Выхода… не осталось.

Рейджен отвернулся от стола и невидящим взглядом обвел комнату. Внутри него ворочалось глухое раздражение, злость накатывала волнами, заставляя скрипеть зубами и сжимать кулаки с такой силой, что сводило суставы. А еще стало жарко. Огонь разгорался в груди, кипящей лавой проносился по венам, паром проникая сквозь поры…

Перед глазами появилась тонкая черная пелена…

И мир вдруг изменился.

Стал ярче, четче… насыщенней.

Странное ощущение. Непонятное и необъяснимое ничем. Но и в то же время… отвращения Рейджен не чувствовал. Ему вдруг на миг всего показалось, что он проснулся. Вынырнул из кошмара и открыл глаза, чтобы убедиться, в том, что вся его жизнь линь сон… затянувшийся кошмар…

Он стоял посреди кабинета Марата, смотрел на огонь в камине, а видел… столько ярких красок и оттенков, что не передать словами. Он даже названия им подобрать не мог. Не знал, как описать. И воздух вокруг звенел, словно натянутая до упора струна, которая вот-вот лопнет. Но даже этот звон не резал слух и не настораживал. Он казался правильным, уместным…

А еще была тьма. Она притаилась не вокруг, а в нем самом. Свила себе гнездо внутри его тела и спала. До этого момента спала, а теперь вдруг проснулась, потянулась, как кошка, выпустила коготки… Ласково окутала все его тело прозрачным коконом.

Все ушло. Схлынуло, оставив лишь легкое сожаление о том, что могло бы быть. О том, что еще обязательно будет.

Рейджен моргнул, тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение и с удивлением воззрился на огонь в камине. Ему показалось или пламя стало другим? Более ярким и обжигающим? Хотя… как может огонь стать более обжигающим?

— Бред какой-то, — мужчина встряхнулся и потер ладонями лицо. — Просто бред. Старею, наверное.

Рейджен уже почти собрался покинуть кабинет Марата, как вдруг заметил нечто странное. Камин и пол вокруг него, каминная полка и кусок стены сверху над ней украсились тонкой россыпью трещин. Словно бы тяжелым сапогом наступили на лежащее на земле тонкое стекло. Рейджен снова зажмурился и даже головой потряс, но когда открыл глаза, ничего не изменилось. По-прежнему слишком яркое пламя бушевало в камине, а мраморная облицовка вокруг была испещрена трещинами.

Так и не разобравшись, что произошло, он покинул кабинет Марата, проследовал пустынными коридорами к выходу и спустя всего четверть часа покинул Серый замок. Путь его лежал в столицу.

Первое необычное происшествие случилось уже ночью. В придорожном селении, где Рейджен остановился на ночлег. Снял комнату на постоялом дворе, запер все двери и окна, чтобы никто не потревожил его покой и… улегся на кровать.

Спать не хотелось, но телу требовался отдых. А еще стоило выработать план, придумать… подумать… что-то решить. Идей пока не было, и Рейджен просто прокручивал в голове, все, что знал о герцоге АшРиджсане, о его приближенных и слугах. Он знал немало, но его знаний все равно было недостаточно для выполнения заказа.

Тьма накатила внезапно. Она было притаилась внутри него и не подавала никаких признаков своего присутствия. А тут вдруг… затуманила взор темной пеленой, зашумела морским прибоем в ушах, осела солоноватым привкусом крови на губах…

Рейджен дернулся было, но пошевелиться не смог. Его тело словно сковали невидимые путы, разорвать которые не хватало сил. И лишь только яркая нить… та самая, что образовалась восемь лет назад, отчаянно пульсировала… звала… напоминала…

И голос, что вдруг раздался в ушах. Рейджен был уверен, что в комнате он один, а этот голос… знакомый мягкий баритон звучит в его голове:

— Шарх, Рейдж! Что ты творишь?!!

Он хотел ответить. Удивиться или спросить, как же так получилось, что Кристиан разговаривает с ним, если сам сейчас находится на другом конце Шархема? Но не смог произнести ни слова. Язык окаменел, прирос к нёбу и совершенно не слушался, как и все тело.

— Рейдж!! — граф ШиДорван бесновался на другом конце связи. — Шарх тебя побери, немедленно прекрати!! Ты же поднимешь все трупы в округе!

А вот это уже заставило Рейджен не на шутку заволноваться. Но его потуги не увенчались успехом — как бы он ни старался произнести хоть слово или хотя бы пошевелить пальцами, не получалось. Невидимые путы прочно удерживали его.

— Рейдж? — не унимался граф. — Имей в виду, что если я сейчас повторю трюк с порталом, то просто не вытяну, и тогда меня разорвет в пространстве. Расщепит на мельчайшие кусочки, а ты будешь в этом виноват!

«Достал уже со своими угрозами! — рыкнул Рейджен про себя».

— Ну, наконец-то! — воскликнул Кристиан. — Ты чего творишь, ненормальный? Да не молчи ты!

«С удовольствием бы послал тебя в гости к Шарху… — мелькнула в голове мысль».

Было желание продолжить, но Рейджен вдруг осекся. Как-то странно все это. Но когда Кристиан фыркнул в ответ, догадка стала превращаться в уверенность.

— Ты слышишь мои мысли? — поинтересовался он, все еще не надеясь на ответ, но граф его порадовал:

— Ну, так и ты же мои слышишь.

— Шарх тебя побери, Тиан! Сделай что-нибудь! Что со мной происходит?

— А я откуда знаю?

— Но… ты же меня слышишь? Как кстати, это вообще возможно?

— Не знаю, — голос графа прозвучал тише и Рейджен заволновался еще больше. Терять единственную связь с нормальным миром было страшно. — Ты призвал силу.

— Чего я призвал?

— Силу! — рявкнул граф. — В тебе проснулась магия.

— Какая к Шарху магия?! — это уже не выдержал Рейджен. Он вообще чувствовал себя на удивление беспомощным, не имея возможности даже почесать нос.

— Родовая… — как-то неуверенно ответил граф ШиДорван, — моя… наверное… — и тут же замолчал, чем привел Рейджена в еще более отчаянное состояние. — Ты там это… не нервничай. Соберись и постарайся взять контроль над даром.

— Каким даром?! Ты совсем с ума сошел? Я же не маг! — успокаиваться Рейджен не собирался. Он впервые в жизни испугался. Причем, испугался по настоящему. Внутри все сжималось, а сердце стало отсчитывать удары раза в три-четыре быстрее.

— Нуу… — неуверенно как-то протянул Кристиан, — наверное все же… наверное все же, маг? — в конце голос его прозвучал и вовсе вопросительно. — Я так думаю, что моя кровь пробудилась в результате ритуала, проведенного той ведьмой и ты…

— Слушай, умник! — перебил друга Рейджен. — Забери все это обратно. Сделай так, чтобы я…

И тут все закончилось. В ушах зашумело, перед глазами заплясали черные точки, а потолок вдруг зашатался и стал стремительно приближаться к лежащему неподвижно на кровати Рейджену. Он попытался увернуться, и у него даже получилось пошевелиться, дернуть рукой, в попытке закрыть лицо, но предательская тьма заволокла сознание.

В себя Рейджен пришел все в той же самой спальне на постоялом дворе, на той же кровати, на которой разговаривал с Кристианом. Только теперь он мог шевелиться. Чем и воспользовался, попытавшись вскочить на ноги.