прикоснулась к его плечу.

— Я тоже… — Рейджен резко развернулся и подхватил девушку на руки, — я тоже рад… — он закружил ее по кабинету, не обращая внимания на визги и то, как сильно Анна вцепилась в его ворот. — Теперь у меня есть ты, и прошлому больше нет места… ни в этом замке, ни… нигде…

— Иногда я вас не понимаю, — призналась Анна, нежно проведя пальчиком по его виску, откинула назад темный локон. — Совсем не понимаю.

— Просто верь мне, — Рейджен остановился, но так и не опустил девушку на пол, продолжая удерживать на руках. — Просто верь. Я со всем разберусь. Обязательно. Мне просто нужно еще немного времени. Совсем немного.

— Хорошо, — Анна закивала в ответ.

Она давно уже решила не спорить и во всем полагаться на него. И пусть в душе зрели сомнения и расцветали страхи. Бояться — это же нормально. И сомневаться тоже. И потом, она же не в нем сомневается, а в себе. В том, что делает все правильно. И это тоже… нормально, ведь так?

Рейджен, пристально наблюдавший за ее лицом, хмыкнул что-то неразборчивое и, перехватив свою ношу поудобнее, направился к выходу.

— А… а что это вы делаете? — поинтересовалась Анна, снова ухватившись за его плечи.

— Несу тебя, — хмыкнул в ответ Рейджен.

— Отпустите! Немедленно! Я и сама умею ходить!

— Ни капли в этом не сомневаюсь, — усмехнулся мужчина. — Но мне хочется внести тебя в спальню на руках.

— Какую спальню? Сейчас же… сейчас день. Рейджен, что вы творите? Немедленно отпустите меня. Сию же секунду! Кому я говорю!!

— Не поможет, — фыркнул мужчина. — Сегодня ты — моя добыча и выпускать ее из рук я не намерен.

— Но… но… — Анна растерялась.

Она заполошно оглядывалась по сторонам, ожидая встретить кого-нибудь из слуг или временных работников, но на счастье никто так и не попался им на пути. Правда, Анна заметила, как из-за угла мелькнуло платье служанки, да шорохи какие-то раздавались из-за портьер — слуги разбегались с их пути, точно стая спугнутых воробьев.

Только возле лестницы, они натолкнулись на неспешно спускающуюся шессу Граншар. Экономка вскинула голову, заслышав шаги, и глаза ее увеличились в размерах от удивления, а рот приоткрылся. Бедняжка с такой силой вцепилась в перила, что оторвать ее можно было только с поручнями.

Рейджен же, совершенно не обратив на нее никакого внимания, начал подниматься по лестнице, бережно удерживая свою ношу. Анна лишь головой покачала, предчувствуя, сколько презрения, выльет на ее голову экономка после.

Но долго раздумывать о том, что сделает или скажет шесса Граншар, ей никто не позволил.

Гроза разразилась несколькими днями позже.

Рейджен снова куда-то уехал, и вот уже три ночи не ночевал в замке, даже не появлялся и никакой весточки о себе не давал. Анна, нервничающая всегда, когда его долго не было, старалась заниматься повседневными делами, но видимо в этот день сама богиня отвернулась от нее. Все валилось из рук, она порвала платье, зацепившись подолом за неизвестно откуда взявшийся гвоздь, затем выронила на пол все содержимое своей шкатулки с туалетными принадлежностями и, не заметив, наступила на зеркало. Дорогая вещь треснула прямо в середине стекла, отчего несчастная девушка едва не расплакалась. А ко всему прочему, она в очередной раз поругалась с шессой Граншар, причем по какому-то совершенно непонятному поводу.

Все это, вкупе с вдруг резко испортившейся погодой, привело Анну в состояние крайнего раздражения и отчаяния. Она ни за что не могла взяться, все буквально валилось из рук. Но и просто сидеть и ничего не делать — тоже не могла. Начинала накручивать себя, придумывать всякие глупости из-за чего настроение, и так не радужное, делалось еще мрачнее.

Устав ходить из угла в угол по собственной спальне, Анна решительно направилась к двери, вышла в коридор и отправилась на поиски экономки. В конце концов, она в Лароне вроде как хозяйка, а дел тут невпроворот. Необходимо заняться чем-нибудь таким, чтобы и ущерба не нанести и отвлечься хоть немного.

Прислушиваясь к завывающему за окнами ветру, Анна куталась в теплую шаль и медленно спускалась по лестнице. Вдруг ее внимание привлекло что-то за окном и молодая шиисса, отошла в сторону и слегка отодвинув в сторону тяжелую портьеру, закрывающую высокое стрельчатое окно, прижалась к нему лбом.

Именно это и стало причиной тому, что она услышала. Получилось так, что полускрытая тяжелой занавеской, Анна была невидима со стороны коридора и лестницы, и шесса Граншар, которая поднималась в сопровождении своего брата, никак не могла рассмотреть, что у их разговора есть свидетели.

— Никакая она ему не жена, — сухо резюмировала экономка. — С женой так не обращаются.

— Почем тебе знать, как обращаются с женами? — возразил управляющий.

Он тяжело дышал и то и дело останавливался, чтобы перевести дух и стереть со лба выступающие капельки пота.