отвели леонинов на пару десятков метров от них, что было совершенно необязательно. Марк попробовал шёпотом узнать у кого-нибудь, что задумал Виктор и зачем повёл их не по той дороге, но Бракас отогнал его от себя, Шила и вовсе сделала вид, что не понимает, о чём он говорит, а Фима просто сказал, что не нужно поворачиваться к ним спиной.

— Вы кстати, как давно работаете в Челоке? — спросил у торговцев Виктор, расположившийся рядом с ними.

— С начала света Таала этого года, ну получается вообще с начала года. — ответил раскольник в шляпе, — Господин Крикс послал нас на помощь гильдии в Челоке, и вот сейчас ситуация в точности повторяется. Не скажете, сколько мы ещё планируем здесь стоять?

— Вы, что продолжаете в нас сомневаться? — зло посмотрел на них Бракас.

— Нет-нет, что вы! — оправдывался торговец, — Мы ни капли не сомневаемся в том, что вы сможете нас защитить, однако хадралов может быть слишком много.

— Прошу прощения, — подсела к ним любопытная Шила, — вы когда-нибудь видели хадралов?

— Боги миловали, так что нет, — раскольник смотрел на лика так, будто бы никогда в жизни не видел ничего более удивительнее, чем серокожее четырёхрукое существо в маске, — и надеюсь, никогда не увидим. Много слухов ходило, что они делают с людьми. Ну, то есть со всеми.

— Правда? — удивилась Шила, — Странно, я всегда считала, что они просто охраняют свои территории от чужаков, которые, по сути, всегда пытаются проникнуть в Рассветные высоты, из-за больших залежей золота и клафира. Они мало чем отличаются от нас, кроме того, что большие и страшные, но, по сути, разумные.

— Даже не знаю, что вам ответить, — растерялся торговец, — но неужели так необходимо убивать всех и каждого, кто суётся на их территории? Как я слышал, золото и клафир им абсолютно не нужны, так почему бы не делиться с остальными, тем самым налаживая отношения с другими народами?

— По-вашему Ант, прямо-таки сияет от желания наладить дипломатические отношения с другими государствами? — спросил Бракас.

— Прошу прощения, — торговец посмотрел на Бракаса, — но при чём здесь Ант?

— Ну не знаю, — задумался Виктор, переводя разговор на другую тему, — с такой как она, — он указал на Шилу, — мало кто захочет заводить отношения, выглядишь ты пугающе.

— Почему! — ещё сильнее удивилась Шила, — Ведь я, по меркам моего народа, очень даже красавица! Я могу показать! — она взялась пальцами за маску, что заставило отвернуться всех присутствующих, кроме трёх торговцев.

— Не смей! — крикнул Бракас, — Я ещё жить хочу! Тем более я этого не заслужил!

— Не заслужил? — возмутился Фимало, — Если начать перечислять твои косяки, то остановка может продлиться долго.

Внезапно Шила подошла к, всё ещё отвернувшемуся, Бракасу и легонько обхватила его шею рукой, шокируя наёмника.

— На этот раз я тебя пощажу, — абсолютно серьёзным голосом тихо сказала она, — но знай, что каждый раз, когда будешь творить глупости, я буду у тебя за спиной.

Она говорила это настолько холодно, что Бракас невольно сглотнул, и даже когда она отпустила его, тот не сказал ни слова. По правде говоря, она сделала это так пугающе, что Марк действительно подумал, что она говорила всерьёз, однако через несколько секунд тишины, Шила по-детски захихикала. Виктор и Фима также не сдержались и засмеялись при виде растерянного лица Бракаса. Данная ситуация заставила улыбнуться и Марка, однако смеяться он опасался, так как ему ещё ехать с наёмником на одном леовине до самого Княжества.

Внезапно, где-то за нагорьями позади них, раздались громкие зверские рыки, разносящиеся по всей округе, и через секунду прозвучали выстрелы. Марк удивился тому, что он услышал знакомые ему винтовочные выстрелы, но откуда они на большой земле? Он всегда считал, что огнестрелы есть только в Анте, а весь остальной мир пользуется луками.

— Надо же, — улыбаясь, сказал Виктор, смотря в сторону звуков выстрелов, — хадралы нашли ваших дружков раньше, чем нас, на что я, по правде говоря, и не рассчитывал.

Торговцы переглянулись и в следующий момент из-под их больших плащей показались руки, вооружённые антийскими пистолетами, которые они попытались нацелить на наёмников. Виктор молниеносным движением вонзил нож в запястье короткостриженому, сидевшему по левую руку от него. Он закричал, роняя пистолет, и схватился за окровавленную руку, которую синеглазый наёмник и не собирался отпускать. Со вторым разобрался Бракас, быстро выхватив свою секиру из-за спины и ударом сверху-вниз вонзил остриё секиры прямо в макушку. Глаза самозванца закатились, а по лбу побежала кровь, и наёмник выдернул секиру, роняя тело на землю. Третий уже лежал с прожжённой насквозь грудью, в которой была большая дыра с опалёнными краями. Марк не увидел, как Фима использовал заклинания, однако слышал характерный для этого звук. Выживший раскольник продолжал судорожно орать от боли, Виктор выдернул нож и, схватив его за горло, швырнул на соседний камень, прижимая голову к твёрдой поверхности.

— Ну что, торговый ремесленник, — спокойно проговорил Виктор, — или кто ты там на самом деле? Антийский солдат, верно? Что вам от нас нужно?

— Пошёл ты! Синеглазый ублюдок! — сказал короткостриженый, корчась от боли.

— Ты как оказывается дерзкий, — Виктор сунул ему палец в рану на руке и начал немного надрывать её, из-за чего раскольник стал орать и ныть не хуже любого плакальщика, — нравится? Либо прирежу тебя прямо здесь, либо отпущу, а дальше всё зависит от тебя, сможешь убежать от хадралов или нет. Говори какого хрена за нами увязались?

— Из-за него! — короткостриженый кивком указал на Марка, — У нас был приказ! Схватить беглого чародея живым и доставить обратно в Ант!

— Вы последовали за мальчишкой на чужие территории? — спросил у антийца Фимало, — Что-то ты не договариваешь.

Виктор дернул пальцем ещё немного, и антиец вновь заорал, корчась от дикой боли, после чего ответил.

— Чародей, который нас ведёт, узнал, что мальчишку не трогают плакальщики! — он сделал паузу, унимая нарастающую боль в запястье, — Этот факт заинтересовал штаб, вот они нас и послали за ним!

— Чего? — удивился Виктор, — Каким образом он смог это узнать? Эй, Марк, ты же сказал, что антийцы оставили тебя умирать, а сами сбежали на дирижабль.

— Так и было, — подтвердил Марк, — на утро рядом была только Шила и никого больше, мы смогли вдвоём пройти большое расстояние, и за нами не было никакой погони.

— Это правда, — сказала Шила.

— Я не знаю, правда! — заорал антиец, — Этот чародей — какая-то большая фигура при одном генерале, один из лучших магов армии! Он осмотрел следы и пришёл к такому выводу, о котором я уже сказал! Прошу, вытяните палец!

— Зачем присоединились к нам, прикинувшись