воротами обнаружилась стальная платформа, почти как при спуске в коридор Тельца. Это был лифтовый шлюз!

Как только створки начали открываться, в щель немедленно хлынул холодный воздух, тут же превращающийся в клубы пара, и, рыкнув двигателем, по выдвижным аппарелям с платформы съехал вездеход на гусеничном ходу, весь покрытый льдом и снегом.

Главный из встречающих вскинул вверх руку, и вездеход, чихнув черным выхлопом, замер, покачнувшись на рессорах.

Парни с раструбами в руках оказались не огнеметчиками: из их раструбов брызнули струи какой-то мутной жидкости, омывая корпус гусеничной машины, у которой сверху торчала небольшая башенка с пулеметной спаркой.

Наверное, это нечто вроде стерилизации и санитарной обработки: вирус «ледянки» чаще всего привозят из Закуполья.

Некоторое время жижа стекала с корпуса, растапливая лед в клубах пара, а потом главный опустил руку, и лязгнули люки машины, из которых начали вылезать люди в похожей экипировке.

Выходит, таранить ворота не нужно – там транспортный лифт.

Я увидел все, что хотел, и тихонько заполз обратно в тамбур, после чего три сегмента двери, не торопясь, закрылись.

Да – серьезная тут база у «люци»! Вот они где попрятались!

Значит, скорее всего, используя ручное управление, можно подняться на поверхность, не тревожа диспетчера: это только сверху запрос посылают на санитарную обработку. Выход – талер, вход – десятка.

Вообще стало как-то обидно: глючная Анехита увидела, значит, как мне сбежать из кабинета Меркера, а вот как свалить с этой базы, она не посчитала нужным мне подсказать. А ведь будь я сейчас с Сережей и чемоданчиком, тривиальной эту задачу не назвать. Вот как к этим богам после этого относиться?

– Ты представляешь, какие боги коварные? – спросил я у трупа доктора. – Судя по всему, не представляешь!

Я решился пойти в дверь, что справа. Никаких намеков на правильность решения, но, как говорится – опыт полезнее тысячи советов!

Если там окажется сортир и комната, обклеенная порнофотографиями, – я не удивлюсь.

Я надел на себя один из белых халатов, надеясь, что эта маскировка даст мне хотя бы пару секунд, так как если посмотрят на мою окровавленную и распухшую рожу, то тут уже не поможет ничто.

Полы халата я приколол найденными в секретере булавками к своим исподним штанам, дабы не путаться при резких движениях.

Пистолет положил в карман халата – выхватывался он легко, а лишнего шума выстрелом я поднимать не хотел.

Основным орудием Моррисона был «волшебный» нож!

Его я примотал такой же отрезанной тряпкой за рукоять к внешней части ладони, чтобы и пальцы были свободны, и ударить можно, и выхватить пистолет легко.

Немного подумав и бросив взгляд в зеркало, мне пришла в голову идиотская идея, почерпнутая в одном из дешевых фильмов ужасов: снять кожу с лица мертвого доктора и налепить на свою опухшую рожу. Но даже от этой мысли меня передернуло – да и не умею я освежевывать трупы.

Но на верхней полке шкафа я нашел элегантную белую медицинскую шапочку, решив прикрыть хотя бы лоб. Потом, поразмыслив еще, намотал вокруг лица белых тряпок, словно бы у меня болит челюсть.

Поглядев на себя в зеркало, едва не рассмеялся в голос: боль помешала.

Ладно – надеюсь, такой дикий и нелепый вид даст мне еще пару секунд тупости часовых, если я их встречу.

Итак – раз, два, три, Зодиак сохрани!

Я максимально аккуратно провернул ключ в замке и потом на несколько секунд прислушался, но только сердце колотилось.

Немного потянул дверь на себя: помнится, покойный вошел почти бесшумно.

Прикрываясь дверью, одним глазом заглянул в открывшуюся щель, готовый отпрыгнуть или резко упасть на пол.

В соседнем помещении действительно было темно, и тусклое освещение офиса не особенно помогало что-либо разглядеть.

Тогда я сделал шаг назад и распахнул дверь настежь.

Тишина.

Вынув для храбрости левой рукой пистолет и выставив руку с ножиком, играющим роль кастета, я замер на пороге, а потом сделал несколько шагов внутрь.

Я быстро привык к темноте и понял, что это никакая не темнота, а массивная брезентовая занавеска, перегораживающая что-то вроде прихожей.

Нащупав край, осторожно потянул его в сторону и обомлел, увидев открывшуюся мне картину.

Первое, что я почувствовал, это приторно-противный запах свернувшейся крови, а затем на него наложилась обстановка.

В тускло-сиреневом сиянии фиолетовых антибактерицидных ламп поблескивал белый кафель, которым была выложена вся комната. В углу стоял медицинский шкафчик со стеклянными дверцами. Под потолком был закреплен стальной рельс с несколькими роликовыми блоками, с которых свисали цепи, окачивающиеся острыми крюками или тяжелыми кандалами. В другом углу возвышался артефактный автоклав для стерилизации хирургических инструментов.

Центральную часть помещения занимал большой оцинкованный стол с невысоким бортиком. Подобно бильярдному полю, стол имел по краям что-то вроде воронок, от которых шли трубы, уходящие в пол. Сбоку свисала штанга с лейкой душа на конце витого гофрированного шланга, слева возвышалась встроенная в стену газовая печь с роликовой подставкой, как в крематориях ставят, а по стенам…

Зодиак Всемогущий! Пилы, зазубренные ножи, какие-то хромированные клещи сложной конструкции, тесаки, узкие скальпели и ланцеты, толстые электрические кабели, уходящие в стену, венчались выгнутыми дугой электродами и так далее… и тому подобное…

Мать его… если бы можно было реанимировать Меркера и еще раз убить – клянусь, я сделал бы это, не задумываясь… У меня даже помутилось в голове, и я оперся о стену.

На стене висел агитационный плакат: фигура улыбающегося солдата-великана, который возвышался над крошечным городом. В одной руке он держал маленькую девочку с бантиками, а другой упирался в огромную дугу, явно обозначающую Купол. На каске солдата был знак «люци». Снизу находилась надпись: «Эволюционер – залог счастливого будущего Иропа!»

То, что я увидел под плакатом, немного взбодрило мой мозг – на полу лежали два объемных рюкзака: один из них точно мой! Второй – Морозова! И тут же рядом две кучки свернутых комбезов, каски и прочая наша амуниция! Это немного подняло мое настроение… Да что там говорить – это взбодрило меня капитально! У меня появилась робкая надежда!

Сначала я перетащил все наше добро в офис, а потом трясущимися руками расшнуровал свой рюкзак и начал вытаскивать из него все подряд. Да! Удача! Не успели подручные Меркера осуществить акт мародерства! Каска Парвиза на месте! Может, ее приняли за котелок? Да вроде и остальное на месте…

Только ожидаемо – нет чемодана.

Первое, что я сделал, – воспользовался артом «Поцелуй Самии» – это аптечка общего действия. Небольшой укол, похожий на слабый электрический разряд, и на несколько минут я впал в какую-то легкую эйфорию, сопровождавшуюся покалыванием по всему телу.

Потом я наконец-то сменил «адлер» на свой «Соер», а комбез решил пока не надевать – трудно будет напялить его на ноющее тело: все же аптечка моментально не действует. Да и габаритами я прибавлю, и весом, а мне